Передвигались мы быстрым шагом, несмотря на то, что поднимались в гору. У пожилой женщины (кажется, ее называли Валей) в руках были лыжные палки, и она ловко управлялась с ними. Сейчас стала модной так называемая скандинавская ходьба — я частенько видела на набережной пенсионеров, бодро шагающих с лыжными палками. Сперва я думала, что палки облегчают ходьбу, и даже ради интереса нашла пару статей, посвященных скандинавской ходьбе. Однако выяснилось, что совсем наоборот — когда человек на шагу еще и палками отталкивается от земли, это создает дополнительную нагрузку и задействует практически все группы мышц. К тому же, в статьях говорилось, что новичку палки обычно мешают и затрудняют передвижение, поэтому к скандинавской ходьбе нужно еще привыкнуть. Я не решилась экспериментировать и проверять на практике, так ли это на самом деле. В конце концов, мне это не требовалось — попросту было интересно.

Наконец мы одолели довольно крутой подъем, но никто даже не остановился отдышаться. Я про себя удивилась — надо же, и пенсионерка с палками не устала, другие люди в ее возрасте поднимались бы в горку с передышками и после уже никуда бы так быстро не шли. Наверно, эта Валя ходит на прогулки часто, вот и привыкла. Здорово, остается только за нее порадоваться.

Я шла рядом с некрасивой молодой женщиной, которую администратор назвала Юлей. Я решила завести с ней беседу и начала разговор издалека.

— А вы часто в лес ходите? — поинтересовалась я. Юля охотно ответила:

— Как получается. У меня ведь ребенок, два года сынишке, особо не вырвешься. Как муж дома, так оставляю Славку на него, поэтому только по вечерам выбираюсь.

— А давно ходите? — продолжала я свои расспросы.

— Около двух лет, — пояснила та. — Я же сначала хотела бегом тут заниматься, но пока мне ходить посоветовали. Все-таки пробежки по лесу — довольно сложное дело, здесь ведь неровная дорога. Раньше все порывалась прийти в беговой день, а потом как-то на ходьбу переключилась.

— Что-то маловато людей, — заметила я. — Владислав рассказывал, что группы ходят человек по пять-шесть.

— Он, наверно, про выходные дни говорил, — предположила Юля. — По воскресеньям группа куда больше, и расстояния другие. Но я в выходные не хожу, потому что прогулки бывают только по утрам, а я не могу утром, из-за Славки.

— А Владислава Курагина вы знаете? — Я не спеша подвела разговор к интересующей меня теме. Юля равнодушно пожала плечами.

— Может, ходила с ним в группе. Разве тут всех запомнишь, по вечерам разные приходят. В основном женщины, мужчины реже — они бегают только. Владиславу этому сколько лет примерно?

— Около сорока восьми. Он писатель, роман его недавно вышел, называется «Черный город для Рэйвен». Книжка хорошая, людям нравится.

— Не припомню что-то, — призналась Юля. — Да я не слишком часто в лес хожу, мало кого здесь знаю. А может, писатель этот на беговые тренировки ходит?

Я потеряла к молодой женщине всякий интерес и нагнала инструктора. Все-таки Элла должна быть в курсе, кто и когда посещает клуб, стало быть, о Владе лучше поговорить с ней.

Я не знала, как лучше выведать у Эллы об отношениях Владислава с другими посетителями «Ласточки», поэтому решила импровизировать.

— Элла, Владислав Курагин мне рассказывал, что у него в клубе с кем-то конфликт произошел, — заявила я. — Вот я и подумала, может, поэтому он не приходит? Тот человек, с кем Владислав поссорился, он ходит в «Ласточку»?

Элла недоуменно пожала плечами.

— Конфликт? — удивилась она. — Впервые слышу. Может, это было во время прогулки с другим инструктором? Мне, по крайней мере, об этом ничего не известно. У нас вообще конфликтовать ни с кем в клубе не принято. Раньше, когда был жив ныне покойный директор «Ласточки», Олег Сергеевич, существовало даже негласное правило: во время прогулки нельзя разговаривать о проблемах и неприятностях, иначе снижается польза оздоровительной ходьбы. Поэтому люди не то что не ссорились, а, наоборот, тепло общались друг с другом, друзей заводили. Сейчас, конечно, подобного правила нет, но конфликты у нас в клубе — это что-то из ряда вон выходящее.

— Странно, — произнесла я. — Может, я ошибаюсь.

— Скорее всего, — заявила инструктор. — Я, конечно, не исключаю такой возможности, что люди могут и не сойтись во мнениях, но об этом было бы известно. А ни при мне, ни при других инструкторах подобного инцидента не было.

Мы прервали разговор — снова пришлось подниматься в гору, гораздо более крутую, чем предыдущая, поэтому беседовать на ходу стало неудобно. Про себя я подумала, что прогулки, может быть, и полезны, но все-таки я привыкла к городским улицам и зданиям, и болтаться два часа по какому-то лесу мне особого удовольствия не доставляет. Да что говорить, когда у меня появился собственный автомобиль, я стала передвигаться исключительно за рулем своей «девятки». Нет, сидячий образ жизни я не веду — иногда у меня возникает желание посетить спортзал, но занимаюсь я исключительно на тренажерах. И бегать предпочитаю не по стадиону или по лесу, а на беговой дорожке.

Однако мне пришлось смириться с тем, что сегодняшний вечер я проведу на своих двоих, больше меня расстраивало то, что поход по лесу, скорее всего, я затеяла зря. Вот если бы мне удалось выяснить, что в клубе Владиславу мог кто-то пожелать зла, тогда я б не переживала по поводу зря потраченного времени. А сейчас я пыталась успокоить себя тем, что, по крайней мере, узнала, что в «Ласточке» недоброжелателей у писателя не имеется. Придется думать, кто еще подходит на эту роль.

Я погрузилась в собственные размышления и даже не обращала внимания, где мы идем и сколько времени осталось до конца прогулки. Возможно, я стала понимать Курагина — такая монотонная деятельность, как ходьба, подходит для раздумий больше всего. Итак, бывшая любовница Курагина и не собиралась его шантажировать, в клубе у писателя недоброжелателей тоже не имеется. Остается проверить круг общения Владислава, то есть тех писателей и поэтов, с кем он встречался до недавнего времени. Лада во время нашей первой встречи упоминала, что странности в поведении ее благоверного начались после той самой вечеринки у Курчаковых. Там же присутствовали и некие Казаковы. То есть завтра я должна поговорить с ними. Только как это организовать, чтобы все успеть за один день? Эх, собрать бы их всех вместе, чтобы не тратить зря время, договариваясь о встрече и разъезжая из одного конца города в другой!

К тому моменту, как мы поднялись на очередную возвышенность, курить мне хотелось просто непреодолимо. Однако пришлось взять себя в руки — если я даже заявлю, что мне требуется отойти в кусты по естественной надобности, сразу станет ясно, зачем на самом деле я отходила. В лесу запах табака чувствуется гораздо сильнее, чем в городе, а злить инструктора и остальных своих спутниц в мои планы не входило. Может, скоро наша прогулка закончится? По моим ощущениям, мы проходили, по меньшей мере, часа три вместо положенных двух. Да и темно было так, словно близится полночь. Воспользовавшись минутной передышкой, я вытащила мобильный — может, стоит напомнить Элле, что пора возвращаться? Однако часы на телефоне, мягко говоря, разочаровали меня — показывали всего лишь половину седьмого. Как такое возможно? Неужели нам осталось еще целых полтора часа? Нет, теперь я точно знаю: прогулки, даже оздоровительные, — развлечение не для меня.