– Вот так! – воскликнула фея.

Она забралась с ногами на стол, не на тот, где ещё стояла тарелка с тортом и бутылка шампанского, а на соседний, и жестом приказала незнакомцу сделать то же самое – он неохотно повиновался. Фея шёпотом повелела ему закрыть глаза, взяла за запястье и осторожно вложила в его руку свою волшебную палочку. Она крепко сжала его руку в своих ладонях и очертила ею полукруг по часовой стрелке, с маленькой загогулиной в конце. Незнакомец к своему удивлению услышал, как улица наполнилась шорохом, словно падали крупные тёплые капли дождя и разбивались об асфальт. Если бы жители феиной улицы не легли спать пораньше, наплясавшись на свадьбе, они тоже услышали бы этот звук. Незнакомец открыл глаза – и впервые за весь день широко, по-детски, улыбнулся: с неба, шурша прозрачными фантиками, падали разноцветные леденцы – жёлтые лимонные, алые малиновые, зелёные яблочные, оранжевые апельсиновые, коричневые со вкусом колы.

– Это настоящее чудо? – спросил незнакомец, удивлённо разглядывая феину палочку в своей ладони.

– Надоело! – заявила фея Ру, широко зевнув и топнув ножкой, обутой в мягкий сиреневый тапочек. – Не хочу больше! Не хочу и не буду! Хватит с меня! Кончено! Баста! – добавила она, вспомнив, что её дальние родственники по папиной линии были наполовину итальянцами.

Высказавшись, фея нахмурилась так грозно, что фиалки на подоконнике испуганно свернулись в трубочки, а кофейник, стоявший на краю обеденного стола, за которым также завтракали и ужинали, мелко задрожал и упал на пол. Крышка бедняги-кофейника укатилась в левый угол кухни, носик откололся, и на полу разлилась ароматная лужа превосходного горячего кофе, медленно подползавшая к феиным тапочкам.

– Ну и не надо! – прошептала фея, и на глазах её выступили злые слёзы. Случись это в обычный день, Ру во мгновение ока склеила бы свой старый кофейник, полила бы фиалки, закусила бы неприятности горячей гренкой с цветочным мёдом или фисташковым вареньем и поспешила по своим волшебным делам. Но, к несчастью, день был необычным. Накануне фея легла спать не с той ноги, а ложиться спать не с той ноги, уж поверьте мне, в тысячу раз хуже, чем встать не с той ноги – сны вам будут сниться совершенно неправильные и несвоевременные. Может быть, дело было в снах, но на следующее утро фея Ру проснулась с твёрдым намерением перестать быть феей.

Как так, удивитесь вы. А вот так.

– Надоело! – объяснила фея собственному отражению в зеркале ванной. Отражение растерянно заморгало и не нашло, что сказать в ответ. Только не подумайте, что Ру была злюкой, букой или, чего доброго, плохой феей! Она носила синее пончо и замечательный серый берет с синим цветком у левого уха, держала дома двух почтовых голубей, а на стене гостиной повесила огромный старый немецкий барометр, найденный на блошином рынке. Как только стрелка начинала двигаться к делению «дождь», фея хватала в охапку десяток складных зонтов и бегом отправлялась на одну из оживлённых улиц города.

На оживлённой улице всегда найдётся десяток прохожих, которых дождь застал врасплох. Эти прохожие делятся на робких и смелых: робкие, почувствовав на шее первые робкие капли, прячутся в подворотнях или за стеклянными дверями магазинов и оттуда следят, когда же на лужах появятся пузыри, возвещающие о скором окончании дождя. Смелые поднимают воротники, натягивают кепки поплотнее на уши и ускоряют шаг, как будто бегут с погодой наперегонки.

Фея Ру догоняла этих прохожих и раздавала им свои складные зонтики. На первый взгляд это были обычные зонтики: маленькие, чтобы поместились в сумочку или в ладошку, с круглым куполом из прозрачного полиэтилена, но стоило прохожим поднять голову и взглянуть на небо сквозь полиэтиленовый купол зонтика, как на нём появлялась радуга, не какая-нибудь, а полная двойная радуга, от одного конца неба в другой, та самая, глядя на которую надо загадывать желания.

