– Кто-то хочет подорвать твой авторитет после того, как ты занял пост? – предположила я, пожимая плечами.

Райан перевел на меня взгляд и посмотрел так, что я сразу же пожалела о своей смелости.

– Ты можешь оказаться права, – кивнул наконец. – Поэтому твоя безопасность под угрозой, понимаешь?

– Райан подался вперед: – Завтра я предоставлю тебе несколько кандидатов в телохранители, а ты сама выберешь. Договорились?

– Райан, если несколько твоих людей не справились… – начала было возражать я, но он покачал головой.

– Есть люди, которые могут заменить десятерых, Леа, – туманно объяснил он. – Я просто не думал, что это начнется так быстро… – он в упор посмотрел на меня, озвучивая особенно болезненную для себя мысль: – … что меня решат достать через тебя.

Мы какое-то время испытующе смотрели друг на друга. Я уже даже разомкнула губы, намереваясь прошептать: «Отпусти меня», но он резко вздохнул, словно прочитал это в моих глазах, и поднялся.

Ничего не осталось, кроме как разочарованно отвернуться.

– Отдыхай, – донеслось до меня от двери.

***

Наутро решила спуститься к завтраку.

– Мисс Грин, доброго утра! – буднично поприветствовал меня Мишель, стоявший у плиты. – Что будете?

Я оглядела просторную кухню. У миссис Грейди была явная тяга к вычурным аляповатым деталям.

Массивные полки и шкафчики со старомодными ручками вместо световых панелей надежно маскировали последние достижения техники, а множественные орнаменты заставляли забыть о них вовсе. Впечатление сглаживало лишь количество растений в каждом углу.

– Все равно, – пожала плечами под настороженным взглядом Райана. – Доброе утро.

Он молча следил за тем, как я садилась на диван у стола, и, казалось, пытался понять, что меня сподвигло составить ему компанию. На его лице явно читались противоречивые эмоции: хотел поверить в мой шаг навстречу и не мог. Ведь еще вчера я много всего наговорила ему перед тем, как рвануть на крышу.

Сомнения взяли верх. Райан хмуро уставился в окно, так и не ответив. Кусок в горло не лез в его присутствии. А есть, как назло, хотелось зверски!

– Райан, – начала я, опуская чашку с кофе, оказавшегося слишком горячим, – а что, если моим телохранителем станет Эрик?

Подняла на него взгляд и поняла, что ничего у меня не выйдет. Он даже не посмотрел на меня.

– Телохранитель должен быть не киборгом без имплантов, а профессионалом, Леа, – нехотя выдавил он, просматривая что-то в своем смарте.

– Скажи, ты по утрам всегда такой?! – вспылила я, поднимаясь.

– Сядь, пожалуйста, – выдохнул он угрожающе, и тут же мягче добавил: – Прости.

Я опустилась под неестественно оживленный перезвон кастрюлек Мишеля, которыми он старательно загремел, изображая бурную деятельность.

– Мне раньше не надо было быть другим по утрам, – хмуро выдавил Райан. – Не ожидал, что ты придешь… – он выдержал паузу, перед тем, как продолжить: – Вечером, надеюсь, уже разберемся с твоей свободой… передвижений… – сказал отстраненно, опуская глаза на экран своего смарта. – Я уже выбрал нескольких кандидатов для тебя, их сейчас проверяют.

Не смогла выказать заинтересованность в его словах, да и не сильно старалась. Представить, что придется теперь жить не только в окружении камер и прослушек, но еще и в компании какого-то телохранителя, даже мне с моим воображением было не под силу.

Подняла ладони к лицу и принялась устало массировать виски: если Дэйран и был рядом, ему не оставляли ни малейшего шанса приблизиться.

Я всю ночь не спускала взгляда со смарта в надежде, что могу получить еще что-то, но тот безмолвствовал. Жизнь вновь сводилась к отупляющему ожиданию, тянувшему из меня силы.

– Леа, что с тобой? – раздалось в неожиданной тишине.

Я подняла глаза на Райана и огляделась. Оказывается, Мишель уже давно покинул кухню, оставив нас вдвоем.

– Ничего.

Он некоторое время смотрел на меня внимательно, потом вдруг сказал:

– Я договорился по поводу твоего возвращения к учебе…

– Зачем?

А вот с этими эмоциями справляться было не нужно. И я дала им волю: разочарованно хмыкнула, изогнув губы в кривой ухмылке.

– Что значит, зачем? – сощурился он.

– То и значит, зачем? – звонко повторила вопрос. – Я не так хороша для тебя без научной степени?

– Леа… – угрожающе выдохнул он.

– Чего ты добиваешься? – сложила руки перед собой, тяжело дыша. – Хочешь превратить мою жизнь в ад? А заодно и свою? Я не та девочка, которой ты когда-то еще что-то мог указывать, Райан! – его лицо вмиг помрачнело, но он продолжал упрямо молчать. – Ты же… – запнулась, сцепившись с ним взглядом.

– Что? – настораживающе тихо поинтересовался он.

– … мучаешься. Как и я.

Он медленно поднялся и направился ко мне. Взял меня за руку и притянул к себе из-за стола.

– Дай мне шанс, – сказал вдруг, глядя в глаза. Но не делал ничего, что могло бы дать мне повод рвануться от него. Даже руку выпустил, чувствуя мою настороженность. – Я не правильно начал, я знаю… – скептически подняла бровь. – … но я хочу все исправить.

Я смотрела на него и не верила в происходящее. Он готов был простить мне вчерашние слова, лишь бы я дала ему этот шанс!

Сложно решиться на убийство надежды того, кто держит твою жизнь в руках. Ведь она дает такое преимущество. Стоит ли отказываться? Я ведь пыталась до него донести правду, что не буду принадлежать ему по собственной воле, но он меня не слышит. А где-то рядом со мной тот, кто нужен, но у него нет шанса до меня добраться…

Пожала мысленно плечами: пусть пока так. Мне нужно было выбраться, а это возможно лишь тогда, когда Райан ослабит поводок. Куда бежать – не имела понятия. Но желание свободы вернуло мне надежду и дало цель.

– Отпустишь меня обратно домой?

Жажда жизни словно и не уходила никуда, и с готовностью вскипела в венах. Я задышала чаще и облизнула пересохшие губы. Было не страшно, если он увидит эти перемены, мне это только на руку. Если он боится за меня, должен все понять.

И он кивнул.

– Выберешь телохранителя и поедешь домой…

***

До вечера поспать так и не вышло. Я слонялась по комнате, кусая искусанные в кровь губы и сжимая смарт в руках. Пыталась дозвониться отцу, но тот не отвечал. Лишь к вечеру от него пришло сообщение: «Пока не могу говорить. Приеду за тобой сам. Райан сообщил, что ты хочешь вернуться. Молодец! Скоро все закончится. Люблю тебя! p.s. Эрик передает привет».

Улыбнулась постскриптуму и тут же сникла. Я ни разу не позвонила Эрику за эти дни, не желая расстраивать ни себя, ни его еще больше. Не представляла, как он себя чувствовал все это время. Но теперь у меня были хорошие новости: Райан обещал, что ему ничего не грозит. Почему-то я была уверена, что он сдержит обещание, что бы ни случилось.