Остаток торжества прошел для Тарека, как в тумане. Он больше не хотел откровенничать с Оливией. Зачем погружать молодую жену во мрак своего прошлого? И зачем погружаться в него самому? Но все же чем дольше он пребывал во дворце, тем ярче оживали воспоминания. Он чаще стал просыпаться ночью в поисках меча. Тогда воспоминания жгли и терзали его тело и разум. Это была физическая и эмоциональная пытка, нагнанная на него родным братом после смерти родителей. Только раньше она преподносилась как способ стать сильнее, закалить волю. Но теперь Тарек знал, что это было на самом деле.

Единственное, что он видел перед собой сейчас, – это море людей, которых он призван защитить. Не допустить повтора всего того, что уже произошло с его страной. Он поздно понял, что главная угроза исходит из дворца. Что убийство родителей было спланировано братом. Тарек не хотел думать об этом сейчас. Но Оливия поделилась с ним своим прошлым. Значит, он был обязан ответить ей тем же.

Однако пришел час отправиться в покои для новобрачных. Пора стать мужем и женой во всех смыслах этих слов.

«Я стал тем, кем он меня сделал. И вряд ли я уже смогу измениться».

Собственные слова Тарека вибрировали в мозгу, когда они с Оливией выходили из зала под аплодисменты и одобрительные выкрики гостей.

Тело Тарека еще не познало наслаждений. Он вспомнил фантазии, рождавшиеся сами собой при просмотре учебника по тайнам секса. Самая простая была о том, как он кладет руки на грудь Оливии. Ее кожа такая мягкая, идеальная, неизраненная жизнью. А его кожа вся в шрамах. И все его тело в шрамах. Он – как один большой шрам. Больше оружие, чем человек. Как такое тело может быть приятно женщине?

Придется довериться инструкциям из книги. Как когда-то военным тренировкам. К тому же он надеялся, что, как и в военном деле, в нужный момент инстинкт сам подскажет верные действия.

Но война есть война, а здесь речь о хрупком, нежном создании.

Они шли молча к спальне для молодоженов. Тарек крепко закрыл двери спальни и взглянул на Оливию. Она снимала браслеты. Вот первый из них едва слышно лег на стол, за ним второй и третий. Затем – золотые и серебряные кольца.

Потом подняла обе руки к волосам и отстегнула вуаль. Она аккуратно положила красивую расшитую ткань поверх браслетов. Делая все это, Оливия не сводила глаз с Тарека.

– Я думала о том, что ты мне сказал.

Сердце Тарека болезненно сжалось.

– Это не лучшее, о чем можно думать.

– Может, и так. Но я ничего не могла с собой поделать. А еще я думала о твоей клятве.

– Да, я отступил от написанного. Но в тексте все слова были только о любви. А это не мое. Мое – это защита. И обладание. Не самые романтичные понятия, но мое сердце воспринимает только их.

Оливия медленно кивнула:

– Это я уже знаю. Смысл твоей клятвы более чем понятен. А я лишь произнесла заученные слова. А этого мало.

– Ты поняла это только сейчас?

– Нет, я… – Оливия ненадолго задумалась. – Тарек, меня никто не пытал, и я не жила одна в пустыне. В моей жизни не было таких жертв, как у тебя. Но я обещаю всю жизнь приносить тебе только удовольствие. Я никогда не прогоню тебя. Я обещаю, чего бы это ни стоило, доказать тебе, что ты не такой, каким тебя сделали. Ты настоящий мужчина. И я сделаю все, чтобы ты чувствовал себя таковым.

Говоря последние слова, Оливия медленно сняла пояс свадебного платья. Затем перешла к маленьким пуговицам – так же медленно, как будто к этому действию нужен особо серьезный подход.

Полностью расстегнув платье, Оливия скинула его с плеч. Будто шелковая река стекла по ее телу на пол.

Под платьем она была обнаженной. И Тарек лишился возможности дышать.

Он еще ни разу не видел обнаженной женщины. Только рисунки, статуи, картины и прочие творения безымянных творцов. Ни одно из них не способно отразить то, что Тарек видел сейчас своими глазами. Ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не потерять контроль над собой.

Оливия стояла в золотистом свете свечей. Над ее головой словно образовался сияющий нимб. Каждый изгиб, каждая линия ее тела купалась в этом мерцающем свете. Она околдовала его. Тень на ее ключицах, округлые груди с заострившимися бледно-розовыми сосками, тонкая талия, стройные бедра и темный треугольник между ними.

Отныне и навсегда этот образ станет для него символом женщины. Именно его он будет вспоминать, услышав само слово «женщина».

Все остальные в сравнении с ней моментально померкли.

– Мне кажется, на сегодня хватит разговоров, – сказала она. – Предлагаю заняться чем-нибудь другим.

Автор книги упустил этот важный момент. Он ни словом не упомянул, что в преддверии секса мужчине нечем дышать. А еще, что от желания мужчина может испытывать физическую боль. Что у мужчины могут трястись руки. И что от страсти можно окаменеть еще до того, как дотронешься до предмета вожделения.

Тарек думал, что выучил все, и лишь теперь понял, что его знания так и остались на нулевом уровне. По всему выходило, что в сексе теория не очень-то помогает. Она не учитывает, какой может быть женщина. И что при этом может чувствовать он, Тарек. Как доставить ей удовольствие? Как оправдать ожидания от нового мужа, не ударив лицом в грязь?

Он думал, что сможет контролировать ситуацию с первой до последней минуты. Каким же наивным он был! И как нелепо он, должно быть, выглядит сейчас, стоя перед обнаженной женщиной.

Но вот Оливия сама пошла к нему. Груди подрагивали в ритм каждому шагу. Она смотрела в глаза Тареку и, видимо, понимала все его чувства в деталях.

– Я рада, что тебе нравится мое тело, – сказала Оливия.

– Ляг на кровать, – то ли приказал, то ли взмолился Тарек голосом, незнакомым даже ему самому.

В отличие от всего остального, это было ему не впервой. Бывало, в пустыне он так долго был один, что, когда впоследствии произносил слово, его голос звучал как чужой.

Оливия остановилась, светлые брови поднялись вверх.

– Не знала, что ты будешь командовать.

– Я тоже. Но ляг на кровать.

Он должен вернуть контроль над ситуацией. Иначе результат всего дня, всех последних недель может оказаться не в его пользу.

Оливия медленно отвернулась, и Тарек получил возможность насладиться ее видом сзади. Ямочки на пояснице, прямо над упругими ягодицами. Нежный изгиб покачивающихся при походке бедер. Даже в его фантазиях Оливия не была сложена столь идеально.

Тарек ощутил, как в венах закипает кровь. Красивая, сексуальная женщина подчиняется его приказам. Ласковая, обнаженная, сексапильней которой нельзя и представить. Готовая сделать все, что он скажет. Она всегда была инициатором их физической близости. Сегодня он возьмет эту роль на себя.