Он сумасшедший! Но сдаваться Лия не собиралась. Отчуждение, спокойствие нахлынуло, стирая все страхи. Здесь больше не было ничего, что смогло бы ее испугать, поколебать то состояние, которое густой тишиной окружило ее.

Нет возможности спастись, но сдаваться на милость этого… Никогда!

Она выпрямила спину, не обратив внимания на боль, что огнем прошлась по спине в том месте, где уже расцвел огромный кровоподтек. Это было мелочью, не имело значения. Сейчас она была той, кого часто видела на картинах. Той, кем мечтала стать. Той, для кого не было сомнений, не было слова «нет». Лия была королевой. Будущей правительницей. Она не боялась смерти, не боялась боли, на какое-то время забыв, что они существуют.

– Ты пожалеешь, – с легкой улыбкой оборвала она монолог драука.

Желто-красные искры в глазах уже полностью заполнили радужку, превращая его в настоящего монстра. Вирхард стоял очень близко – совсем чуть-чуть и девушка сможет ощутить его дыхание на своей коже. Неприятно, пугающе. Она смотрела прямо в эти горящие глаза, зная и не зная, что произойдет дальше.

– Жалеть здесь будешь только ты, – все с той же ухмылкой парировал он.

И протянул руку, чтобы схватить за подбородок.

Он мог это сделать, и ему не потребовалось бы для этого много сил.

Но произошло то, что ни Лия, ни, тем более, Вирхард никак не ожидали.

Вокруг девушки возникло сияние. Словно разом зажглись тысячи звезд в ночи. Они вспыхнули и растворились в чернильной мгле, которая стекала с потолка, сочилась из щелей кирпичной кладки, пузырями проникала откуда-то снизу. Это было страшно, словно мир вокруг тонул, захлебываясь в этой мгле. Это пугало, потому что такой магии никто не видел. Это завораживало, казалось, что каждая капля живет своей собственной жизнью, переливаясь оттенками ночного неба.

И Лия была сосредоточием всего этого. Тьма, разделенная редкими нитями золота, такого же родного, как и сама ночь, окружала, обволакивала девушку, защищая ее от угрозы.

– Что за? – отшатнулся от нее драук.

Она почувствовала теплое прикосновение и шагнула вперед, уверенная в том, что ей ничего не грозит. Лия знала, что магия этого мира, наконец, пришла к ней на помощь. Жилы, которых не было вокруг, услышали ее мольбу и сами притянулись к ней. Это было чудо, спасение.

– Ты пожалеешь, – повторила она, делая к нему шаг.

И ночные жилы потянулись следом, оплетая ее, закрывая прорехи в порванном платье, создавая новый, поистине величественный образ. Черное кружево облегало ее, постепенно превращаясь во вторую кожу, впитываясь, растворяясь. Она уже не была собой, ее место заняла истинная королева этих мест – ночная тьма.

– Ты поднял руку на ту, которую должен был беречь. Ты осквернил имя своего Бога. Ты нарушил клятвы, что приносил своему господину. За каждое из этих преступлений лишь одно наказание – смерть!

Теперь Вирхард отступал. Он не пытался сделать что-нибудь, остановить ее, сбежать. Только как завороженный смотрел на приближающуюся к нему девушку, позабыв, что еще пару мгновений назад торжествовал, наслаждаясь ее страхом.

– Наказание приведет в исполнение твоя собственная рука, – в глазах девушки не было эмоций, пустые бездонные провалы в морскую глубь. – Ты виновен, ты преступник, но ты же – и свой палач.

Чернильные ленты сорвались с ее рук, связывая его. Это не было проклятием, слова Лии стали чем-то большим. Опаснее, чем все, что мог придумать человеческий разум. И Вирхард понял, что его месть не свершится, даже убей он сейчас эту рыжую тварь – его участь решена.

– Я отомщу, – прошипел он.

– Не сомневаюсь.

Драук резко развернулся и покинул комнатку, поколебав рябью призрачную стену. А девушка, словно очнувшись с его уходом, вдруг осела на пол.

Что это было? Магия, которую она призвала? Помощь высших сил? Нет, так не бывает. Все это глупости.

Слезы, с таким трудом сдерживаемые, кристальными горошинами покатились по щекам. Ночные жилы, что поддерживали ее, стали отступать, растворяясь в пространстве, словно их и не было. Но золотые искры, свет этого мира, чуть мерцая, тянулись к ней. Откуда они здесь в ночи, когда их попросту не должно быть? День уходит с закатом, оставляя всё и всех на волю и прихоти ночи. Его не остается, лишь отзвуки в свете фонарей и бликах звезд. Миражи, которые, тем не менее, могут дать сил.

Дневная жила, теплая, вкусная как мед с молоком, прижалась к ее рукам, стараясь излечить ссадины.

Оттолкнуть? Нет, Лия не могла этого сделать. Как бы это ни было странно, то, что было противоположно самой ее сущности, воспринималось на удивление органично.

Прав был Вирхард, называя ее светлым отродьем. И прав тот люмин, считая, что она не та, кем является.

Ее правильный мир сдвинулся, открыл прорехи, которые разум отказывался понимать.

Как?

Почему?

Боль перестала преследовать. Золотая жила последний раз мигнула и исчезла, отдав всю свою силу девушке.

Спина все так же саднила, но теперь это было лишь на крае сознания. Помеха, которая никак не мешает жить.

Лия поднялась. Платье вновь стало походить на лохмотья. Ночная мгла ушла, забрав с собой и тот величественный образ, что создала для принцессы. Для королевы. Для будущей королевы.

Идти так по коридорам замка? Придется…

Стена пропустила ее беспрепятственно. Вот уж кому было все равно.

Но не успела Лия сделать и шага, пытаясь определить, куда ей лучше направится, как услышала встревоженный голос.

– Лия!

Она оглянулась, чтобы сразу же попасть в объятия Кайрена.

– Что…

Но он перебил ее, вглядываясь в заплаканные глаза, проводя по оголенным плечам, в ярости стискивая зубы:

– Что произошло? Ты пропала, и я не чувствовал тебя! За это время я тысячу раз проклял себя, что прогнал… что не поговорил с тобой. Ты простишь меня? Я знаю, что виноват перед тобой.

– Я уже в порядке, – Лия улыбнулась, позволив себе прижаться к нему, такому уютному, родному и любимому.

– Что случилось после того, как ты ушла из сада?

– Меня весь вечер преследовал Вирхард, – она почувствовала, как напряглись его мышцы. – Я попыталась от него сбежать, но забрела очень далеко… А он…

– Он что-то сделал тебе? – голос Рэна стал таким же отрешенно-спокойным, как у Вирхарда. Страшным.

– Не успел. Я… со мной что-то произошло, и на помощь пришла магия. Не понимаю, как это могло произойти, – недоуменно произнесла девушка.

– Я послал все жилы, что есть во дворце, на твои поиски. Не понимаю, как он смог меня блокировать, – раздосадовано сказал Кайрен и прижал Лию крепче. – Наверное, они смогли тебя найти до того, как…