– Мал ты еще – советы мне давать, – усмехнулась я. – А что за дама?

– Просто идите за мной и все узнаете.

Я задумалась. Никого не знаю в этом городе. Да и видеть никого не желаю. Больше всего хочу лечь на свою неудобную кровать и поспать. Однако… мальчишка говорит так уверенно, да и эта синьора, кто бы она ни была, похоже, полагает, что я захочу с ней увидеться. Что ж, ради любопытства я готова потратить полчаса своего времени.

Я накинула куртку, натянула ботинки и скомандовала:

– Веди к своей синьоре. Но на чаевые не рассчитывай.

Мальчишка только фыркнул вместо ответа. Вслед за портье я спустилась по узкой лестнице, вышла из отеля, пересекла знакомый мостик и оказалась перед витриной кафе.

– Вам сюда, – ухмыльнулся мой проводник и слинял быстренько. Я толкнула стеклянную дверь и вошла. В кафе было тепло, уютно и восхитительно пахло свежей выпечкой. Только тут я вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего дня. Хозяйка, рыжеволосая дама с царственной осанкой, приветствовала меня улыбкой.

– Это вы хотели меня видеть? – довольно резко спросила я. – Что вам нужно?

– Присядьте, – приветливо проговорила хозяйка. – Я действительно попросила Адриана передать вам мое приглашение, но, кажется, чертенок был не слишком вежлив.

Я невольно улыбнулась и села за столик. Втянула пахнущий корицей воздух…

– Ах, вы голодны? – спохватилась хозяйка. – Обед за счет заведения. – Увидев мои поднятые брови, хозяйка поспешно проговорила: —…вне зависимости от исхода нашего разговора!

Я согласилась, но настояла, что сама оплачу заказ. Пока я обедала, хозяйка деликатно скрылась в кухне. Рыжеволосая дама сама сварила кофе и принесла на подносе две чашки с антрацитово-черной жидкостью.

– Можете курить, – разрешила хозяйка. – Пока инспектор не видит, можно.

– Не курю, – отрезала я.

– Ну а я, с вашего позволения…

Пока хозяйка кафе возилась, доставая из кармана кофты портсигар и прикуривая, я внимательно изучала эту загадочную женщину. Возраст – за шестьдесят, приятное лицо, как раньше выражались, со следами былой красоты. Холодные голубые глаза, медно-рыжие волосы, на висках видна седина, а это значит, что цвет волос натуральный. Отличные зубы, видна работа дорогого дантиста. Морщинки у глаз, резкие складки у рта. Физиономист сказал бы, что эта женщина много повидала в жизни, но не утратила умения смеяться. В целом симпатичная тетка. Но что ей от меня нужно?

Я уже догадалась, что хозяйка кафе не помнит о нашем ночном разговоре. Точнее, не соотносит меня с той туристкой, что на одну ночь останавливалась в «Миранде». То есть она не знает, что я знаю… тьфу, сколько тайн! В общем, я точно знаю, что она русская, а вот даме о моей осведомленности неизвестно. И она изображает итальянку – вполне убедительно, кстати. Такая элегантная пожилая леди. Как изящно она курит – с учетом ее биографии я думала, что она будет держать сигарету двумя пальцами, ан нет! Я знаю, что она пятнадцать лет провела на зоне, причем не за какие-нибудь спекуляции валютой – в Советском Союзе была и такая статья, а за самое настоящее двойное убийство. Помнится, она прикончила своего неверного мужа и его подружку? Ой, Охотникова, не тебе ее осуждать. Сегодня ночью ты сама убила человека…

Пришла чернокожая девушка со множеством косичек и проворно убрала со стола, вытерла его до блеска, оставив перед нами только чашечки с кофе.

– Спасибо, Кати, – кивнула хозяйка.

Хозяйка кафе, в свою очередь, пристально изучала меня. Вероятно, увиденное ей понравилось. Дама погасила сигарету, достала из кармана кофты фотографию и выложила передо мной жестом, каким раскладывают пасьянс.

– Что это? – Какое-то неясное предчувствие предостерегало меня от того, чтобы взять фотографию в руки. Мне казалось, что стоит мне только притронуться к ней, как в мою жизнь войдут очередные неприятности. Дама ждала, доброжелательно глядя на меня. Переборов себя, я все-таки взяла фото. Обычная глянцевая фотография размером пятнадцать на восемнадцать. На фото мужчина и женщина, он обнимает ее за плечи, оба смеются.

– Кто это? – поинтересовалась я. Хозяйка кафе перегнулась через стол и тихо произнесла:

– Я знаю, что вы занимаетесь выполнением деликатных поручений. Я хочу вас нанять. Найдите мне этого человека.

– Откуда вы знаете, чем я занимаюсь? – поразилась я.

– Ой, перестаньте! – Рыжая дама кокетливо махнула рукой в кольцах. – Это же Венеция. Здесь не так уж много жителей. А человек, который не просто турист, что проносится через город транзитом, вызывает повышенный интерес. Вы задержались – и вот, мы знаем о вас довольно много.

– Что вы знаете? – напряглась я. Мне чрезвычайно не понравился интерес к моей персоне.

– Не надо волноваться, – улыбнулась дама. – Я знаю, что вы телохранитель. Что у вас мало багажа. Вы остановились в «Миранде». Работаете на богача из России, охраняете его сына – того мальчика, что в компании русских живет в палаццо «Дельфино». Милые молодые люди, только слегка сумасбродные.

– К сожалению, вынуждена вам отказать, – твердо сказал я. – Дайте счет, пожалуйста. И спасибо за кофе. Мне нужно идти.

– Почему вы отказываетесь? – удивилась дама. – Я хорошо заплачу вам. Я могу себе это позволить.

– У меня уже есть работа. Я не могу изображать Труффальдино из Бергамо.

– Труффальдино? – вскинула брови дама.

Ага, голубушка, вот ты и прокололась. Не представляю итальянку, которая бы не знала этого сюжета!

– Труффальдино из Бергамо – слуга двух господ, – без улыбки пояснила я. – Если вы так много знаете, то должны понимать – у меня есть клиент и я работаю на него. Найдите кого-то другого.

– Но я хочу именно вас! – В голосе хозяйки послышались капризные нотки. – Я вам доверяю!

– Вот и напрасно. – Я встала. – Я иностранка, совершенно не знаю Венеции. У меня очень мало времени. К тому же я буквально на днях уезжаю в Россию.

– Вы говорите неправду, – жестко сказала дама. – Вы под подпиской и не можете покинуть Венецию.

Я не верила своим ушам. Все, буквально все в этом городе в курсе моих дел! А дама продолжала:

– Сядьте. Я должна вам кое-что рассказать.

Я опустилась на стул и машинально сделала глоток из своей чашки. О нет! Неужели сейчас я еще раз услышу рассказ о неверном муже и коварной сопернице?! Но, к моему глубокому удивлению, хозяйка кафе проговорила:

– Этот человек кое-что украл у меня. Я должна его найти и вернуть пропажу. Вы мне поможете. Ваша задача – найти этого человека и доставить его сюда, ко мне. За это я заплачу вам триста тысяч евро.

– Сколько? – Я едва не подавилась кофе.

Хозяйка взяла салфетку, достала из кармана карандаш и написала цифру. Ничего себе! Я, конечно, не бедствую, но даже для меня такой гонорар – это что-то из ряда вон выходящее.