Хотя? можно ли их называть командой? Группа случайных людей, каждый из которых тот еще Ящик Пандоры… И неизвестно, когда он откроется и что будет в нем.

— А может, никуда не пойдем? — Семен озвучил общую мысль, крутившуюся у всех в головах. — Оно же сказало, что проигравших не будет…

— Оно нам много чего сказало! — Маргарин буквально снял с языка Георга фразу. — Мне обещали райские кущи и невиданные ощущения, не соврали, суки…

— Ощущений полные штаны! — закончила мысль Евгения.

— Тогда — идем, убьем пару зверушек для открытия счета и сразу в безопасное место, так?

Все согласились с Георгом, даже кот и тот прекратил мучить бедную животинку, да внимательно уставился на человека, тем самым как бы говоря «Приказывай, капитан!»

— Кто что умеет, кто чем владеет? — раз все признали Георга лидером, то и вести себя он должен соответствующе. — И вообще, представьтесь, расскажите о себе. Возраст, полезные навыки, причины подписания контракта. Все, что может быть полезно.

— Евгения, — девушка начала первой. — Двадцать лет, сирота… Практически ничего не умею, подписалась потому что на Земле больше ничего не держало… Все…

— Маргарин! Да, меня на самом деле так зовут. Тридцать с хвостиком лет, могу кулаками махать и ножом немного, купился на обещание райской жизни.

— Степан, сорок два года, доктор исторических наук, инженер-электрик и запойный алкоголик. Записался потому, что все надоело. Жизнь надоела, запои надоели, а ведь раньше я подавал надежды как ученый — даже премия мирового уровня есть. А потом…

— Мяу, — прервал мужчину его кот, начавший тереться об его ноги.

— Да понял я, понял, — ответил ему Степан. — Никто про тебя не забыл — сейчас расскажу. Васька, кот, приблудился ко мне лет десять назад, с тех пор вместе и живем. Куда я, туда и он. Ну и все. А! Это, никаких полезных навыков для охоты нет.

Вся четверка перевела взгляд на Георга.

— Георг, двадцать семь лет, мелкий предприниматель, на охоту в детстве ходил. Причина, по которой оказался тут — медицинские услуги.

Услышав про медицинские услуги никто не обратил внимания на охоту и детство, что само по себе было взаимоисключающими факторами. Сейчас охота на Земле запрещена во всех ее проявлениях, и тут либо возраст не сходится, либо Георг далеко не мелкий предприниматель и владеет немалым капиталом, раз может себе позволить охотиться.

Впрочем, в своих рассказах соврали все кроме Степана, но для первого общения с незнакомцами даже крупиц правды, ведь доверие нужно заслужить. И все поняли, что их случайные напарники врут, кроме Степана конечно же, но не подали виду — у всех свои цели, и только их выполнение заботило людей.

У всех свои тайны и Георг принял это с пониманием, конкурентов и опасных противников в членах группы он не видел, лишь только Евгения казалась ему смутно знакомой и опасной, но с ней он мог столкнуться на улицах города. А что до пистолета в ее руках, древней пороховой модели, то он стоял на затворной задержке и магазина в нем не было, что ничуть не смущало девушку, не очень хорошо знакомую с данной конструкцией. Сам же Георг с таким видом оружия прекрасно был знаком — ведь его молодость как раз пришлась на появление этой модели, в мгновенье ока ставшей безумно популярной по всему миру. Да и сейчас редкие экземпляры таких стволов все еще можно было встретить в самых отдаленных уголках Земли и на самых глубоких этажах мегаполисов, где еще можно было найти боеприпасы с бездымным порохом. Но, как в свое время дымный порох сменился бездымным, так и патроны для пистолета в руках у Евгении канули в лету, уступив место более мощным безгильзовым или жидкостным системам.

— МяУ! — кот прервал затянувшуюся паузу.

— Идем вперед, — очнулся Георг. — Аккуратно, никуда не лезем, от группы не отделяемся, просто смотрим, понятно?

Дождавшись утвердительных кивков, Георг повел людей и кота за собой, старательно вспоминая на ходу, через какие коридоры они сюда шли от шаттла. Ему не очень хотелось заплутать или попасть в аварийную зону, так что стоило идти по знакомому пути.

Но Судьба, а точнее механоиды Ха-Шинь рассуждали иначе.

Звуковое, микроволновое, инфракрасное — какие только виды излучения не преграждали им путь и не заставляли свернуть со знакомой тропы. Попадались и совсем экзотические преграды — стена электричества, бьющая с потолка в пол, или же невидимая пленка, неподдающаяся острому лезвию топора в руках Георга и лишь немного растягивающаяся при сильном надавливании на нее.

Попадалась и живность — в основном мелкая и в основном не агрессивная. Все жучки — букашки, а Георг старался думать о них именно как о насекомых, хотя его глаза и говорили об обратном, столь непривычным был внешний вид паразитов, разбегались с их пути, стремясь найти себе новое укрытие. Но попадались и те, кто не побоялся напасть на человека.

— Ай! — первым от паразитов пострадал Маргарин, который, оступившись, пнул небольшую пластиковую коробку, стоящую рядом с входной дверью в очередной обширный зал, заставленный работающими механизмами.

И сразу был за это наказан — новые жильцы коробки, буквально пару минут назад въехавшие в нее, не готовы были мириться с таким отношением к своему дому. В штанину Маргарина вцепилась небольшая, не длиннее пары десятков сантиметров в длину, живность, больше похожая на мохнатого жука-оленя. Нет, насекомым оно точно не являлось, но вот огромные челюсти, достигавшие длинны его тела, очень похожие на жука-оленя, имело. Именно ими оно и схватило за ногу Маргарина, легко пробив шипами и штанину и кожу человека.

— Черт! Оно меня сожрет! — вопил Маргарин, прыгая на одной ноге. — Помогите! Да что вы ржете! Снимете его с меня! А! Да не стойте же! Оно же меня сожрет! Там какая-то зеленая жижа! Вдруг оно ядовитое? Помогите!

Второй ногой в этот момент он выделывал балетные па, стараясь стряхнуть, вцепившееся как клещ, животное. Маргарин понятия не имел, что в общем-то животинка попалась ему безобидная — яда нет, человечину не ест, даже наоборот — в лучшем случае человеческая плоть вызвала бы у него несварение. Но инстинкты заставляли его защищать свою территорию и бросаться на непрошенных гостей, превосходящих его по размерам в десятки раз. За спиной атакующего была вся его семья, сейчас загнанная в угол. А что до челюстей — то вот они представляли опасность только в одном моменте — разжать их будет невероятно тяжело даже самой животинке, именуемой ранарским капканом, ведь каждый такой зажим заклинивал суставы и мышцы, работающие по принципу гидроцилиндра. И