Если во мне ещё остались сомнения о том, что нужно избавиться от девчонки, которая наверняка будет теперь меня ненавидеть, то ночной инцидент меня только убедил. После этого я провёл в лесу почти весь следующий день. Сбежал к скалам и укрылся там от всех лишних эмоций, как делал обычно, пытаясь собрать мысли в кучу, и только после того, как угомонил всех своих демонов, решил, что можно вернуться, воплотив свой план в действие.

Никогда не думал, что в собственный дом буду красться, как последний трус, но присутствия Маши внутри не ощущалось. Это должно было меня обрадовать, только вот дело шло уже к вечеру, и быстро сгущающаяся темнота вызвала необъяснимую тревогу, словно с этой ведьмой и правда что-то может случиться, но она ведь явно отправилась туда с кем-то из братьев…

─ Куда они ушли? ─ спросил у домового, хлопотавшего на кухне, едва успев занести ноги за порог.

─ Дык к Источнику, ─ усмехнулся старик, заканчивая заваривать чай. ─ Я тут пока ужин сварганил – пущай поедят, как придут, и ты садись, а я пока баньку истоплю.

─ Банька – это то, что надо, ─ улыбнулся я в ответ, и Тимофей Иваныч вроде даже поверил, вскоре исчезая.

У меня было немного времени подумать, правильно ли я поступаю, и как только взгляд метнулся к холодильнику, память тут же подбросила красочные воспоминания о том, что я сделал. Сомневаться больше сил не осталось, и, пулей сбегав наверх, я вернулся с зельем, чтобы уже ни о чём не сожалея, плеснуть его в чайник – никто из нас не почувствует особой разницы, а вот девчонке чуть позже придётся непросто. Но это уже меня не касается…

Я успел уничтожить улики вовремя, прежде чем встретить Рада наверху. Он вернулся дико уставший и чем-то обеспокоенный, но раз пока не делился своими мыслями, значит, переживать было особо не о чем. Тем не менее, поймав мой взгляд, брат подозрительно прищурился, потом принюхался и чуть не обернулся прямо в коридоре.

─ Что ты успел натворить?

─ Ты ведь тоже это чувствуешь, так? ─ пошёл в наступление я.

─ О чём ты?

Братец умел принимать вид невинной овечки, но это выглядело странно, особенно с его габаритами.  

─ Думаешь, не понимаю, почему ты целыми днями теперь пропадаешь в лесу? Ты боишься. Тебе страшно, что всё повторится.

─ Это моя работа, Нат! ─ разозлился он, наступая. ─ Не веди себя, как… эгоист.

─ Ты хотел сказать, как наш папаша? Ты называй всё своими именами, братишка, ─ не сдержал я горького смешка. ─ Я ведь больше всех вас на него похож.

На какое-то время между нами повисла тишина, и любые слова, сказанные посреди этой звенящей пустоты, стали бы острым оружием. Мы оба прекрасно знали, каких усилий стоило молчание, и не услышь мы возвращение Мира с ведьмой, могли бы, наверное, хорошенько друг друга помять, разнеся половину дома.

Дав себе ещё немного времени для того, чтобы полностью успокоиться, слушая вполуха весёлый щебет этих двоих внизу, мы с братом тоже решили спуститься после окончательно установившегося штиля между нами.

─ Что бы ты ни затеял, остановись, пока ещё можно, ─ тихо предупредил меня Рад на лестнице.

В этот же самый момент Маша, явно мучимая жаждой, допивала чай, и на мгновение я очень пожалел о своём поступке. Но только на мгновение.

─ Уже поздно что-то делать. Она выпила.

Сегодня я наконец-то выясню, что она скрывает.

Маша

В домике ведьмы мы с Миром провозились до самого вечера. Больше он не рассказывал ничего о прошлом, но мне хватило и того, что я услышала, так что этой темы мы пока не касались. Ему вряд ли было ещё хоть что-то известно о маме, да и покопавшись на чердаке в некоторых старых вещах, оставленных ею, мы не нашли ни письма, ни какой-то другой весточки, объясняющей её поступок.

Зато нашли книгу. Она была толстой и тяжёлой, наполовину заполненной различными рецептами от всяческих хворей, и я поняла, что этот труд мне пригодится, ведь я вроде как теперь отвечала за чудо-домик. Искорка так и сказала – мол, потом сама будешь записывать собственные задумки, когда обучишься, – но если честно, я пока слабо представляла себя в роли профессиональной колдуньи. Мне бы свыкнуться с мыслью, что вряд ли получится отсюда уйти, а уж потом решать, что делать…

─ Маш, обратно я тебя тоже понесу, ─ решил медведь, когда мы собрались возвращаться. ─ И даже не пытайся спорить!

Даже не пыталась. Меня по-прежнему волновала моя судьба, но теперь к этим тяжким думам прибавилась ответственность за Источник, да и желание выяснить, что произошло с прежней хозяйкой, и что творится в лесу сейчас, завладело мной конкретно. Даже вчерашняя ночь из головы совсем выветрилась, почти не оставив чувства стыда, так что о чём-то ином волноваться было уже просто некогда.

А домой мы вернулись голодные, но счастливые от проделанной работы. Когда я заметила уже накрытый к ужину стол, мной овладели необъяснимые эмоции, почти как сегодня в лесу. Это дорогого стоит, когда тебя ждут, и от осознания того, что для меня уже были поставлены тарелки и столовые приборы, на душе потеплело, а чтобы проглотить этот комок, образовавшийся в горле, пришлось запить его чаем.

─ Твои братья, наверное, не голодные? ─ спросила я позже, когда мы сели за стол.

─ Ни скорости, ни нюха не хватает, ─ пробурчал парень, заставляя меня улыбнуться. Я почему-то представила, как два медведя кубарем скатываются с лестницы, дабы успеть поесть, и не могла не поделиться с Мирославом. В итоге, хохотали мы уже вдвоём, особенно когда парень рассказал, как однажды они прямо в доме устроили потасовку, будучи зверями, хотя я не успела спросить из-за чего. Вышеупомянутые наконец-то почтили нас своим присутствием.

─ Добрый вечер, Маша, ─ поздоровался Рад, как всегда заполняя собой большую часть кухни и ввергая меня в неловкость.

─ И тебе.

С Натаном намеренно не встречалась взглядом, зато ощущала, как он смотрит на меня. Я спряталась от него за чашкой, смакуя необычный травяной вкус, который хотелось пробовать и дальше.

─ Вкусный чай? ─ спросил Радомир, и Нат вдруг подавился, а я очень постаралась не рассмеяться. 

─ Очень, ─ улыбнулась я, когда хамоватый медведь опять зашёлся в кашле, и мне бы в тот момент насторожиться, заподозрить неладное, да мозг опять не среагировал. ─ Рад, я правда могу связаться с подругой?

─ Разумеется, ─ благодушно кивнул он. ─ Мир тебе поможет после ужина, а сейчас давайте уже есть. Всем приятного аппетита!

Я уже хотела расспросить по поводу нашего будущего сотрудничества, но заметила, что мужчина напряжён больше обычного и чем-то очень озадачен, потому решила переждать возможную бурю – мало ли. А наслаждаясь вкуснейшей трапезой, я поняла, что не всё у меня так плохо, как сперва думалось. Даже взгляды хмуро-оборотня не задевали, правда, смотрел он не зло или настороженно – я поймала его взор один раз за вечер, и могла поклясться, что в его потемневших глазах нашла вчерашние воспоминания. Но я не собиралась на это реагировать, даже если сама прекрасно всё помнила…