— Именно, — выдал он, но глядя не на светящуюся роспись стены, а на арку, предшествующую самому входу к ритуальному залу. — Вот и он, секрет подземелья Чёрного Замка Сквайров Бейли, — добавил Варлод, восхищённо рассматривая две скульптуры, расположенных по бокам арки.

Я тоже оценил изваяния двух страшенных псов, выполненных из чёрного камня.

И вновь я отдал должное проработке мельчайших деталей скульптур, в коих даже глаза сделаны из драгоценного камня, и поблёскивают. Оскал показался мне убедительным, в плане пресечения посещения этого места нежелательными, или недостойными гостями.

— Серые Церберы, — Тёмный дал чёткое определение статуям, и мы прошли внутрь очередного секрета Земель Бейли.

Тут мы встретили натурную копию с рисунка на стене.

Вот и стойка, предсказуемо без чтецов. А вот и лютая личность с прекрасными рогами, стоящая спиной к нам и поднявшая когтистую руку, дабы остановить нас.

Этот демон, а это именно он, облачён в серый плащ, очень напоминающий статусные плащи Магов-Вольников, да к тому же со всеми положенными деталями. Даже положенные погоны есть, выполненные из когтистых лап побеждённых им тварей, вышедших из-за грани.

Мли-и-н! Да здесь какой-то явный диссонанс усматривается.

Демон, он что, вопреки всякой логике, со своими братьями демонами сражался? Я даже не до конца осознаю его живое присутствие в подземелье, как и нет у меня удивления этому факту.

Да и страха нет, как такового. Только ворох не до конца сформулированных вопросов застрял в голове. Например, почему Демон в плаще, а не предстал пред нами в своей обычной ипостаси с дырявыми перепончатыми крыльями? Он что, ещё и разумом обладает, как у людей?

Ничего не понимаю, н-но! Но мы ещё живы, что вселяет в меня огромную долю оптимизма за будущий исход встречи с Демоном разумным.

— Вы принесли Скрижаль Души Владыки Захребетья? — прозвучал вопрос Демона, так и не обернувшегося к нам.

Хр-р-ры!

Синхронно с его прямолинейным вопросом, позади наших спин раздалось злобное рычание, принадлежащее вдруг ожившим статуям Серых Охранников арочного входа Ритуального Зала.

Мы с Тёмным уверовали именно в это даже не обернувшись, чтобы не спровоцировать нападение Серых Церберов.

— Да, — я счёл благоразумным сразу признаться этому представителю лютых исчадий. — Вот, прошу Вас, примите, — добавил я, вынув заветную книжицу из внутреннего кармана.

Рыки из-за спин прекратились сразу же после моего положительного ответа, а демон соблаговолил обернуться.

Я встретился своим взглядом с его, отражающим в зрачках искры пламени Геены Огненной, никак не иначе. Однако, в глазах Серого Демона есть все признаки интеллекта, присущего нормальным людям.

Демон протянул руку, или лапу, снабжённую острейшими когтями, в требовательном жесте. Честно — так я не имею понятия, как правильно его конечности называются.

Я расценил его действие правильно. То-есть — это и требование передачи исчадию Артефакта Рюрика Мирного, и разрешение приблизиться к нему, к демону.

Окончательно поборов все зачатки страха и неуверенности, я олицетворил собой образ вселенского достоинства и бесстрашия, прежде чем подойти к таинственному Хранителю Ритуального Зала.

Для себя я отметил и то, что теперь пребываю в форменном затруднении, и теряюсь в догадках о истинном предназначении сего секретного помещения.

И это помимо главного из великого множества вопросов — передо мной, вообще, Кто или Что? И ещё, мне, как и Сэру Рафаэлю, ну очень интересно, а чем кончится наше представление этому демону. Он даст информацию о себе, или проигнорирует аристократические манеры ведения переговоров? И чего такого-этакого случится после попадания Скрижали в его когтистые лапы?

Короче — вопросы, и одни лишь нескончаемые вопросы…

— Э-э, позвольте мне предст… — как можно увереннее заговорил я, но досказать предложение не сумел.

— Нет нужды, Феликс Игоревич, Великий Князь Рюрик, вероятный наследник престола, — Демон остановил меня взмахом, пусть будет руки. — Я прекрасно осведомлён, кто вошёл внутрь Обители Горнила Душ, — продолжил он, и резко подошёл ко мне.

Серое исчадие приблизило своё кровожадное лицо так близко к моему, что я смог буквально заглянуть в его серую душу сквозь пылающие глаза. Это образное сравнение, пришедшее мне на ум. А возможно и то, что это он заглянул в мою душу.

— Всё же, — я осмелился пререкаться, хотя в коленках появились первые признаки неконтролируемой дрожи. — Господин, а мы так и не знаем, как вас величать, — сделал я правильное замечание, и застыл в позе ожидания, гордо уперев в пояс правый кулак.

Получилось, по-видимому, из ряда вон плохо.

Посему, я своевременно одумался понтоваться и изменил положение рук, положив ладони на рукояти Рунных пистолей в кобурах.

Демон взял в когтистые руки Скрижаль, и, как мне показалось, слегка усмехнулся.

Для себя я отметил, что чудовище не шарахнуло током, как меня и других многих людей. Получается то, что книжка с подвохом, и совсем не для смертных. Однако!

— Семаргл, — прозвучало его лаконичное представление, вогнавшее меня прямёхонько в ступор.

Я, как мне порой свойственно, начал качественно раздражаться, и враз осмелел до стадии форменного безобразия.

— М-да уж, я очень признателен за столь ёмкий и содержательный ответ, — я корявенько поклонился, спародировав дамский реверанс или книксен. — Вы бы, Ваше Демоничество, могли ещё и добавить, мол — я Семаргл и Гугл тебе Феликс в помощь! Ваше представление не сделало мою жизнь легче, и никак не прояснило ситуацию, — сделал я веское заявление, потеряв берега, и частично утратив контроль над собой.

— Мистер Гугл, конечно, может быть и помог бы, но его нету рядом с тобой среди этих стен под каменным сводом, — он будто проникся ко мне снисходительностью, как проникается человек перед прихлопкой надоедливых комаров. — Это не важно, а важно другое, — продолжил Демон пока что миролюбиво, и отошёл к легендарной стойке для чтения книг. — Для всех нас сейчас важно лишь то, какие ты задашь мне вопросы, и как сам ответишь.

Чудище поместило Скрижаль на положенное место, и решительным движением раскрыло её на определённой странице.

Рафаэль ткнул меня в бок, и я враз поостыл, словно после сеанса расслабляющего массажа с гипнозом. Ну, а демон сосредоточился на чтении.

— А зачем я пришёл?

— Сам мне скажи, — Семаргл в лёгкую парировал моё восклицание своим встречным вопросом, и даже не удосужился оторваться от сосредоточенного чтения строк в Скрижали Души.

— Я прибыл сюда и подобрался к глубинам секрета ради единственно важной в данное время цели, — я не стал задумываться над очевидным ответом. — Мне нужно обеспечить защиту людей, активировав Спираль Вечности и высвободить поток Безудержной Силы, — выдал я чёткую мотивацию своего появления в секретном подземелье Северного Замка.