Стараясь не шуметь, я осторожно пробиралась к амбару, держась в густой тени. Шаг, другой, третий, вот и лестница, по которой можно взобраться на чердак, где под слоем соломы и припрятан мамин маленький сундучок - моё самое ценное сокровище.

Первая перекладина лестницы, вторая… признаюсь, к середине я немного расслабилась, а зря, тогда бы не летела вниз, кляня всё на свете, из-за того, что очередная дощечка подломилась под весом моего тела. Больно ударившись головой и спиной о землю, я застонала, на что мгновенно среагировали гуси, захлопав крыльями и огласив округу своими скрипучими голосами. Пару секунд спустя входная дверь в доме скрипнула, открывшись, извещая о том, что я, похоже, попалась. Вот же… невезуха. А ведь успех казался таким близким.

- Я же говорил, что сработает, - раздался надо мной голос Селивана, - не зря подпилил перекладины, а ты всё ныла: «не надо, не надо, вдруг переломается - калеку потом никому будет сбагрить за хороший куш», - передразнил он Марфу, возникшую рядом. - Вон, гляди, цела-целёхонька... так, максимум пару синяков и царапин. Да и что такой заразе мелкой будет? Живучая как змея медянка.

- Связывай её голубушку, - елейным голоском пропела мачеха, - эх, хорошо, что мир не без добрых людей, а то так бы и не знала, что она очнулась.

- И как ты только догадалась, что деваха сунется на этот чердак? - стягивая мне руки за спиной верёвкой, проворчал мужичина, не забыв при этом облапать, отчего меня чуть не стошнило.

- Тебе-то что, догадалась и всё тут, - прошипела тётка, схватив меня за волосы и приподняв голову, всматриваясь в лицо, видимо для того, чтобы удостовериться, что я в сознании. - Давай, тащи её в сарай.

- Совсем что ли с дуба рухнула? - оскалился Селиван. - Думаешь, куда направится Скилур в первую очередь, когда обнаружит, что её нет в стане? К тебе.

- И что ты предлагаешь? - поинтересовалась та, хитро прищурив глаза.

- Ко мне её давай, я присмотрю, а ты пока сбегаешь за старостой и храмовником, чтоб всё было чин почину, - растянул тот губы в сальной улыбочке, окидывая меня похотливым взглядом, и по спине побежали противные мурашки. - Тогда никто даже слова нам не скажет.

- Ну, уж нет, сперва выкуп за неё принеси, авось бежать недалеко, а потом уже делай, что хочешь. Или думаешь, я не догадываюсь, для каких целей ты предлагаешь припрятать её у себя, - уперев руки в бока, завопила Марфа, перекрикивая галдящих гусей. - Пока я сбегаю за старостой и храмовником, ты уже испортишь девку. А коли раздумаешь брать её в жёны, кому она такая нужна будет?

- Нарываешься Марфа, - зарычал Селиван, оскалив гнилые зубы, - я же могу тебя и заложить, если захочу, так что нам выгоднее с тобой дружить.

Пока сообщники переругивались, в голове немного прояснилось, и злость, таящаяся в глубине сознания, хлынула штормовой волной, оттесняя страх и отчаяние. Признаюсь, в нормальном состоянии я бы никогда не решилась на то, что надумала сотворить, но выхода у меня не было.

Перетянутые за спиной руки уже затекли, но, преодолевая боль, я всё же соединила пальцы, как было написано в маминой книге по магии, для активации огненного заклинания, и, извернувшись, выпустила в Селивана. Да, там, в лесу, когда на меня напала оборотница, всё вышло само собой, сейчас же я рисковать не собиралась, используя уже проверенный метод.

Огненные всполохи, сорвавшись с ладоней, полетели в сторону мужчины. Целиться было неудобно, но, видимо даже высшим силам деяния Селивана уже стали поперёк горла, поскольку мой огненный залп, словно карающая длань, попал ему прямёхонько в причинное место. Тот даже среагировать не успел, как штаны мгновенно вспыхнули.

Тоненько взвизгнув, Селиван кинулся к корыту, врытому в землю неподалёку от навеса для купания гусей и, со всего размаху, сиганул в воду. Гусак, видя, что на его территорию проник посторонний, кинулся на защиту владений, хлопая крыльями и яростно шипя.

Мда-а, волос после этой неравной битвы на макушке у соседа явно поубавилось, но, если честно, жалости к нему я не испытывала вовсе: это лишь малое, чем могла наказать его судьба за те погубленные жизни ни в чём неповинных девушек, что пали жертвой его похоти.

Этот день Селиван запомнит надолго. Мало того, что к девицам-красавицам в силу известных причин перестанет тянуть свои лапищи, так ещё и всех окрестных гусей наверняка будет обходить стороной.

- Что, думаешь, справилась? - опомнившись, взвизгнула тётка Марфа, обернувшись ко мне, тем самым пресекая попытку отползти подальше под шумок. - Дрянь ты эдакая.

Второе огненное заклинание, сорвавшись с ладоней, ушло в пустоту: Марфа умела извлекать опыт из чужих ошибок. Подскочив с безопасной стороны, она замахнулась для удара…

- Я бы не стал этого делать, - грозный окрик Скилура заставил женщину замереть на месте, - отойди от девочки подальше, иначе я буду вынужден воспользоваться арбалетом. Ты же не хочешь оказаться со стрелой в ноге?

Не веря в такую удачу, я обернулась, отыскав взглядом говорившего, готовая при первой же возможности расцеловать своего спасителя в обе щеки, но хмурый вид егеря быстро охладил мой пыл. Эх, похоже, не избежать мне наказания за самовольную отлучку.

- Да, не ожидал я от вас такой прыти, - обращаясь ко всем, но глядя конкретно на меня, изрёк мужчина.

- Прости, - едва слышно, прошептала я, пытаясь изобразить раскаяние. Вдруг сжалится и получится избежать заслуженного наказания? Но, судя по усмешке, искривившей его губы, мой манёвр был раскрыт. Что и требовалось доказать: женские хитрости мне не подвластны! Ну и ладно, переживу.

Появившиеся вслед за Скилуром егеря, быстро скрутили стонущего Селивана и упирающуюся Марфу, а вслед за ними и Фроську, которая выскочив из дома, кинулась на них с кулаками, защищая мать.

И каких только выражений я не услышала от этой троицы в свой адрес, в те долгие минуты, пока их выводили со двора. На душе царапалась обида, ведь до этого я всегда старалась жить в ладу со всеми, но, некоторые подобного не ценят, считая за проявление слабости.

Подойдя, Скилур рывком поднял меня на ноги, особо не церемонясь, и от этого стало ещё обиднее. И, не сдержавшись, я заплакала, кусая губы, чтобы не зареветь в голос.

- Горе ты моё луковое, - освобождая перетянутые верёвкой руки, проворчал мужчина и, заметив, что я плачу, неуклюже притянул к себе, осторожно обняв, отчего глупые слёзы хлынули ещё сильнее. - Ремня бы тебе по-хорошему всыпать за непослушание, так вроде не маленькая уже. И что мне с тобой делать?

Уткнувшись носом в широкую мужскую грудь, я чувствовала тепло, исходящее от Скилура, что несло с собой умиротворение, задвинувшее печаль в самые дальние уголки сознания. Через пару минут слёзы высохли совсем. Да, в душе остались отголоски потери, ведь моя прошлая жизнь разрушена окончательно, но, впереди ждала новая, неизведанная, полная приключений и открытий.