чести… Так давайте же вспомним тех, кто остался на поверхности, и почтим их память!

Робот, до этого семенящий по кругу, застыл и замолчал, исчез и фоновый шум, сопровождающий каждое его слово.

— Колонисты! Вы находитесь на колонизационном корабле класса «Сфера-4», — продолжил робот, лишившийся всех эмоций и теперь уже точно ставший полноценным роботом. — Корабли класса Сфера предназначены для транспортировки разумных к заселяемым мирам и способны вместить более миллиона особей обоих полов. Полезный объем складов и грузовых трюмов нижних палуб составляет полторы квадратных единицы объема, чего достаточно для перевозки всего необходимого для комфортной жизни на новой планете. Автономное время полета —….

Сколько именно Сфера может действовать автономно, робот не уточнил — вместо голоса из динамиков зазвучал белый шум, лишь иногда сменяющийся отдельными словами и фразами:

— … восемнадцать…

— Камеры анабиозного сна в количестве…

— … дата схода со стапелей…

— Численность бодрствующей вахты — тысяча восемьсот два…

— … время в пути — восемнадцать тысяч стандартных больших циклов…

Георг и так прекрасно видел, что корабль стар, но чтобы восемнадцать тысяч лет? Тут он рассуждал по аналогии с малыми циклами, которыми робот обозвал земные месяцы.

Восемнадцать тысяч лет в пути это очень много….

Прониклись и все остальные человечки, вмиг осознавшие свою никчемность по сравнению с этим древним куском металла, именуемым… А собственно как именуемым?

Ответ дал сам робот:

— Приятного полета на «Пронзающем Пустоту — 34», колонисты!

Белый фоновый шум стих, а механоид вернулся к привычному голосу:

— Слушайте меня внимательно, люди! Вы уже поняли, что корабль очень старый, и это влечет за собой много неприятных проблем. А так как вам тут жить, то и решать эти проблемы должны вы сами! И первая проблема — ваша безопасность, за время простоя корабля в нем завелось слишком много паразитов, на которых вы и будете охотиться. Победит тот, кто получит больше всех трофеев. Победитель получит приз, а проигравших не будет — сейчас вы работаете для своего же блага. Но, будьте осторожны, за столетия на корабле чего и кого только не возили, и не все они добирались до конечных точек маршрута, многие затерялись в технических коридорах и в кабельных каналах. Часть из них выжила и приспособилась к местным условиям. Вашей задачей будет расчистить ближайшие залы на всех трех этажах этой палубы, советую действовать в группах — так эффективнее, и от стайной живности будет проще отбиваться. На этом все — кормление и полноценную медицинскую помощь вы получите после охоты. Вопросы?

В ответ тишина. У людей реально не было вопросов — после гладиаторских боев друг против друга охота на зверье казалась слишком плевым занятием.

— Нет вопросов? Хорошо! Начинаем!

По всей палубе корабля завыли аварийные серены, заставившие испугаться самых нервных, а самых чувствительных — зажать ладонями уши, настолько громким был звук.

— Через пятнадцать стандартных минут, — робот запнулся. — Стандартные минуты практически в половину длиннее ваших, земных, прозвучит второй аварийный сигнал и по всей палубе начнут работать излучатели, настроенные особым образом. Излучатели расположены в технических шахтах и коммуникационных каналах, место для установки выбрано не случайно — из-за наличия атмосферы и нашего безразличия там скопилось слишком много опасных для вас паразитов, кое-где даже сформировались устойчивые экосистемы. К этим местам мы не советуем вам приближаться — неизвестно, как излучатели подействуют на вас. Также вам стоит остерегаться мест с повышенным радиационным фоном и аварийных помещений, законсервированных после техногенных аварий. Все понятно?

— Да!

— Не слышу ответа!

— ДА!

— Хорошо! Всем вам стоит учитывать тот факт, что если принять во внимание плодовитость паразитов и способность приспосабливаться к постоянно меняющимся условиям, то только Сущее знает, с чем вам придется столкнуться. Будьте осторожны. Для подтверждения ваших успехов маленькие дроны будут сопровождать вас и фиксировать все ваши действия, кто больше всех убьет паразитов, тот и выиграл, правила просты. И не дай Вселенная вас загрызут или разорвут — банка с питательным раствором ждет вас, но сначала ей нужно добраться до вас. Все понятно?

— ДА!

— Тогда приступим!

Практически слитный крик толпы удовлетворил робота, и тот неспешно удалился в коридор, полный его мелких товарищей с колбами на спине.

Дверь за механоидом закрылась, но открылись другие, те самые, через которые люди и попали в этот зал. Так же включилось и освещение, до этого представленное только одним прожектором, светящим в центр зала.

Толпа выдохнула и начала делиться на мелкие группки, стараясь при этом не обращать внимания на тела, лежащие вокруг импровизированной арены. Тут же появились и первые самопровозглашенные лидеры, ставшие ядром будущих охотничьих партий.

И Георг, сам того не желая, стал одним из лидеров.

Первым к нему подошел кот, сразу же начавший тереться о его ноги. За котом Степан — его хозяин. Именно в этот момент Георг и узнал, как зовут владельца столь приставучего кота:

— Я это, Степан! А кота Васькой звать! — неуверенно представился мужчина и протянул руку. — Мы бы хотели…

Тут Степана прервал девичий голос из-за его спины:

— Евгения, я с вами! Буду приглядывать за тобой!

Из-за Степана вышла та самая девица, что продырявила Георга пулей. И приглядывать она собиралась за Георгом, чему последний конечно же был не рад. Ладно кот и его хозяин, оба не простые личности и он как-то к ним уже привык, но девушка, которая с двух метров не может попасть в противника — плохое приобретение. О чем он собственно ей и рассказал, не стесняясь в красках описать все, что он о ней думает. На самом деле его рука давно уже пришла в норму, но роль надо играть до конца.

Впрочем, нужной реакции его гневная тирада не принесла — вместо того, чтобы разреветься и убежать, Евгения покрепче сжала пистолет, вставший на затворную задержку, и начала кричать в ответ:

— Да я тебя! Я, значит, о нем забочусь! Хочу помочь и загладить вину! Как ты с простреленной рукой! А он! Гонит меня! Я с вами!

Девица не разревелась, но слезы все же навернулись на ее зеленых глазах.

Очень знакомых зеленых глазах, но Георг так и не смог вспомнить, где же он ее видел. А он точно с ней уже встречался, но тут суматоха последних дней, в которой чего только не было. И кого только не было.

— Плевать! — произнес Георг и отвернулся от Степана и Евгении, занятой знакомством с котом.

Хочет идти — пусть идет, за ранение Георг на нее не в обиде, со всеми бывает, особенно если в первый раз… А