— Останься завтра тут, Ло. Взгляни на нашего брата мага. Ты и так всю жизнь в лесах провел, небось вживую темных близко не разу не видел. Всяко пользы тебе от этого будет больше…

Я в ответ буркнул что-то невразумительное и постарался убраться подальше с глаз учителя. Не хотелось, чтобы он приметил моё выражение лица. Ах ты ж демон… И что я мог ему на это сказать? «Нет, учитель, мне вообще не интересны маги, я хотел бы завтра целый день белкам под хвост в лесу заглядывать»… Тьфу, ты. Отказаться нельзя. По логике я, как сын браконьера и новый ученик у Фирта, должен сейчас быть счастлив тому, что меня освободили на один день от наказания, чтобы я, во благо науки и своего светлого будущего, взглянул хоть одним глазком на таких распрекрасных черных магов и проникся демон знает чем.

На легком нервяке вернулся обратно на чердак. Зажег погашенную до этого масляную лампу. Том укутанный в одеяло по уши сонно сопел в своем углу. Хорошо. Свидетелей мне не надо.

Открыл опять справочник учителя. Стал изучать развешенные под крышей охапки трав, искал хоть что-то подходящее для моих целей. Мне бы подошло что угодно — сыпь, пятна, лишай, любая ерунда в этом роде.

Меня не должны были узнать. Всё время, пока я был фамильяром, половину моего лица украшало клеймо хозяина. Также еще там в лесу я пусть и криво ножом обрезал волосы и выбрил виски на манер местных охотников. Я не был похож на себя прежнего, но на фоне последних новостей для собственного спокойствия захотелось добавить еще хоть что-то.

Как назло травы, которые сушились под крышей, все как на подбор были годны либо для целительных зелий, либо просто для готовки. Единственное, что хоть как-то подходило для моих целей, были голубенькие цветочки одной травки, которую составитель справочника назвал «Жар травой». Ну что ж. За неимением лучшего, сойдут и эти цветы. Использовали их обычно как согревающее питьё в сильные морозы. Я сожрал, кажется, целую горсть в надежде на то, что завтра буду хоть немного не похож сам на себя. Учителю и ребятам скажу, мол, слегка простудился, а через пару дней, как я понял, оно и само пройдет.

С этими мыслями, успокоенный, улегся спать.

Уже на утро понял, что эффект превзошел все мои ожидания. Моя красная опухшая рожа испугала Тома.

— Ло, ты заболел? — услышал я его растерянный голос. — Тебя не узнать…

Чудом я удержался от радостного возгласа в духе: «Вот и здорово!».

Крякнув, встал из своей лежанки и сказал:

— Видно окно возле себя ночью неплотно закрыл. Ерунда, Том! Пройдет. Сегодня же маги приезжают из Ошша. Мне учитель разрешил не ходить на охоту. Пойдем скорей посмотрим на них!

Том, кивнув, убежал на кухню ставить чайник, я же, довольный собой, побежал следом помогать ему. Пробегая мимо зеркала, с довольным видом осмотрелся. Покрытая красными пятнами физиономия, мокрые от горячего пота взъерошенные волосы, опухшие веки… Мммм… Прям то, что доктор прописал.

Как только на кухне к нам за завтраком присоединилась Рита, девочка с недоумением сказала:

— Ло, ты наверное простудился. Тебе, может, чаю от простуды сделать? — немного покумекав, добавила: — Жаль, что учителя уже нет дома…

— Ушел к старосте Вурсу. — пояснил Том. — Люди из Ошша должны же вроде какие-то новые бумаги привезти, уложения о налогах или в этом роде. Вурс читает очень медленно, ему обычно в таких делах Фирт помогает, а то все эти дела затягивались бы на пару дней.

Улыбнувшись, я кивнул. Если Дус пошел в папашу, то это все не удивительно. Куча бумаг — это тебе не одну сказочку прочесть. А там еще не просто прочесть надо, а еще и понять, о чем оно вообще было.

Отмахнувшись от помощи ребят со всякими простудными чаями, просто сказал им, мол, от простуды еще никто не помирал. Давайте дождемся возвращения учителя, он все-таки тут лекарь.

Том с Ритой, перекинувшись парой фраз, согласились со мной. Вместе мы быстро принялись переделывать утренние домашние дела, чтобы поскорее пойти смотреть на гостей.

По шуму на улице и людскому гомону было понятно, что темные из Ошша уже в Арании.

Как только мы вышли из дома, я увидел, что привлекло внимание местных.

Недалеко от дома старосты стояли четыре костяные лошади. Даже издалека было видно, как глаза их горели зловещим красным светом, вполне себе устрашающе развевались огненные гривы.

До этого я уже кучу раз видел таких красавцев и не был удивлен, но вот местные, которые привыкли к тому, что темные приезжали до этого в основном на ездовых демонах, с удовольствием разглядывали новых монстров.

С той поры как Роланд нашел руины предтеч, у темных была куча демонов, послушных приказу короля, теперь же, как я понял, пришлось вспомнить и о других средствах передвижения.

Как подходили к лошадям, я понял, что толпа вокруг представляет в основном местную ребятню и молодежь. Ну еще бы. Старики еще могли помнить что-то подобное, но вот ребятня в этой глуши явно костяных лошадей ни разу не видала.

Гул голосов вокруг, как только мы вошли в толпу, подтвердил мои догадки:

— Ого, какие они страшные!

— А что они едят?

— Интересно, а если попросить, меня покатают?

Такие возгласы были в основном от мелкой ребятни. Молодежь взрослее восторг и восхищение старалась так явно не демонстрировать. Пятерка плечистых деревенских ребят рядом с Дусом старательно изображали на лицах равнодушие. Кто-то из дружков сына старосты сказал:

— А некромант все-таки круче водника будет, а? Как думаете?

Кто-то из малышни рядом радостно поддакнул шутнику, чем вызвал у Дуса на лице кислую мину.

— Водник — самый полезный маг в деревне! — зло перебил верзила шутника, а потом, ехидно ухмыльнувшись, добавил: — Вон, может новенький у Фирта будет некромантом. Рита с Томом по словам учителя вроде стихийники будут…

Внимание скучающих ребят переместилось на меня:

— О! Новенький! — обратился ко мне незнакомый белобрысый паренек. — Это же ты вчера шкуру медведя в деревню принес? Как такого завалил? Небось, без магии дело не обошлось…

Услышав в его словах нотку злой зависти, про себя взоржал. Решил слегка поиздеваться:

— А то как же! — начал я и, убедившись, что все меня слушают, с пафосным видом продолжил: — Я уже фаерболы метать умею! И молнии вызывать… Мы с учителем, конечно, еще не разобрались в специализации моего источника, но разве это помеха для будущего архимага…

Мелкая ребятня в толпе захихикала. Кажется, наш разговор вызвал интерес. К группке Дуса подтянулось пару деревенских девчонок, которые до этого стояли в стороне, боясь подойти ближе к демоническим лошадям.

Дус, наслаждаясь всеобщим вниманием, кажется, также решил поприкалываться в ответ:

— Ого! Архимаг говоришь! Может, если вашему магуйшеству будет угодно, прокатитесь сейчас на этой лошади до Академии Магии и обратно…