– Да что же это такое! – вскрикнула Ирина. – Ко мне!

Хозяйка похлопала себя по ноге. Горох опустил уши и, понуро склонив голову, всё же подчинился.

– Сидеть, – строго приказала она.

Горох сел на задние лапы возле ног Ирины и, высунув язык, начал оглядываться по сторонам. В его глазах горел задорный огонёк, в них словно плясали и кривлялись десятки чертят. Сложно было неугомонному питомцу сидеть на месте. Казалось, дай ему волю, он разнесёт всю квартиру в пух и прах.

– Наконец-то успокоился, – улыбнулся Макаров. – Говори, что ты с ним сотворила, не томи.

– Да рассказывать-то особо нечего. Пришла ко мне на днях в гости подруга, Лена из соседнего дома. Мы так хорошо и весело с ней посидели, что внезапно ей пришла в голову шальная мысль. А давай, говорит, Гороха перекрасим в рыжий цвет? Недолго думая, мы с ней рванули в магазин. Купили краску для волос, вернулись и принялись менять его образ. Гороху эта процедура не понравилась, он вырвался, пытался сбежать, но я его крепко держала, а Ленка тем временем изображала из себя парикмахера-стилиста. Когда мы наконец помыли его, эффект превзошёл все наши ожидания: мы получили самого настоящего леопарда, – рассмеялась Ирина. – Сами видите результат. Белый цвет закрасился, правда, не совсем равномерно, а чёрные пятна так и остались.

Услышав рассказ соседки, я потерял дар речи. До чего же ещё может дойти безудержная фантазия некоторых хозяев. Как вы только не изгаляетесь! И одёжки нелепые надеваете, и по салонам красоты таскаете. А некоторые так и вовсе доходят до полного абсурда, выкрашивают шерсть в разные цвета.

– Ну вы и учудили, – рассмеялась Ольга Владимировна, посмотрев на далматинца. – Бедный Горох, представляю, какие испытания тебе пришлось вынести.

– Зато утром на прогулке все соседи пришли в настоящий восторг от его окраса, – продолжала веселиться Ирина. – А бабулька с первого этажа увидела его и как заверещала! И давай кричать: «Убери немедленно от меня этого зверя». Оказывается, она не сразу признала в нём моего питомца.

Жалко мне стало далматинца. Мало того, что хозяйка у него чудаковатая, так ещё и имя такое получил. Скажите, как можно жить, зная, что тебя зовут Горох?

Чукотка мне запомнится надолго. Ни дня не проходило без приключений. То, что случилось со мной дальше, я даже в самом страшном сне не мог представить. Но обо всём по порядку.

Как обычно утром, мы с подопечным отправились на прогулку. Выйдя из подъезда, я сразу почувствовал, что мороз немного сбавил обороты: стало гораздо легче дышать. Погода стояла замечательная, солнечная и безветренная. Моё внимание привлекли шумные малыши, катающиеся с горки. Самое удивительное, рядом с ними не было никого из взрослых. Проходя мимо, краем глаза я заметил лежащую чуть в стороне собаку.

В окрестностях дома я уже хорошо ориентировался. У нас сложился определённый маршрут, по которому мы гуляли утром и перед сном. Без проблем могли сходить в любой близлежащий магазин или съездить в аптеку. Я же рассказывал вам, что могу запоминать до тридцати маршрутов? Мы обогнули дом, в супермаркете «У Александра» купили необходимые продукты и уже собирались возвращаться. Вдруг я заметил, что большая собака породы сенбернар, та, что дремала возле детской площадки, тащила в зубах маленького ребёнка. Я прямо остолбенел от ужаса. Первой мыслью было броситься следом и выхватить малыша из пасти. Но пёс как ни в чём не бывало прошёл мимо нас, спокойно опустил ребёнка на снег возле горки, где катались ещё двое таких же ребят. Сам улёгся рядом, положив морду на лапы, и закрыл глаза.

Другой малыш скатился с горки и, хитро посмотрев на собаку, направился в сторону дороги, где было столько всего интересного: оживлённая улица, машины большие и маленькие ездят, люди туда-сюда снуют. Глянув на пса, я понял: он только делал вид, что дремлет. Но из-под мохнатых бровей он наблюдал за малышнёй. Когда до дороги осталось несколько детских шажков, он вскочил и в три прыжка оказался рядом с беглецом. Взяв его зубами за капюшон, отнёс к горке и снова завалился, якобы сомкнув глаза. Со стороны всё это выглядело так смешно, особенно когда он нёс их за шиворот, как щенят. Если бы мог, я бы от души посмеялся. Наблюдая за этой картиной, я почувствовал гордость за соплеменника. Лучшей няньки не найти: играть детям не мешает, но в то же время строго следит за ними и пресекает любую попытку сбежать.

Говорят, как день начнётся, так его и проведёшь. Только я бы немного перефразировал. Кого с утра встретишь, с тем день и проведёшь. Мне вот попались малыши на детской площадке, а затем в гости к Макаровым приехал сын с женой и смешным мальчуганом по имени Герасим.

Войдя в квартиру, он деловито осмотрелся по сторонам. Заметив меня, лежащего возле ног подопечного, он довольно улыбнулся. Герасим подошёл ближе, подбоченился и вперил в меня взгляд. Дремота мгновенно слетела, я сел на задние лапы, прижимаясь боком к Максимычу. Уж я-то знаю, чем могут закончиться столкновения с детьми[5].

– Бабуля, откуда у вас эта собачка? – обратился он к Ольге Владимировне.

– Это пёс нашего друга, Андрея Максимовича. – Она кивнула на подопечного. – Он приехал к нам в гости из Москвы. Они вместе с твоим дедушкой когда-то служили.

Герасим присел на диван рядом с Андреем Максимовичем, без стеснения осмотрел его и спросил:

– А почему вы в очках? Здесь же нет солнышка.

– Потому что я слепой.

– Слепой? – Он недоуменно посмотрел на подопечного и на мгновение задумался. – Вы совсем ничего не видите?

– Совсем, – ответил Максимыч.

– А как же вы гуляете по улице? – продолжил допрос парнишка.

– У меня есть помощник, поводырь Трисон, – сообщил Андрей Максимович и погладил меня.

Я мысленно поблагодарил его за то, что представил меня настоящим именем. А ведь мог бы назвать и Трихой.

– А ваш Тисон любит, когда его гладят? – снова поинтересовался Герасим.

Это что-то новенькое. Тисоном я ещё не был. Ладно, ему простительно, он так сказал, потому что не выговаривает букву «р». Не дождавшись ответа, он опустился передо мной на колени, заглянул мне в глаза и принялся наглаживать по голове, да так тщательно, будто хотел протереть во мне дыру.

– Любит, конечно, – ответил Максимыч.

Ты ведь мог просто сказать «не знаю»!

– А ему навится игать? – не унимался Герасим.

– Он больше любит полежать, – улыбнулся подопечный.

– Плохо, – деловито заметил мальчик и тяжело вздохнул. – Значит, ты ленивая собака.

«Малыш, столько, сколько я тружусь, не каждый пёс выдержит», – мысленно ответил я.

Герасим сорвался с места и побежал на кухню, где женщины готовили ужин. В гостиную вошёл Александр Борисович в сопровождении сына.