— Начали!

Нестройная толпа бросается вперёд. Я иду в третьем ряду, и потому сначала оплеухи получают люди передо мной. Когда дело доходит до меня, первый противник, уже получивший несколько ударов, только успевает прикрыться руками от моего кулака. Но пара ударов в область живота заставляют его опустить защиту, а удар в голову опрокидывает бойца на снег. Дальше налетаю на свежего бойца. Уклоняюсь от пары ударов, не применяя икара, только вертекс и титан, ловлю следующий удар в захват и бью в ответ. На втором ударе противник вырывается, покачиваясь, а на меня бросается другой.

На несколько минут бой сводится к свалке, пока основная часть бойцов не оказывается валяющимися на земле. Когда нас остаётся девять человек, мы даём всем прочим покинуть круг. Я схожусь с рослым, худощавым, молодым мужчиной лет двадцати семи. У него длинные руки, но я резвее и ловчее. Да и выносливее. Короткий обмен ударами, пока мой кулак не добирается до его лица. Парня повело, и дополнительный удар его роняет.

Схожусь со следующим, молодым. Этот вёрткий, быстрый. Несколько раз пытается провести захват, но я вырываюсь. Мои попытки его достать ничем не заканчиваются, парень разрывает дистанцию. Тогда перехожу в атаку, бью быстро, часто, хотя и не сильно, и постоянно сближаюсь. Он проводит захваты, но удары второй рукой не дают ему реализовать приёмы. У парня не хватает выносливости, и он падает, поднимая руки. Улыбаюсь, даю ему руку и помогаю выйти из круга.

За время, что мы танцевали, кроме меня осталось всего два бойца, и приходится ждать, пока останется последний. Победителем выходит молодой человек, года на три старше меня, но крепкий, мускулистый, широкий в плечах и даже повыше меня. Он кивком меня приветствует, отвечаю тем же, улыбаясь. У меня разбита губа, но кровь уже остановилась, быстро заживает. Синяки тоже рассасываются. Парень, как и я, выглядит бодрым. Это будет интересно.

Глава 12

Москва. Ярмарочная площадь

Декабрь 1982 года

Мир окрашивается серыми тонами, без моего желания, без моей команды. Я вижу, мы с противником сближаемся, обмениваемся первыми ударами, проверяя друг друга. Он не уступает, ни в скорости, ни в ловкости. Темп нарастает, мы атакуем, защищаемся, ловим друг друга различными приёмами, никто не хочет уступать. Мне хочется победить, азарт и гормоны берут верх. Пусть я никогда не был специалистом по ближнему бою, зато у меня есть опыт. И знание трюков, даже таких, что не будут заметны. Правильный выброс магии, правильный посыл, тонкое, едва заметное влияние. Всего лишь песчинка на чаше весов. Но рука моего противника вздрагивает, блок выходит смазанный, парень пропускает удар. И пользуюсь внезапным преимуществом и побеждаю. И только после этого узнаю, кто передо мной. Тот, кого совсем не следовало валять в снегу.

Мираж исчезает, мы сближаемся, обмениваемся первыми ударами, проверяя друг друга. Случившееся впрыскивает мне в кровь адреналин, и потому первый обмен остаётся за мной. Кто он? Этот темноволосый слегка кудрявый парень? Почему сила, данная Гамаюном, предупреждает меня?

Темп нарастает, мы атакуем, защищаемся, ловим друг друга различными приёмами, но я стараюсь удерживать тонкую грань, равновесие, а сам вспоминаю. Сразу отметаю императорскую семью и ближайших родственников. Эти крутятся на виду, их лица попадают в газеты, они известны, и не узнать Романова сложно. К тому же у Романовых очень мощные врождённые способности и к возрасту моего противника они уже вполне серьёзные боевые маги. Нет, не Романов. Но кто-то сопоставимый, если верить... Видению?

Бой затягивается, надо принимать решение. И... Зачем мне победа? Правильно, здесь и сейчас победа мне не нужна, я уже отметился, когда вышел в финал. Теперь надо правдоподобно проиграть. Слегка заглушаю титан, чтобы ослабить себя. Ещё один обмен ударами переношу легко, а уже на следующем проваливаю защиту и получаю несколько ударов в корпус. Начинает работать узел жизни, но и его я торможу, предоставляя противнику возможность меня добить.

Как пропустил удар по лицу — вспоминается с трудом. Надо мной противник, смотрит надменно, но не враждебно.

— Хороший бой. В какой-то момент мне даже показалось, что ты со мной наравне.

Я вновь разгоняю узлы, чтобы быстрее нейтрализовать травмы.

— А я почти поверил, что смогу выиграть, — признаюсь, приподнимаясь на локтях.

Собираюсь вставать, но противник протягивает мне руку. Его ладонь не выглядит рукой бойца, ухоженная, с гладкой кожей, покрывающей тонкие пальцы. Вкладываю свою ладонь в его, и парень легко меня выдёргивает на ноги.

— Это вряд ли, — хмыкнул парень. — Я измотал бы тебя, рано или поздно. Но дерёшься хорошо, этого не отнять. Специализируешься?

Улыбаюсь.

— Использовал не все приёмы, кое-что здесь вне правил.

Мы идём за пределы круга под восклицания толпы. Но ему, как и мне, до толпы дела нет. Я хотел развеяться и сбросить напряжение. Постоянно вьющаяся вокруг меня Славяна постепенно вытеснила мысли о Ядвиге, но некоторое внутреннее напряжение оставалось. Сегодня я избавился и от этого.

— О! Интересно. Полагаю, нам следует сойтись ещё раз, но уже по настоящим правилам! — заинтересовался парень.

— Барон Дмитрий Мартен к вашим услугам. Но я бы попросил отложить такой поединок. Я как раз в ближайшее время закончу некоторые тренировки, и тогда измотать меня будет не так-то просто.

— Светлейший Князь Владимир Волконский, — представился парень. — И я терпеливо дождусь, пока ты, барон, будешь готов сойтись в поединке.

Волконские, как его сюда занесло?

Я принял одежду у Олега, Владимиру помогали двое мужчин. Судя по взглядам, которыми обменялись сопровождающие князя с Олегом, коллеги увидели друг друга, как рыбак рыбака.

— Ты учишься, барон? — обратился ко мне Владимир.

Обращение по имени было неуместно. Для этого нам надо или стать близкими друзьями, чтобы он мог это признать, либо мне стать княжеским пажом. В ином случае обращение по имени будет пренебрежением, будто князь обращается к какому-нибудь слуге или мещанину. Так что князь проявлял ко мне минимальное, однако уважение.

— Лицеист. Лицей Имени Его Императорского Величества Николая.

— Тогда почему не на занятиях? Прогуливаешь? — нахмурился князь.

— Обижаете, светлейший князь. Я великолепно сдал все экзамены и был отпущен до нового учебного семестра, — похвастался я.

Ещё не решил, как вести себя с Владимиром, и стоит ли вообще как-то выстраивать разговор.

— Законный выходной день, значит, — парень вновь вернулся к дружелюбному настроению. — И ты отличник обучения?

Киваю, а между делом