От точки соприкосновения потянулись ярко-красные нити огненной паутины, постепенно окрашивая все стены и освещая пространство коридора и лестницы.

Мы затаили дыхание, а из-за двери послышался рёв.

Ну всё правильно! Кто откажет себе в этаком счастье, и не установит надёжную охрану явной ценности? Правильно! Никто так не сделает.

— Бежим? — меланхолично произнёс я, причём даже не дёрнувшись в сторону выхода из подземелья.

— Зачем тогда мы пришли? — без фанатизма высказался Тёмный, затевая Рунную Вязь и готовясь к фазе активной обороны.

— Логично!

Я проверил свой дульнозарядный пистоль на предмет наличия Рунного боеприпаса в казённике, и взвёл курок. Затем, без колебаний и хладнокровно направил оружие в сторону открывающейся двери, жутко скрипящей старинными механизмами где-то в недрах стены.

Однако, после её полного открытия на нас никто не ринулся. Ужасающий рёв моментально прекратился, а внутри интригующе вспыхнули осветительные огни. Правда, как-то без свечей, факелов и иных приспособлений, а прямо вот так — взяли, да и в воздухе возникли, потом сразу застыли перед нашими обалдевшими лицами.

Я сделал осторожный шажок, и огонь в воздухе тронулся в сторону движения синхронно со мной.

— Нас ждут новые открытия и опасности! — подметил мой тёмный Варлод.

— Пока нет, но я склонен частенько менять своё хобби, — я немного расплывчато откликнулся на его реплику. — Похоже, что нас ждёт радушный приём, как и некое грандиозное открытие, способное вывернуть и наше мировоззрение, и мою Серость, и твою Тёмность шиворот на выворот…

Осторожно следуя за мерцающими огнями, запросто парящими в пространстве, как мне кажется, из-за действия наложенной древней магии, мы миновали небольшой коридор.

Все поверхности этой части тайного подземелья украшают разводы огненной паутины, как и перед входом в него. Вид впечатляющий или даже чарующий, если выражаться чуть более художественно.

Но по мере продвижения в глубь, непосредственно к самому секретному залу Чёрного Замка, хаотичные линии пульсирующих и бегущих огней начали приобретать упорядоченный характер. В рисунке появились многоугольники и треугольные составляющие, созданные древними с соблюдением правил геометрического построения фигур.

— Богам не приемлет использовать выверенную геометрию, создавая свои величайшие творения, — подметил я, используя людскую мудрость, услышанную когда-то от своих дедов. — Так что, Сэр Тёмный Варлод, предлагаю готовиться к каверзам древних строителей, наверняка позаботившихся и о коварных ловушках, — добавил я основной вывод по прозвучавшему вступительному высказыванию.

Рафаэль поддержал меня сдержанным кивком, не сводя взгляда с мерцающих нитей на стенах.

— Или о качественных охранниках, — он высказал своё беспокоящее предположение. — Мы же отчётливо слышали чьё-то рычание, перед самым входом сюда, — он привёл вполне очевидный мне факт.

— И что это может быть, или кто? — я отважился поддержать наше общение, разгоняя напряжение в натянутых нервах полезной беседой. — Как считаешь, а? К какому сюрпризу нам стоит готовиться?

— Феликс, скажи мне, а фрески и барельефы на стенах и потолках, о коих недавно упоминалось в твоей лекции о загадках Земель Сквайров Бейли, ты все внимательно рассматривал? — он ответил мне встречным вопросом.

Естественно, я моментально занялся инспекцией закоулков и закромов своей памяти, стараясь воспроизвести в буйной головушке все детали художества древних зодчих.

И да — вполне себе вероятно, что я мог запросто что-нибудь упустить. Ведь я, в основном-то, сосредотачивал внимание на изображениях стоек для чтения книг, и на чтецах, облачённых в плащи высокоуровневых магов.

— Х-мм, возможно я кое-чего мог и упустить… — самокритично признался я, столкнувшись со столь неожиданным ребусом.

Получается, что его решение способно качественно повлиять на пока непредсказуемый ход нашей с Тёмным истории посещения подземелья Чёрного Замка Бейли.

Я невольно замедлил движение, а немного позже и вовсе остановился, снискав вопрошающий взгляд Рафаэля, не ожидавшего заминки, спровоцированной его же вопросом.

Не найдя ничего определённого, я решил обратиться к Варлоду, дабы попытать его на предмет неких подсказок.

— Рафаэль, дай хоть намёк, — я отразил форменное затруднение в выражении лица. — Или ты тоже ничего не знаешь, а всего лишь гадаешь?

У меня сложилось стойкое ощущение, будто мой компаньон ожидал именно такого ответа-вопроса.

Он одарил меня специфическим взглядом, в коем читается толика умственного превосходства над собеседником, то есть мной.

— Феликс, я никоим образом не хочу принизить твою мудрость, как и великолепную способность отгадывать весьма сложные загадки, — стушевавшийся Рафаэль заговорил извиняющимся тоном, вовремя оценив своё нежелательное поведение в диалоге.

— Да-да, я превосходно понимаю тебя, — мне пришлось прервать его отповедь. — Давай ближе к сути возможной проблемы, а политесы с проявлением уверений взаимного уважения — мы отложим до более спокойных времён, — я грубовато вернул течение нашего диспута в первоначальное русло.

— Согласен, — он не стал противиться, верно поняв зарождение моего раздражения.

Я взмахом руки призвал Тёмного к возобновлению движения по подземелью, сочтя неверным потерю драгоценного времени на непредвиденные остановки. Собственно, душевно пообщаться можно и попутно.

Однако, окружающая обстановка изменилась, и с задушевным разговором пришлось повременить. Начала увеличиваться яркость и частота огненных пульсаций на стенах, что заставило нас повысить концентрацию внимания. А то мало ли, какие каверзы произойдут с нами при следующем шаге.

И один каверз сразу и случился.

На стене проявилась очередная фреска, полностью раскрашенная огненными нитями. Мы остановились как вкопанные из-за открывшейся обворожительной картины, сразу с несколькими действующими лицами. Точнее с двумя, или с тремя. Это смотря от того, в каком ракурсе рассматривать натуру третьего персонажа, плохо относимого к человеку.

Просто-напросто, на этом засекреченном варианте художественных зарисовок древних зодчих, вместо одного чтеца перед стойкой с лучезарной книгой, появился второй. Ну и ещё, для нашего полного офигения, на заднем плане отчётливо проявился рогатый демон. Вот и всё.

В дополнение этого важного отличия от всего, ранее виденного мной на фресках, тут нет привычного схождения, или расхождения лучей к читаемой книге.

— Рафаэль, а вот и она, наглядная подсказка, — произнёс я, существенно понизив тон и указав на рогатое чудище Тёмному. — Верно? — я обернулся к нему.