Палец Дуса указал на ближайшего костяного монстра с огненной гривой. Щекастый, конечно, явно издевался, но у меня в крови уже успел сыграть азарт. В свое время на весь Эритум я прославился кучей дурацких выходок. Подначивать меня на очередную глупость — так себе идея, даже не смотря на то, что я вроде как образумился. Даже Ло со своей свитой, если задумывали какое баловство, меня обычно не звали. Побаивались. И правильно делали…

— Демон его знает… — задумчиво протянул я с самой высокомерной рожей, которую сумел изобразить. — Может и прокачусь. Сейчас только помедитирую немного на дорожку…

Закрыв глаза, я погрузил мир в серые краски. Вообще, то, что предлагал мне Дус, было невозможным. Каждый в Эритуме знал, что связь между зомби и некромантом нерушима. Как и связь между демоном и его призывателем. Знать то я это знал, но с другой стороны в эти дни столько поменялось! Вся моя стройная картина мира, всё, что я в свое время изучил о магии, за пару последних дней разрушилось, встало с ног на голову. Связь то нерушима, но каким-то чудом я же был жив! Вопреки всему! Это ли не повод был хотя бы попробовать?

Как только мир вокруг меня стал серым, огляделся вокруг. Вот Дус со своей компанией, вот Том с Ритой. Среди бегающих мелких ребятишек приметил у парочки еле видные огоньки магических источников — подрастающие пусть слабые маги.

Как только взглянул на костяных монстров, ошалел. Картина была потрясающей. Лошади светились ярким, почти ослепляющим меня светом! Вот это да! Когда закончил любоваться ими, приметил, что от каждой из них тянется тонюсенькая ниточка в дом старосты. Ого! Видимо это та самая связь, которой соединяется некромант со своими монстрами.

Интересно, если я коснусь осторожно источником, маг на другой стороне почувствует хоть что-то? А если почувствует, поймет? Вряд ли… Чтобы что-то понять, нужно, чтобы это «что-то» хотя бы раз случалось с тобой. Или с кем-то из твоих друзей. Хотя бы в книжке было описано… От этой мысли я про себя хохотнул. Скорее всего, я единственный на весь Эритум с таким заковыристым источником. Который, кстати, надо было бы изучать. А как, если не с помощью экспериментов? Правильно… Никак…

Осторожно направил источник к монстру, коснулся его. Как ни странно, запаха мертвичины или жутких картин неупокоенных кладбищ не увидел. Перед глазами была чья-то смутно знакомая мне рожа. Пригляделся… О! Холод! Хм… Что он тут делает?

Я этого некроманта видел не часто, но и того хватило, чтобы я его запомнил. Холод был один из тех немногих магов, который почти все время проводил в разъездах. Наш темный клан по всему Эритуму предлагал свои услуги по упокоению мертвяков. Если в центральных землях кладбища были еще в относительно приличном виде — огорожены, со всеми защитными знаками и прочими магическими приблудами для защиты, то вот ближе к окраинам земель совсем беда. Как раз там, как я слышал, были такие монстры, что просто загляденье. Для упокоения таких зверушек просили обычно кого-то с опытом. Холод был одним из тех, кто для такой работы и подходил. Был он мужиком фиг знает сколько лет отроду, невыразительным и часто помятым на вид. В замок мог прийти только для того, чтобы узнать о новом заказе. Даже со своими особо не болтал, а если кто-то сильно навязывал ему свое общество, мог отвесить смачный пендель. Я в свое время видел его только издалека и даже имени не запомнил. Все его называли этой кличкой «Холод», как раз, видимо, за его «дружелюбие» и умение влиться в любой коллектив.

Интересно, почему он здесь в этой глуши занят сбором налогов с мелких городишек? Что вообще сейчас происходит в темном клане?

Лошадь рядом издала легкий рык. Я дернулся. Увлеченный своими мыслями, я даже не заметил, как мой источник, слегка отклонившись в сторону, коснулся тонкой нити, которая связывала монстра с хозяином. Нить к моему изумлению слегка истончилась, как будто плавясь под серым сгустком магии, которым я управлял.

А вот это интересно! Через пару секунд нить как будто лопнула! А-а-а-а! Что я наделал?! Лошадь стала беспокойно перебирать копытами и фырчать на радость местной детворе. Сердце у меня как будто ухнуло вниз! Демон меня за ногу! Что это?! Монстр вышел из под контроля и сейчас поубивает нас всех! Не прошло и пол минуты, как лопнувшая нить проявилась вновь. Связь возобновилась, лошадь успокоилась.

Из хаты старосты вопреки моим ожиданиям никто не выскочил, не стал махать руками и грозить пустить на зелья всю местную ребятню. Значит, некромант ничего не заметил! Сердце, которое до этого ухнуло в пятки, как будто бы вернулось на место и забилось вновь.

В легком азарте я проделал свой эксперимент вновь. Подсчитал. Двадцать секунд. Ровно столько нужно лопнувшей нити для того, чтобы восстановилась связь между монстром и хозяином.

Так… Интересно, мне этих двадцати секунд хватит? Хм… Не попробуешь, не узнаешь.

Радостно осклабившись, я открыл глаза и сказал Дусу, который всё это время следил за мной.

— Я прокачусь на лошади. Правда в не в Академию Магии…

— Ло! Не вздумай! — услышал я за спиной приглушенный голос Тома. — Он тебя подначивает! Лошадь запросто может покалечить любого, кто без разрешения хозяина прыгнет ей на спину!

Я ободряюще подмигнул Тому.

Чем больше я думал о том, что хотел сделать, тем веселее становилось. А действительно! Если хочешь что-то хорошо спрятать, спрячь это на виду! Если меня или мои останки кто-то ищет из темных, пусть попробует поискать после этого.

На секунду закрыв глаза я коснулся источником тонкой нити и оборвал её. Лошадь всхрапнула.

Так! У меня мало времени! Разбежавшись, я прыгнул на коня.

Малышня, которая крутилась рядом, радостно завизжала. Все, кто был постарше — Дус, Том, Рита, парочка деревенских парней и девчонок — осоловело сделали шаг назад. Кто-то в толпе приглушенно ахнул.

Довольный всеобщим вниманием, я схватил лошадь за поводья и осторожно ударил пяткой в костяной бок. Пламя гривы мягко стелилась по рукам, не причиняя мне вреда. Лошадь, пусть и беспокойно, но сделала шаг вперед.

— Ты куда? — услышал я сбоку приглушенный вскрик щекастого.

— К твоей мамке, Дус. К твоей мамке…

Грубо дернув поводья, я заставил лошадь повалить забор дома старосты. Драгоценных секунд, которые я всё это время отсчитывал в голове, почти не оставалось.

Резким движением я подался вперед и, перекувыркнувшись через голову монстра, рухнул прямо на порог.

Зрители моего представления покатывались от хохота. Лошадь, которая до этого неспокойно фыркала, перешагнув через поваленный забор, вернулась на то место, где ее оставил хозяин. Видимо, нить связи как раз успела восстановиться.

Дверь дома резко распахнулась. На пороге стоял озлобленный Холод во всей красе.

Нагнувшись к моей распростертой туше, он гневно процедил сквозь зубы:

— Ты кто такой, задери тебя демон?!

Подняв руку в приветственном жесте, я изобразил на своей покрасневшей опухшей физиономии самое благостное выражение, на которое был способен, и сказал: