После смерти короля Сигизмунда III междуцарствие было кратковременным и спокойным, хотя поначалу и казалось, что не обойдется без великой бури. Еще при жизни Сигизмунда III, когда гонения за веру постоянно усиливались, шведский король Густав Адольф, ободряемый ярым кальвинистом гетманом Кшиштофом (Христофором) Радзивиллом, питал тайную надежду на получение польского престола. Это сильно раздражало Сигизмунда III, а после его смерти властолюбивый Густав Адольф вновь начал говорить о польской короне, но гетман Радзивилл, получив из уст Владислава, сына Сигизмунда III, уверение в том, что права иноверцев останутся ненарушенными, оставил шведскую сторону, и на Сейме, состоявшемся в сентябре-ноябре 1632 года, королем был единодушно избран Владислав IV, старший сын Сигизмунда III.

Этот человек, согласно договору от 4 февраля 1610 года, который был заключен под Смоленском между королем Сигизмундом и московским посольством, должен был занять после принятия православия русский престол. Но Василий Шуйский, свергнувший Лжедмитрия I, бы коронован Новгородским митрополитом Исидором.

По одной из версий, Лжедмитрий I, выдававший себя за сына Ивана Грозного, – это был Григорий Отрепьев, якобы незаконный сын Стефана Батория. По другой версии, он был беглым монахом Чудова монастыря, принадлежавшим к знатному, но обедневшему роду Нелидовых, выходцев из Литвы.

В любом случае, 20 июня 1605 года под колокольный звон и приветственные крики толпы этот Лжедмитрий въехал в Москву в сопровождении свиты из бояр и окольничих. В Кремле его ожидало духовенство с образами и хоругвями. Впрочем, строгим ревнителям православия сразу же не понравилось, что нового царя сопровождали поляки. Впрочем, как утверждает белорусский публицист М. А. Голденков, отряды, сопровождавшие Лжедмитрия, «были собраны вопреки прямому запрещению короля Сигизмунда III».

Не понравилось в Москве и то, что Лжедмитрий в мае 1606 года венчался с Мариной Мнишек, дочерью сандомирского воеводы Ежи Мнишека и Ядвиги Тарло, и та была коронована как русская царица. И кончилось все это тем, что 17 мая 1606 года Лжедмитрий был убит по приказу Василия Шуйского, и при этом возбужденные москвичи кинулись бить и грабить поляков: их тогда погибло более пятисот. Василий Шуйский стал правителем, но и его значительная часть населения Москвы не признала, ожидая нового пришествия «истинного царя». И в 1607 году он появился – это был новый самозванец Лжедмитрий II, прозванный потом «Тушинским вором».

Личность Лжедмитрия II еще более загадочна, чем личность Лжедмитрия I. Различные документы и различные авторы называют разные имена: кто-то утверждает, что это был поповский сын Матвей Верёвкин, кто-то – что это был некий боярский сын, кто-то называет его литовским дьяком Богданом Сутуповым. И с ним тоже шло некоторое количество литвинский и польских повстанцев, проигравших организованное ими восстание против Сигизмунда III. Как отмечает М. А. Голденков, «самыми выдающимися из них были князь Роман Рожинский, ставший фактическим командующим армии самозванца, Александр Лисовский и Адам Вишневецкий».

Соответственно, как уже говорилось, в сентябре 1609 года в пределы России вторгся Сигизмунд III, осадивший Смоленск. Поражение войск Дмитрия Шуйского, брата Василия Шуйского, у деревни Клушино и восстание в Москве привели к падению последнего. Василий Шуйский был насильственно пострижен в монахи, а в сентябре 1610 года он был выдан гетману Речи Посполитой Станиславу Жолкевскому, который вывез его и его братьев Дмитрия и Ивана в октябре под Смоленск, а позднее в Польшу.

В результате, после низложения Шуйского московское правительство признало Владислава царем и даже стало чеканить от имени Владислава монету. То есть, по сути, Москва «целовала крест Владиславу», и бояре сами пустили его в Кремль.

Другое дело, что православие Владислав не принял, в Москву не прибыл и официально венчан на царство не был. И в октябре 1612 года в Москве боярское правительство королевича Владислава было низложено.

Лжедмитрий II был убит крещенным татарином Петром Урусовым, внуком ногайского бея Уруса, которого он подверг телесному наказанию. 11 декабря 1610 года, когда полупьяный Лжедмитрий выехал на охоту, Урусов рассек ему саблей плечо, а младший брат Урусова отрубил ему голову.

А потом уже были Минин и Пожарский, было народное ополчение, которое разбило поляков под Москвой в августе 1612 года, а в октябре 1612 года – полностью освободило столицу от оккупации «интервентами». Вот только интервентами ли?

Да, в Смутное время Московский Кремль был занят польско-литовским гарнизоном под командованием Станислава Жолкевского, содействие которому оказывали русские бояре во главе с Михаилом Салтыковым.

Последний, призывая на царствование Владислава, уверял, что отныне государство и православие будут спасены навеки. И Станислав Жолкевский прекрасно понимал опасность своего положения, так как видел, что лишь крайняя нужда заставила русских согласиться на избрание в цари иноземца. Но при этом бояре сами предложили Жолкевскому ввести польско-литовское войско в Москву.

Видя, что Сигизмунд, под предлогом юности Владислава, сам желает занять Московский престол (он сам хотел царствовать и требовал немедленной сдачи Смоленска), Станислав Жолкевский решил покинуть Москву и ехать лично объясняться с королем. Командиром поляков в Москве остался Александр Гонсевский.

Да, Гонсевский стал распоряжаться самовластно и совершенно не считаясь с московскими обычаями, и он возбудил против себя недовольство даже самых преданных королю бояр, в том числе и Салтыкова.