– Свирепая какая, – прошептала Ира, когда Марина отошла.

– Да, но учит классно. У меня родители, знаешь, как довольны, что меня сюда отдали. Я же готовлю обеды из трех блюд и ужины из пяти – и мне все в кайф, и им!

Ира замолчала. Ей бы тоже хотелось, чтобы то, что она готовит, понравилось родителям. Обоим. Поэтому она достала из кармана блокнот и принялась записывать, что и как делает Игорь. Марина Аркадьевна, заметив это, одобрительно кивнула.

Однако скоро Ира забыла про записи, наблюдая за виртуозными движениями Игоря. Тимофей все шептал какие-то глупости, хватался за сердце и делал вид, что пытается вытащить из него стрелу, но Ира даже не обратила на него внимания. Ее полностью поглотило то, что делал «пират».

Потом им всем раздали сковородки и по куску курицы и велели поджарить эти куски до румяной корочки. И вот тут Ира растерялась.

Ребята быстро заняли газовую плиту. А Ире досталась конфорка на электрической. Но дома-то у них была как раз газовая! Ира понятия не имела, что электрическую надо разогревать заранее. У девчонок и Тимофея все уже давно бодро шипело и вкусно пахло, и, пытаясь за ними угнаться, Ира поскорее плюхнула кусок филе на сковородку. Но он даже не пшикнул. А потом филе неожиданно дало сок и принялось вариться, а не жариться! И никакого намека на корочку!

– О боже, – сказал Тимофей, – тут у нас авария! Трагедия! Вселенского масштаба.

– Тебе надо было подождать, пока она разогреется, – вставила Карина.

– Ничего, – приободрила Люда, – в следующий раз будешь знать.

– А все из-за спешки, – покачала головой Марина Аркадьевна, – а поспешность где нужна?

– При ловле блох! – воскликнул Тимофей, и все засмеялись.

Все, кроме Игоря. Он взял за ручку Ирину сковородку, слил ненужный сок в раковину и снова поставил посудину на конфорку. Курица зашипела.

– Все равно сок потерян. Курица будет сухая, – вынесла вердикт Марина Аркадьевна.

– Выручит соус, – тихо сказал Игорь.

Его никто не услышал. Только Ира, с благодарностью посмотревшая на него во все глаза. И поэтому она очень внимательно следила за тем, как ребята делали соус из лука, помидоров, чеснока и зелени. А потом аккуратно укладывали все каждый в свою кастрюлю.

Пока курица тушилась, Марина Аркадьевна вышла. Люда и Тим разговорились о школьных новостях, молчаливая Карина углубилась в свои записи, Игорь вернулся к комбайну. А Ире очень захотелось как-то реабилитироваться. Доказать учительнице, что, вообще-то, она любит и умеет готовить!

Она нашла в шкафчике гвоздику. И кинула пару штук в свою кастрюльку.

Запахло немного по-другому, чем-то пряным и восточным.

– Зелень! – скомандовал Игорь, и все вскочили и стали сыпать в свои кастрюли кинзу и укроп.

И сразу щелкнули конфорками. Ира тоже, повторяя за всеми.

Вернулась Марина Аркадьевна, принялась принимать работу. Игорю она просто кивнула. Девчонок похвалила, сказала, что у них наметился прогресс. Тимофею заявила, что он может и лучше готовить, если перестанет, наконец, трепаться и сосредоточится. А когда открыла Ирину кастрюлю, то нахмурилась:

– Зелень переварена. Ты отставила ее от плиты, когда бросила кинзу?

– Нет… Я просто выключила. Ну, как все.

– Значит, все в окно, и вы – в окно? Голову включать не собираетесь?

Ира вздрогнула. Вот ровно то же самое ей говорила мама! Только про колодец!

– То есть вам не пришло в голову, что раз электрическая плита долго разогревается, она в таком случае и долго остывает? Повар должен обладать логикой.

Ира огорчилась. Значит, плита еще минут пять варила эту зелень, хотя конфорка и была выключена! То-то у остальных такой яркий цвет блюда, а нее – такой мрачный.

– А я давно говорю, надо заменить это старье на новые плиты, – подал голос Игорь, – на новых электрических ждать не нужно.

– Игорь, перестаньте! – отмахнулась Марина Аркадьевна. – Повар должен приспосабливаться к любым обстоятельствам. И думать головой. А чем это пахнет еще? Вы, что, добавили гвоздику?

– Да, – растерялась Ира.

– А вот за это я могу и выгнать! – сердито сказала Марина Аркадьевна. – Вы новички! Какая тут может быть самодеятельность? Только испортите рецепт! Есть план, по нему и надо приготовить блюдо. Точка! Любое изменение меняет рецепт. Делает его рецептом не этого блюда. А какого-то другого. Дома делайте, что хотите. Тут – извольте слушаться.

– Но я не испортила рецепт!

– В любом случае – это не чахохбили.

– Простите…

Марина Аркадьевна пожала плечами.

– Правда. Я больше не буду, – сказала Ира упавшим голосом.

– Прощаю на первый раз, – сухо сказала Марина Аркадьевна.

Ребята стали есть то, что приготовили, но Ира аккуратно уложила все в сумку. Ей хотелось донести блюдо домой – для папы. Конечно, ему тоже может не понравиться этот запах.

– А зачем ты добавила гвоздику? – спросил Игорь, тоже укладывавший свое блюдо в сумку в пластиковом контейнере, который он принес заранее.

Ира отметила этот контейнер. Надо принести такой же. Она воспользовалась одноразовым контейнером, который Тимофей преподнес ей с таким видом, будто это был царский кубок из Оружейной палаты.

– Я люблю печь, – сказала она, – и люблю запах гвоздики. И еще, мне кажется, он сочетается с курицей.

Игорь кивнул. Ира не поняла, согласен он или нет. Он вообще был странный, этот Игорь. Молчаливый. Наверное, он такой – приземленный. В отличие от поэта Тимофея, который заливался теперь соловьем перед Людой и Кариной.

Ира поспешила домой. Снег перестал идти, и, чем ближе она подходила к дому, тем радостнее у нее становилось на душе.

Она смогла! Она сделала это! Она посетила эту школу! Провела там целый урок. И ребята неплохие, особенно Тимофей и девчонки. Да, она дурака сваляла с этой гвоздикой, но теперь она знает правила. Все по рецепту, и ни шагу в сторону. А дома она будет творить! Ведь главное, в школе ее научат – как.

Ира даже замурлыкала что-то себе под нос – и вдруг оборвала свою песню.

У подъезда стоял Влад. С огромным букетом оранжевых тюльпанов. Он заметил ее, радостно улыбнулся. Он был великолепен в новой светло-зеленой куртке и голубых джинсах.

Но, приблизившись, улыбаться Влад перестал.

– Почему от тебя пахнет чесноком?

Он даже отступил на шаг, словно запах мог перекинуться на его новую куртку.

– Я готовила…

– Что?! Где? Ты ж не дома была.

– Я начала ходить на кулинарные курсы. В соседнюю школу. – Она помолчала и добавила: – Я не могу по-другому.

– Понял, – сказал Влад сквозь зубы, – ладно. Все ясно! Это тебе. На прощание.