Пёс семенил за нами, понуро опустив мохнатую голову.

– Не подскажете, где аптека? – поинтересовался подопечный.

– Это вам нужно дорогу перейти, – сообщил пассажир. – Буквально через сто метров пешеходный переход будет. – Он показал прямо перед собой, словно подопечный его видел. – Вон тот лохматый пёс тоже идёт на ту сторону, так что следуйте за ним.

– Та собака из автобуса? – спросил Максимыч.

– Да, – кивнул пассажир. – Он каждый день ездит этим маршрутом. На той стороне, где аптека, находится киоск с шаурмой. Они по утрам выбрасывают вчерашние остатки. Вот он и приезжает сюда подкрепиться.

– Надо же, какой умный, – заметил Андрей Максимович. – Он бездомный, что ли?

– Да. Его хозяева уехали на материк, а его с собой не взяли. Бросили здесь одного. Он так и живёт в том подъезде, где была их квартира. Многие жители относятся с пониманием, подкармливают, но есть и недовольные. А вообще у нас много бродячих собак из-за таких вот нерадивых хозяев. Если заглянуть под любую теплоцентраль, можно увидеть целые стаи отогревающихся псов. Их бросают, и они болеют, дичают. А люди не всегда ласковы с бродячими собаками, иной раз норовят обидеть или, ещё хуже, ударить.

– Неужели его некому забрать? – спросил подопечный.

– Забирали, и неоднократно. Только он каждый раз сбегал от новых хозяев и возвращался обратно. Он всё ещё надеется, что его семья вернётся. Так что у нас в Угольных Копях есть свой Хатико.

Попрощавшись с нами, пассажир пошёл дальше, а мы с подопечным направились следом за лох-матым собратом. Как примерный пешеход, он дождался зелёного света и затрусил по зебре в сторону павильона с надписью «Шаурма». Я смотрел ему вслед и думал о его хозяевах. Интересно, эти люди спокойно спят по ночам, зная, что бросили питомца на произвол судьбы?

После общения с шумной кондукторшей я был приятно удивлён, встретив добрую и отзывчивую сотрудницу в аптеке. Вы же наверняка помните, как нас с моим первым подопечным, Иваном Савельевичем, однажды не пускали в аптеку, или, как выразилась тогда аптекарша, «медицинское учреждение»?

Здесь же энергичная женщина средних лет с живыми, проницательными глазами и с добродушной улыбкой обслужила Андрея Максимовича. Она, в отличие от кондукторши, знала и соблюдала закон.

В тот день мы благополучно добрались домой. После сытного ужина подопечный вместе с хозяевами смотрел в гостиной телевизор, а мы с Читой развалились на полу рядом с ними.

– Мы сегодня в автобусе встретили лохматого чёрного пса. Один пассажир нам рассказал, что его бросили хозяева, а он до сих пор их ждёт, – поделился я.

– Я с ним знакома, Бывалый его зовут, – ответила Чита. – Хороший и добрый пёс. Он живёт по соседству, в подъезде, где его хозяева раньше жили. Бывалый дружит с Астрой, овчаркой из нашего дома.

– О! Я с ней уже познакомился, – сообщил я. – Ещё в день приезда она налетела на меня, словно ураган, – перепутала с кем-то.

– Да, она такая, – согласилась Чита. – Их обоих все остальные собаки уважают. А Бывалый однажды мне жизнь спас. Если бы не он, меня бы бродячие псы порвали.

– А что случилось?

– Да вышла погулять и нарвалась на стаю беспризорных псов. Они меня обступили и давай хватать. Я отбивалась, шипела на них, царапалась, одному кобелю даже нос до крови разодрала. Но разве я могла справиться одна с целой сворой? И тут неизвестно откуда появился Бывалый. Ты же видел, какой он огромный? Мой спаситель так зарычал на них, что бродяги, поджав хвосты, пустились наутёк в разные стороны. Я не знала, как отблагодарить. А потом стащила с кухни кусок рыбы и отнесла ему. Понимаю, что нехорошо поступила, но ничего другого в тот момент я не придумала.

