направился к ней. Пройдя мимо дремлющего старого кучера, он постучал по двери. Ему не терпелось поскорее покончить с дуэлью и уехать с этого проклятого места.

Внутри послышалась возня. Из-за шторки выглянула Агата. Вот кого он меньше всего ожидал увидеть на пристани. Резко распахнув дверь, Райлих увидел двух девушек.

– Ну хотя бы сюда ты приехала с компаньонкой! – зло сказал он, с трудом сдерживаясь, чтобы не придушить будущую невесту. – Ты, – Райлих указал пальцем на Ханну, – на выход.

Просить дважды не пришлось. Камеристка вылетела из кареты. Он же залез внутрь и закрыл за собой дверь.

– О чем ты только думала, приехав сюда?! Две одинокие девушки на окраине города в такой час! – набросился Райлих.

Сейчас ему отчаянно хотелось цепляться за злость, а не за воспоминания о последних сновидениях с участием Агаты, но сделать это оказалось ужасно сложно. Она была рядом. Только руку протяни…

– С нами кучер, – слабо возразила Агата, прекрасно понимая, что приехать на место дуэли было глупостью.

– И? – продолжал отчитывать ее Райлих. – Он сможет защитить вас хотя бы от одного мерзавца?

– Я маг средней руки и могу за себя постоять, – сообщила Агата и гордо задрала подбородок.

– Серьезно? – Глаза Райлиха угрожающе сузились.

Тьма за считаные секунды заполонила карету. Словно чернильные пятна, тени расползлись от Райлиха и быстро добрались до Агаты. Девушка если и испугалась, то не подала виду.

– Что теперь скажешь? – спросил он.

– Что шансы встретить мага твоего уровня, подрабатывающего разбоем, крайне малы, – высокомерно заметила Агата и нервно повела плечами.

Райлих усмехнулся и поманил ее пальцем к себе. Она возмущенно фыркнула и демонстративно отвернулась, но тьма настойчиво вытолкнула Агату с сиденья прямо на Райлиха.

Он ловко поймал ее и усадил к себе на колени. Охнув от неожиданности, Агата схватилась за его плечи, но вырываться не стала. Наоборот, она растерянно смотрела ему в глаза, всем своим видом показывая, что не понимает, зачем Райлих это сделал.

Он замер. Его пульс заметно участился. Райлих намеревался смутить и даже проучить Агату за беспечность, но единственный, кто смутился, был он сам. Разозлившись, что ведет себя как неопытный юнец, Райлих прижал ее к себе и, несмотря на появившееся сопротивление, впился в мягкие губы. Едва уловимый аромат лаванды смешался с запахом ее кожи. Чего хотел Райлих? Он и сам не мог ответить на этот вопрос. Наверное, удовлетворить голод, который мучил его последние несколько дней. Агата замерла в его руках, боясь пошевелиться. Райлих прошелся ладонью вдоль ее спины, опустился ниже к бедру и стал задирать юбку. Охнув, она хотела его остановить, но этого было достаточно, чтобы губы разомкнулись. Райлих тут же воспользовался этим и завладел ее ртом. Не чувствуя сопротивления, он ослабил напор, и поцелуй стал более мягким, ласкающим.

Тем временем его рука скользила по шелковой ткани чулок, замерла на кружевной резинке и слегка ее спустила. Прикосновение к горячей гладкой коже Агаты пьянило. Желание постепенно заполняло рассудок. Когда она обвила руками его шею, Райлих понял: еще немного, и все случится прямо в карете.

– Тебе не следовало приезжать, – сипло произнес он, отстраняясь.

– Знаю, – смущенно согласилась Агата, поправляя юбку и пряча взгляд. Она пересела обратно на свое место. – Но я не могла поступить иначе.

– Не переживай, все с твоим братом будет хорошо, – буркнул Райлих, и завеса тьмы исчезла.

Он вышел из кареты. Его настроение резко испортилось.

– Они приехали, – пролепетала Ханна, указывая в сторону пристани.

– Агате не стоит смотреть, как мы деремся на шпагах. Держи ее подальше от окна, – бросил Райлих и пошел навстречу капитану Скирсу и Кристоферу.

Те вышли из кареты. Как и положено офицеру, капитан Скирс казался бодрым и собранным, чего нельзя было сказать о его подопечном. Лорд Чандлер выглядел бледным, под глазами залегли темные круги после бессонной ночи.

– Где ваш секундант? – нахмурившись, спросил капитан Скирс.

– Возможно, он не приедет, – пожал плечами Райлих. – У лорда Оттиса мог случиться срочный вызов. Ну что, приступим?

– Тогда кому принадлежит вторая карета? – не отставал капитан.

– Точно не лорду Оттису, – насмешливо произнес Райлих.

– Вы не можете сражаться без свидетеля. Это прямое нарушение правил проведения дуэлей, – возмутился капитан Скирс.

– Негласных правил, – отметил Райлих.

– Учитывая, что дуэли изначально допускались исключительно между аристократами, сегодняшнее событие правильнее назвать поединком, и не имеет никакого значения, есть ли у мистера Дарка секундант, – высокомерно сообщил Кристофер и достал шпагу из ножен. – Давайте начинать.

– Не терпится отправиться на тот свет? – хмыкнул Райлих, пропустив оскорбление мимо ушей.

– Кристофер, оружие следует доставать, находясь уже на месте дуэли, – сказал капитан Скирс, осаждая взглядом своего друга. Затем он обратился к Райлиху: – Я не вижу вашей шпаги.

– Она всегда при мне.

Тьма, одновременно и проклятие и благословение всей его жизни, сгустилась в руках Райлиха, принимая форму, и вот он уже держал черную, впитывающую свет шпагу. Только маги высшей степени дара могли призывать магическое оружие, и появление такового у Райлиха произвело впечатление на мужчин. Кристофер нервно сглотнул. Его решимость таяла на глазах.

Втроем они прошли к участку, засыпанному мелким щебнем. Капитан Скирс остался в стороне и уже готовился подать знак для начала дуэли, но вдалеке показалась еще одна карета. Из нее чуть ли не на ходу выпрыгнул лорд Оттис и с тяжелым саквояжем наперевес поспешил к месту схватки.

– Простите, у пациента был ночной криз, – запыхался он, протягивая руку капитану: – Лорд Оттис.

– Капитан Скирс. – Тот пожал руку в ответ. – Вы целитель?

– Да. Вот, прихватил зелий на всякий случай. – Он демонстративно похлопал пузатый саквояж.

– Бездна вас раздери, мы начнем уже или нет?! – взбеленился Кристофер, выходя из себя.

Лорд Оттис окинул его пристальным взглядом, словно оценивал будущего пациента и прикидывал возможный анамнез. Капитан Скирс кивнул Райлиху, а затем и Кристоферу, призывая их приготовиться.

Хлопок в ладоши стал сигналом начала поединка. Райлих внимательно следил за Кристофером. В его голове созрел план: позволить брату Агаты нанести ранение, а затем закончить дуэль, прижав мерзавца к земле. Так оба смоют оскорбление кровью, и в глазах высшего света Солтивэля конфликт будет исчерпан. Если Кристоферу хватит ума согласиться на ничью, разумеется.

Они скрестили несколько раз шпаги. Кристофер нервничал, и Райлих умело играл с ним, выбирая наиболее подходящий для себя момент. Очередной выпад достиг своей цели. Правое плечо Райлиха обожгла резкая боль, и он, не задумываясь, перекинул шпагу в левую руку. Пора было переходить к более решительным действиям. Без особого труда он рассек Кристоферу щеку и выбил из рук шпагу. Тот растерялся