Как ни была Лола рассержена, она поняла, что Ленька вовсе неваляет дурака и не думает больше о блондинке, что он действительно удивлен ирасстроен.

— Что еще случилось? — с металлом в голосеспросила Лола. — Откуда ты знаешь этого человека?

— Да я его в жизни не видел! — ответил Леня чистуюправду.

— Не ври! — тем не менее заартачилась Лола. —Я же вижу, что что-то не так. Мало ли машин взрывают у нас в городе? А ты поповоду этого автомобиля так всполошился, даже про блондинку забыл!

«Черт, — думал Маркиз, не слушая Лолу, стоянка около„Аквариума“, темно-зеленый „ниссан“, не может быть такого совпадения, это явнопо мою душу…»

Лола, видя, что Маркиз совершенно игнорирует его слова,достала из ящика стола скалку и пошла на своего компаньона с самым угрожающимвидом.

Спас Леню звонок Уха. В голосе его звучала некотораярастерянность.

— Слушай, тут какая-то маринованная петрушкаполучается. Пытался я сам по базе данных выяснить про «опель», ничего неполучилось. Позвонил я гаишнику знакомому, он точно выяснил, что номера«опелька» этого принадлежат инвалидному «запорожцу».

— Да что ты? — помрачнел Леня. — Это ужесерьезно… Маскировочка… Хитрый человек тут орудует. И со связями, не простойбандюган. Это уже серьезной конторой попахивает.

Маркиз замолчал, потому что в голове мелькнула мысль, чтоникак не может простой шантажист Каретников быть связан с серьезной конторой.Конечно при условии, что заказчица рассказала ему все без утайки. Вторая мысль— что Лола была не так уж не права, когда рьяно отговаривала его от этого дела.

Но теперь он ни за что Лолке не признается, потому что онаначнет плясать на его косточках и пилить, как ржавая деревенская пила.

Все женщины одинаковы в некоторых вопросах, тут уж ничего неподелаешь…

Однако Лола была так настойчива, что, сам того не желая,Леня рассказал ей про слежку, про подозрительный синий «опель» и про то, чтомашину у бизнес-центра взорвали исключительно по Лениной вине, думали, чтохозяин машины связан с заказчицей.

Лола открыла было рот, чтобы заорать.

Еще бы ей упустить такую возможность. Ведь она жепредупреждала своего компаньона, чтобы не связывался с этим делом, а он непослушал. Но с другой стороны, Лола тогда не сумела привести никаких резонов,кроме того, что ей не понравился голос женщины по телефону, и разумеется Ленькаей не поверил, думал, что она ревнует. Надо больно!

Лола поглядела в глаза своему ветреному компаньону и увиделав них самую настоящую тоску. Он приготовился к долгому скандалу, причемодностороннему. То есть надо будет молча слушать, как Лола ругается, склонятьповинную голову, покаянно прижимать руки к сердцу и клятвенно обещать, чтотакого больше не повторится.

Лоле стало скучно. В конце концов, она Леньке не жена и нетеща, больно нужно его воспитывать. Тем более, что это ни к чему не приведет,потому что он уже взял аванс и теперь хочешь-не хочешь, придется операциюпродолжать. А то получится, что она зря гробила свою молодую жизнь, трудясьмаляром-штукатуром. Нет, такого она не вынесет! Лучше оставить все как есть.

Маркиз удивленно поглядел вслед своей подруге, когда онамолча прошла мимо него и скрылась в своей комнате, прихватив по дороге Пу И.Песик не возражал.

Утром Лола и Маркиз встали ни свет ни заря (по крайней мере,так считала Лола) и отправились на свой трудовой пост. Лола, уже отработаннымспособом, подлила в тещин целебный настой кошачье успокоительное. Леняприготовил кисти и прочие малярные инструменты, достал банку с белилами и вдругсхватился за голову:

— Ой, мать честная, а краска-то кончилась!

Вот незадача! Ну, ничего, хозяин, я быстренько встроительный магазин сгоняю, пару банок куплю. Как говорят саперы, одна ногаздесь, другая там. А ты, — он строго посмотрел на свою напарницу, —занимайся пока обоями!

— Угу, — послушно кивнула Лола.

Она отлично поняла Ленине наставление: как они договорилисьпо дороге, она должна была заниматься не обоями, а обошт — то есть отвлекатьВеню и следить через окно за подходами к дому, чтобы своевременно предупредитьЛеню о появлении Каретникова.

Маркиз вышел из Вениной квартиры, громко протопал вниз, апотом остановился, убедился, что на лестнице никого нет и крадучись, нацыпочках поднялся вверх, выше этажом — к квартире Каретникова.

Перед закрытой дверью он задержался ненадолго. Перебравсвязку отмычек, нашел подходящую и вставил ее в замочную скважину.

Едва попав этим утром в Бенину квартиру, Маркиз подключилсяк установленным накануне видеокамерам и убедился, что Каретникова нет дома. Такчто теперь вполне можно было проверить свои вчерашние догадки относительнотайника.

После посещения незваного гостя Каретников сменил замок надругой, еще более секретный. Но хорошо известно, что любые, даже самые сложныезамки помогают только от честных людей. Леня себя к честным людям не относил,точнее, относил с некоторыми оговорками, и с новым замком Каретникова справилсяменьше чем за минуту. Приоткрыв дверь, нашел контакты сигнализации и аккуратнозамкнул их приготовленными заранее кусочками фольги.

Оказавшись в квартире, он убедился, что там действительноникого нет, и прямым курсом направился к светильнику в гостиной, вызвавшемунакануне его интерес. Однако не удержался и заглянул в кабинет, чтобыпосмотреть на картину перед сейфом, там где вороная лошадь очень грациознопреодолевала препятствие. «Легация» — было написано под картиной. Леня решил,что так зовут лошадь, которая при ближайшем рассмотрении оказалась кобылой. Онполюбовался немного пропорциями красивого животного, но трогать картину не стал— в сейфе все равно ничего нет, но кто знает, может хитрый Каретниковоборудовал это место дополнительной сигнализацией…

Квартира Каретникова казалась Марки??у хорошо знакомой, таквнимательно он осмотрел ее вчера при помощи видеокамер. Дорогая мебель,многочисленные изображения лошадей. Только пропорции и размеры помещенийоказались не совсем такими, какие он представлял.

Подставив стул, Леня вскарабкался на него и осторожноотвинтил массивный плафон из матового золотистого стекла. Самый левый плафон,если смотреть оттуда, где установлена крошечная видеокамера. Тот самый, которыйвчера не светился.

Сняв плафон, он с удивлением обнаружил внутри него самую обычнуюлампочку. И больше ничего.

Неужели все его вчерашние рассуждения не стоили выеденногояйца? Неужели придется начинать все сначала? Леня готов был к этому. В егопрофессии упорство и целеустремленность значили, может быть, не меньше, чемловкость рук и сообразительность.

Однако прежде чем слезть со стула и ни с чем вернуться вБенину квартиру. Маркиз еще раз внимательно осмотрел снятый плафон, лампочку ивсю комнату, в которой находился. И заметил маленькую, но немаловажную деталь.