Раздав все до единого зонтики, фея Ру обычно пряталась в подворотне и оттуда наблюдала улыбаясь, как прохожие замедляют шаг, указывают друг другу пальцем на небо и зовут под свои зонтики других промокших прохожих. Фея любила рассказывать, что одна пара после такой прогулки под зонтиком даже поженилась. Вы наверняка думаете, что нет ничего проще и приятнее, чем быть феей. Гулять целыми днями, помахивая волшебной палочкой, печь вкусные пироги и раздавать подарки направо и налево. Как же вы ошибаетесь! Быть феей очень непросто. Во-первых, феи рано встают. Во-вторых, им ежедневно приходится упражняться в обращении с волшебной палочкой – ведь это такой деликатный и капризный инструмент! В-третьих, феи ежедневно наблюдают за толпами людей, проходящими мимо, и ломают голову, как бы хоть на минуту сделать их счастливыми, а это очень утомительное занятие.

Некоторые феи даже избегают садиться у окна или ходить в кафе, ведь вместо того, чтобы спокойно пить горячий шоколад с пирожным, они без конца вскакивают и выбегают на улицу волшебствовать для очередного грустного прохожего. А как страдают бедняжки феи, когда, несмотря на все их усилия, прохожие не радуются чуду, а равнодушно проходят мимо, даже не заметив его! Такое часто происходит в конце месяца, когда взрослые озабочены квартальными отчётами и зарплатой, а дети с ужасом ждут контрольных, и почти всегда – поздней осенью и в марте – в самом конце надоевшей зимы. Тогда вслед за ангиной и гриппом по городу прокатывается настоящая эпидемия апатии.

Заболевшие апатией люди всё время зевают и торопятся, причём торопятся и зевают одновременно, всё откладывают на потом, не смотрят по сторонам, забывают смеяться и даже не видят снов. Эпидемия апатии настолько серьёзна, что я бы предложила в её разгар закрывать школы на карантин и давать взрослым внеочередной выходной, закрывать их дома, кормить сырниками с изюмом и гоголем-моголем и давать в руки исключительно книги сказок. Тогда эпидемия проходила бы гораздо быстрее и меньше травмировала бы фей. Ведь феи в такие дни выбиваются из сил, стараясь наполнить город чудесами, устраивают шествия и карнавалы, выпускают на улицу солнечно-рыжих котят, развешивают на ветвях деревьев разноцветные китайские фонарики и раздают всем желающим калейдоскопы.

Фея Ру накануне как раз простояла весь вечер на выходе из метро, улыбаясь прохожим и раздавая им волшебные зонтики. И никто, ни один из протянувших руку за зонтиком, не замедлил шаг, не поднял головы и не увидел восхитительную двойную радугу из одного конца неба в другой.

– Ни один, – грустно подвела итог фея, вернувшись домой. Её мокрая чёлка прилипла ко лбу, в сапогах хлюпала вода, а кончик носа побелел от холода. – Хватит! – сказала сама себе фея, энергично выжимая волосы жёстким полотенцем. Она переоделась в тёплую пижаму, насыпала зерна голубям, спрятала свою волшебную палочку подальше, в нижний ящичек комода, и подумала засыпая, что неплохо было бы начать новую жизнь.

Новая жизнь началась с разбитого кофейника («ничего страшного», – сказала себе фея, почему-то уверенная, что не-феи не пьют кофе) и с дюжины визитов от родственников, друзей и случайных знакомых. В кругу фей новости распространяются быстро – стоило Ру сказать вслух, что она перестала быть феей, как прибежали первые посетители с вопросами, что случилось. Одни пришли попросить её не делать глупостей, другие принесли домашнего печенья и сбор трав от хандры, третьи хотели узнать рецепт пирога с ревенем (они были убеждены, что не-феи забывают, как печь пироги).