Неожиданно в прихожей раздалась соловьиная трель дверного звонка. Александр Борисович встал с дивана, собираясь встретить гостя, но Ольга Владимировна его опередила.

– Саша, сиди, я сама открою.

Чита направилась за хозяйкой, следуя за ней по пятам, словно хвостик, а я остался лежать у ног Андрея Максимовича.

– Господи, Ирина, что ты сделала с собакой? – расслышал я из прихожей голос Ольги Владимировны.

В этот момент в комнату, будто вихрь, ворвалось непонятное чудо. Если бы я не услышал, что это мой собрат, посчитал бы уменьшенной копией леопарда. Его шерсть была рыжей с проглядывающими белыми и чёрными пятнами.

– Ё-моё, Горох, что это с тобой случилось? – изумлённо спросил Александр Борисович и приложил руку к груди.

Вы слышали? Это чудо зовут Горох! Это же какую надо иметь фантазию, чтобы дать своему питомцу такое имя? Вы помните, как я когда-то обижался на своего второго подопечного, Сашку, за то, что он переименовал меня в Тришу? Но лучше уж так, чем всю жизнь быть Горохом.

Пёс с разбегу запрыгнул на диван, приземлившись между подопечным и Макаровым, высунув язык на плечо, и минуту посидел спокойно, обводя взглядом комнату. Заметив меня, он спрыгнул на пол и подбежал ближе.

– Давай играть!

Точно юла, он принялся кружиться по комнате, гоняясь за собственным хвостом. В этот момент вошла Ольга Владимировна в сопровождении миниатюрной моложавой женщины с раскосыми глазами.

– Ира, что ты сделала с собакой? – с улыбкой спросил Макаров.

– Ой, – махнула рукой она, – даже стыдно рассказывать.

– Кстати, познакомься, это мой друг Андрей, а это его поводырь Трисон.

Ирина подошла к Максимычу, пожала ему руку, затем, посмотрев на меня, произнесла:

– О тебе я уже наслышана, соседи доложили. Весь дом судачит, только и говорят, что к Макаровым приехал из Москвы друг с поводырём.

– Любят у нас языками почесать, – улыбнулся Александр Борисович. – Наверное, больше нечем заниматься.

Ирина присела в кресло напротив дивана.

– Горох, да успокойся ты! Ни секунды не стоит на одном месте, ему постоянно надо куда-то бежать, играть, скакать мячиком.

Тот даже не отреагировал на её слова. Всем своим видом он показывал, что ему хотелось веселиться. Глазами он искал в комнате того, кого можно к этому веселью приобщить.

– Сколько же в нём энергии, – улыбнулся Александр Борисович.

– Жду не дождусь, когда он повзрослеет. Честное слово, достал уже. Всю обувь съел, в диване дыру прогрыз, все углы мебели ободраны и обкусаны, – вздохнула Ирина. – Говорят, далматинцы такие подвижные и активные до двух лет, потом начинают взрослеть.

Вон оно что! А я все гадаю, что же за порода такая у этого чрезмерно игривого пса.

– Ира, так что же с его красивой шубой случилось? – с улыбкой спросила Ольга Владимировна, присаживаясь рядом с мужем на диван.

Горох тем временем разошёлся не на шутку. Заметив Читу, направляющуюся к хозяйке, он прижался к полу, изображая из себя охотника. Кошка хотела обойти его, но он не давал этого сделать. Двигался за ней то в одну, то в другую сторону. Чите не хотелось играть, и, улучив момент, она прошмыгнула мимо и запрыгнула на спинку дивана. Горох погнался за ней, ударившись боком о журнальный столик, зацепил хвостом чашку с чаем и уронил её на пол.