– Ты еще ребенок! – Кайрен отстранился. – Все, что я говорю, ты не слышишь!

– Я слышу! – вскипела Лия, оттолкнув его. – И понимаю! Но ты не хочешь услышать меня! Я готова отказаться от будущего ради тебя, понимаешь? А готов ли на это ты?

Обида, досада и сочувствие по отношению к нему смешались в такой плотный комок, что ей даже стало трудно дышать. Прочь! Прочь от него, пока она еще может уйти.

– Лия, постой! – она замерла, а Рэн добавил: – Ты не можешь идти по замку в таком виде.

Горько усмехнувшись, девушка провела рукой вдоль платья, надеясь, что злость поможет ей наложить иллюзию.

– Могу, – бросила она, вернув лохмотьям вид, которые они имели еще несколько часов назад.

Лия ушла, оставив Кайрена стоять. Сердце кровоточило, но она улыбалась. Пусть он и не сказал, что любит, не сказал, что хочет быть с ней, она знала, что теперь сможет добиться своего.

И лишь подойдя к дверям своей комнаты, она осознала, что сегодня была на волосок от смерти, от кошмара, чуть не ставшего явью. И тот, кто был этим ужасом – на свободе, совсем рядом. Ближе, чем она могла бы себе представить.

А она снова осталась одна.

Она могла гордиться собой. Этот народ, придуманный, созданный ею, оказался великолепен. Он напоминал ей о детстве, о единственных людях, что любили её, пусть и недолго. Но в этом народе она стремилась воплотить то, чего ей так не хватало.

Раньше.

Пускай, называют, как хотят, но она была Богиней. Она стремилась стать той, кто необходим. Быть нужной. И даже если сейчас у неё осталось мало возможностей для совершенствования этого мира, есть и то, что она может сделать. Народы, которых никогда не было. Люди, способные на подвиги. Идеальные и не очень. Добрые и жестокие. Настоящие.

Она наделила их теми чертами, что так ценила сама. Честность. Ответственность. Доброта. Сила. Они стали её лучшим творением. Нет, другие тоже были неплохими, но в белых волках царствовала её душа, как напоминание о прошлой жизни. Глупо, но эта сентиментальность помогла соединить вместе многое из того, что раньше не смогла бы. Она смогла. В одиночку, абсолютно не полагаясь на его помощь. И это был ещё один повод для гордости. Нет, она не пыталась стать самостоятельной, независимой. Просто за эти годы, что они провели, всё делая вместе, не расставаясь больше, чем на несколько часов, она не создавала ничего сама. И это творение грозило стать любимым – целый народ, который в скорости признает её богиней.

– Кто это?

Он всегда передвигался бесшумно. Может быть, из-за того, что не признавал обувь и ходил только босиком?

– Я создала их! – радостно улыбнулась она. – Они прекрасны, не правда ли?

– Светловолосые? – он прижался к ней, вдыхая цветочный аромат, который никогда не покидал её волос, оставался на коже. Ее чудесный, неповторимый аромат…

– Как ты, – вдруг смутилась она.

Он улыбался, но чувство, что поступает неправильно, не покидало. Уже сто лет, как он скрывает от неё слишком многое. Так нельзя… Но как сказать ей?

– Как я, – повторил он задумчиво. – А ты не против, если я создам их противоположность? Кто они?

– Белые волки.

– Волки… Я создам чёрных, сильных, смелых, для которых не будет слова «нет» ни в любви, ни на поле битвы!

– Зачем? – испуганно прошептала она.

– Чтобы они действительно были похожи на меня…

Она вздохнула. Сколько бы лет не прошло, какая сильная любовь не связывался бы их, иногда ей просто становилось страшно оттого, кем мог быть этот мужчина. Она помнила то прошлое, что связывало их, и понимала, что чёрные волки и для него станут напоминанием. Тем, что он не может забыть. Или не хочет.

* * *

Лия сидела на широком подоконнике, закутавшись в мягкое пуховое одеяло. Солнце только начало подниматься над горизонтом, золотя гладь озера. Цветы, что на ночь закрывали свои белоснежные бутоны, сейчас казались ненастоящими. Они яркими бликами мерцали в предрассветной тьме, словно светлячки, мании спуститься вниз и отправиться с ними. Но куда? Куда мог завести её этот лабиринт из чувств и эмоций, страхов, напряжения, отчаяния и боли? Ночь уходила, уступая солнечному свету, но впервые девушка боялась того, что может принести новый день. Вирхард был монстром, и знал, что она не сможет его забыть. Пусть и не произошло ничего непоправимого, но этот страх остался.

Больше. Он стал больше. Предрассветные тени рождали причудливых созданий, и для Лии это становилось кошмаром в яви.

А ещё, теперь она видела сны. Засыпая, просыпаясь от дико колотящегося сердца, она их помнила. Но не могла понять, осознать, для чего они, почему приходят именно к ней. Так не бывает. Поэтому, проснувшись в очередной раз, она не стала вновь укладываться в постель. Нет, Лия забрала одеяло и устроилась на окне, откуда могла наблюдать за последней битвой ночи.

Позвать слуг, чтобы принесли завтрак? Нет, сейчас и кусок бы не залез в горло. Её потряхивало, нервы были на пределе.

И очень хотелось увидеть Кайрена, поговорить с ним нормально. Он не прав, ему нужно объяснить всё. Пусть Лия и принцесса, на ней лежит долг перед огромным государством, но как она может отринуть то чувство, что возникло в ней вопреки её воле. Да, вчера она узнала его чуть лучше, но чем ей это поможет? Он не хочет быть с ней, потому что потерял мать, да и отцу похоже был не нужен. И по этой старой истории судит о том, что может произойти с ними. Как же Рэн не понимает, что Лия уже взрослая, и ей известно, чем может закончиться жизнь, если они оба потеряют свою любовь.

Король Ааронд не смог спасти жену, погибшую много лет назад. Но он до сих пор больше похож на свой призрак, чем на живого человека. Любовь к ней губит его, память не даёт идти дальше. Но у них же были годы счастья, годы, что сейчас помогают ему жить дальше! Как знать, может именно память даёт силу. Так почему же Лия должна отрекаться от себя?

Лучи солнца упали на ее ладони, что Лучи солнца осветили сложенные на пледе ладони, окрашивая их в розоватый рассветный цвет. Она вздохнула.

Утро пришло.

В дверь постучали. Тихо, словно неуверенно.

– Войдите!

В приоткрывшуюся створку заглянула горничная. Она осмотрелась и, не увидев принцессы, немного испуганно качнулась вперёд, словно собираясь упасть в обморок или опустится на колени, чтобы заглянуть под кровать. Лия невольно улыбнулась. Горничная была совсем юной, лет двенадцать, может, тринадцать на вид. Даже удивительно, как её допустили до службы в столь раннем возрасте. Но всякое бывает.

Лия отодвинула плотную штору, которая скрывала её от посторонних взглядов. Комната осветилась солнечными лучами, а девочка шарахнулась обратно к дверям.

– Не бойся, – улыбнулась Лия.