Если не для защиты или войны, то зачем городку вроде Арании анимаг? Уже давно все знали, что сказки врут и маги, которые превращаются в зверьё, вполне себе контролируют дар и не опасны для своих, но вот не ясно и зачем они нужны. Своей отдельной школы у них нет. Даже среди своих земляных магов они изгои. Единственная ниша в экономике Эритума, где они иногда еще пригождаются, это охрана богатых купцов и торговых караванов от редких разбойников. Рите бы сейчас не травы в лесу с дедом собирать, а учиться чему-то, что может ей пригодится в бою.

Настроение испортилось. Взглянул на занятых стиркой весело болтающих между собой брата и сестру. Вот как мне сказать Тому, что он ветер? Как Рите намекнуть, что зелья и травы, конечно, нужная штука, но свой хлеб ей скорее всего придется зарабатывать не этим? Надо что-то придумать. Особенно с Ритой. Если с Томом учитель еще есть надежда, что догадается и поймет о специализации, то вот с девочкой большой вопрос.

Шар закатного солнца успел почти спрятаться за горизонтом. Вздохнув, пошел к своему месту ночлега. Там на чердаке, немного порыскав среди хлама, нашел масляную лампу. Зажег ее, решил полистать перед сном немного справочник, который дал мне учитель.

Книга, кстати, оказалось удивительно интересной. Вместе с перечислением самых популярных полезных трав, видов птиц, живности и прочего с их свойствами для зелий, в самом конце оказалась коротенькая глава о том, как делать самые простые амулеты и зелья из указанного. Составитель справочника ограничился парой предупреждающих фраз, которые вызвали у меня улыбку. Неизвестный мне маг писал, мол, ни в коем случае не советует смешивать неопытному магу-новичку несколько ингредиентов без присмотра более мудрого наставника. Результат, как показывала практика, несмотря на логику, может быть неожиданным. Иногда две травы с одинаковым действием при смешивании могут не усилить, казалось бы, это самое действие, а наоборот — стать ядом или демон знает чем. Но вот если новичок хочет сделать отвар из одной травы, он вполне себе может полагаться на справочник составителя. Действие будет именно таким, как тут и указано.

Кроме трав было и местное зверьё. Нашел страницу с описанием косолапого и удрученно хмыкнул. Печенка! Вот вполне себе ценный дорогой ингредиент для зелий темных. Ну кто ж знал, как говорится. Чую, теперь придется таскать этот справочник постоянно с собой, пока не запомню самое важное.

Пока читал о косолапом, приметил еще кое что любопытное. Когти. Те самые, которые валялись в моем заплечном охотничьем мешке. Оказывается, они также находили свое применение как раз при создании простеньких амулетов. Справочник говорил, мол, коготь медведя вполне себе мог добавить обладателю немного выносливости и силы, если обладатель будет носить его постоянно долгое время.

Я не поленился и спустился вниз за своим заплечным мешком, потащил его к себе на чердак. Том, уставший за день, уже мирно сопел на своей лежанке. Я тихонько, чтобы не разбудить его, принялся изучать когти с помощью своего магического источника. Как только, закрыв глаза, коснулся когтя, слегка озадачился. Мне в нос ударил резкий запах мертвичины, по коже пробежал озноб страха. Был также еле уловимый прилив сил, но я его толком не почувствовал почти, если бы не ожидал чего-то подобного после слов в справочнике. Что не так? Это как-то связано с тем, что медведь бродил недалеко от школы некромантов? Или все же справочник иногда ошибается? От мыслей загудела голова.

Солнце уже давно село и обитатели дома явно легли спать. Пора и мне, наверное. Закрыл книгу, аккуратно погасил лампу. Решил спуститься перед сном попить воды, чтобы как-то унять гул мыслей в голове.

Как оказалось, не спалось не только мне. Фирт, позевывая, хлебал на кухне холодный чай и как-то странно обрадовался мне:

— Ло! Тоже не спится? — подмигнув, учитель слегка подвинулся на лавке, уступая мне место.

Я, схватив чашку, также налил себе из чайника холодного чаю и послушно присел рядом:

— Читаю вашу книгу, учитель…

— Тяга к наукам, да? — рассмеялся Фирт и добавил: — Похвально, похвально…

Приметив добродушие учителя, решил воспользоваться моментом и задать мучивший меня вопрос:

— Учитель, я понял вроде, что вы имели ввиду, когда дали мне эту книгу. Только вот хотел уточнить. Скажите, это справочник верный? Точный? Бывает такое, к примеру, что глаз волка не только немного помогает видеть ночью, но и силу дает? Или бывает так, что одна ягода в разы лучше точно такой же ягоды помогает от чего-нибудь?

Учитель, сонно склонив голову, сказал:

— Это верный справочник, Ло. Полагайся на него, если хочешь узнать основы магии. А то, о чем ты спросил, вроде и глупость, а вроде и нет…

Учитель замолк, как будто задумавшись о чем-то. Я боялся даже дышать, чтобы не сбить его с мысли. Наконец, он продолжил:

— То, о чем ты говоришь, уже давно подметили опытные зельевары и продавцы амулетов. Иногда случается так, что какое-то зелье, вроде составленное по всем правилам и рецептам, не помогает совсем, дает побочные эффекты, или, наоборот, помогает в разы лучше. Такое же случается и с амулетами. Почему так? Не знаю… Это очень редкий феномен, чтобы маги могли изучать его и понять что-то. Есть, безусловно, в Академии магии некоторые догадки на этот счет, но ни одна догадка не подтвердилась пока полностью, чтобы назвать ее однозначным ответом. В свое время в школе белых мне мой учитель рассказывал про такие редкие случаи, при этом подмечал, что у опытного мага зелий должно быть с запасом, чтобы в случае крайней нужды точно помочь больному. Такие дела, Ло…

У меня же сонливость как рукой сняло. Вот это интересно! Кажется то, что я вижу, не видит ни один маг в Эритуме! Этот бледный свет, который иногда замечаю от предметов и трав точно связан с магией! И если так, я вполне себе со временем могу стать лучшим в создании эффективных амулетов и зелий! Это, конечно, не так круто, как призывать огненный дождь или усмирять кучу зомби, но тоже хоть что-то. Да и специализацию источника молодых магов, кажется, я уже умею определять получше всяких там седобородых опытных старичков. Без куска хлеба не останусь. Хотя… Тут не только в куске хлеба дело… Как-то было бы неплохо помочь брату, если он сейчас в опасности. Да и Роланд… Его, конечно, не вернуть, но вот не хотелось бы, чтобы его имя в веках осталось как имя предателя или заговорщика с демонами…

— Иди спать, Ло… — услышал я тихий голос учителя. — Завтра сложный день. В Арании будут люди из Ошша. Как раз время собирать налоги, да и какие-то новые указы вроде должны были быть…

От услышанного вздрогнул. Ах ты ж демон! Люди из Ошша. Как я мог забыть? Уже завтра будут здесь… Кажется, завтра для меня будет особенный день. Надо быть готовым.

Как оказалось, самая банальная и логичная идея — просто смыться в лес и целый день провести там — была обрублена на корню учителем. Уже когда уходил из ночной кухни обратно на чердак, Фирт мне кинул вдогонку: