— Я бы и стены снёс с большим удовольствием, — буркнул Магистр шутов. — И землю всю дотла выжег. «Отличное» местечко нам Илий подсунул.

— Место хорошее, а что до земли… Мы и так все по трупам ходим — за тысячи лет везде кто-то умер или погиб. В Харии даже почище будет — никаких остаточных эманаций. Только проветрить стоит пару дней. Живите и радуйтесь, что сами под Умертвием не оказались.

— Бездушный… — пояснил я Замруду.

— Ага, — согласился он, — для него что люди, что жуки. Одно радует — есть кому не свихнуться, разгребая такое…

— Это не всё, — продолжил Кортинар, не обращая внимания на наши комментарии. — С большой долей вероятности можно сделать вывод, что Камень Душ поменял дом. Он инертен к магии Маллии и будь здесь, то немагическое пустое пятно сразу бы бросилось в глаза.

— О, как! — воскликнул Сум Ручей. — Знала бы ведьма, что ты так можешь, то…

— Она знала, поэтому и хотела меня ликвидировать — неподконтрольный архимаг представляет серьёзную опасность.

— Так, может, стоит промониторить всё кругом, выискивая это «пустое пятно»? — предложил я.

— Не выйдет — слишком большой охват территории. К тому же, неподвластные магии вещи встречаются не так уж и редко. Даже старое дерьмо хатшей будет похоже на тайник. Тут работы на несколько архимагов хватит.

Вернувшись в столицу, я сразу направился к Первой Советнице прояснить ситуацию — уж больно мне хотелось в её глаза посмотреть. Главное, не грохнуть мразь на месте, если почувствую её вину.

— Это ты?! — влетев, спросил её с порога.

Веблия сидела за письменным столом, обложенная какими-то бумагами. Подняв на меня спокойный, холодный взгляд, она иронично усмехнулась и ответила:

— А кого ещё, шут, ты ожидал здесь увидеть? Свою недоразвитую?

— Я спрашиваю про Харию!

— Если про охрану, то да — я приказала снять с него всю магическую охрану, так как замок больше не моя забота.

— «Сняла», убив всех?!

— Не поняла… — искренне удивилась ведьма.

— В Харии никого живого!

— А мои люди?

— Все к Творцам отправились! Вместе со слугами и приехавшими в бордель поразвлечься! Ни одного живого! Даже клопов на подушках!

— Это Умертвие… — закусила она губу от волнения. — Хочу подробностей!

— Именно так! Ты уничтожила заклятием весь замок, чтобы заполучить обратно Камень Душ.

— Я не такая дура, как ты, Илий, чтобы ополчить против себя всех, владеющих Высоким Искусством. Думаю, Кортинар объяснил, что такое Умертвие? Тем более, Камень я успела перепрятать раньше, как только меня попытались заключить под стражу.

— И когда же?

— Когда в пыльных останках идиота Абриенца второй раз «сознание потеряла». Непростительной глупостью с твоей стороны было давать мне время очухаться. Я никогда не пользуюсь одним вариантом — всегда стоит держать несколько возможных развитий события и придумать им индивидуальное продолжение. Когда Камня у этого баронета не оказалось, то быстро просчитать ситуацию можно было легко. Специально обработанный слуга по моему мысленному приказу сделал то, что должен был сделать, унеся в надёжное место артефакт, так что Хария уже не представляла интереса.

— Слуга, как понимаю, мёртв?

— Естественно! — нагло призналась Веблия. — Пока у меня Камень Душ, ты только орать, бессильно тряся кулаками, можешь. Зачем упускать замечательную возможность продлить удовольствие, наблюдая за твоим позором? С Умертвием связываться нет смысла, но и меня оно настораживает… Кому ещё нужен Камень? Кто, кроме вас, знал где он?

— Обойдёшься!

Я так же быстро, как и вошёл, покинул её, размышляя на ходу. Советница, судя по реакции, была сама удивлена и озадачена. Конечно, может и играть роль — опыта в дворцовом лицедействе перед Ипроханом ей не занимать, ну, а если это не она? КТО ещё? Никаких предположений в голове. Это выбешивало и пугало одновременно. Надо подключать «тяжёлую артиллерию» в виде Санима и Сыча, хотя они уже давно подключились, собирая информацию по своим каналам.

Опять совещание расширенным составом, на котором также присутствовали оба моих учителя и Фаннория, сидевшая в кресле и поглаживающая Черныша, вольготно расположившегося у неё на коленях — эта парочка теперь практически не расстаётся.

Пересказал разговор с ведьмой, выслушали доклады казначея с главой «серых», но ясности никому ничего не прибавило — одна звенящая пустота в головах.

— Да уж… — невесело произнёс Сыч. — Не дело, а «болото» — так мы называем преступления, которые нельзя раскрыть. Свидетели мертвы, улик никаких, мотивы неизвестны.

— Не соглашусь, — подал голос Саним Бельжский. — Мотив, как раз известен — Камень Душ.

— Если Веблия не врёт, то могут быть и другие варианты, которых мы не видим.

— А если врёт? — спросила Колокольчик. — Ей выгодно, чтобы мы отстали от неё, переключившись на неизвестного «врага».

— Тогда… — герцог Калеван задумался. — Тогда всё равно надо разрабатывать оба направления. Знаете, с годами вырабатывается определённое чутьё. Вроде и врёт подозреваемый складно, и придраться не к чему, а в душе уверенность — он! Так же и у меня с Веблией. Ничего не могу доказать, но прямо кожа зудит от понимания, кто за всем стоит. Другое дело, что может быть сильный сообщник, готовый нанести удар, когда мы этого совсем не ожидаем. Живой тому пример — Пириасс, много лет спокойно работавший с ней под самым нашим носом. Ведьма любит разгребать золу чужими руками…

— Да, — кивнул казначей, — виновата или нет, но своего добилась — мы теперь должны не только смотреть за ней, но и по сторонам, рассеивая внимание и предоставляя Советнице больше шансов для ответного хода. Мне кажется, что Илию стоит переговорить на эту тему с Греяной. Кто, как не Перволюди, сильны в подобных интригах, а уж принцесса превосходит многих из них в плане ума. Когда тебе в Босвинд?

— Завтра.

— Я составлю ей подробный доклад о произошедшем, — поддержал идею Сыч. — Дополнишь, если потребуется, своими впечатлениями. И… Будь начеку — ты давно с ней не сталкивался, путешествуя по мирам, а у Греяны всё было с тобой совсем недавно.

— Не волнуйтесь! — уверенно сказала жена. — Загуляет — почувствую сразу, а потом и он почувствует до самых печёнок!

Как только за шутом закрылась дверь, Веблия стёрла с лица озадаченное выражение и злорадно рассмеялась. Купился, дурак! Всё идёт по плану! Теперь все будут землю носом рыть, ища таинственного недруга и вздрагивая от любых непонятных неожиданностей, которые легко подкинуть. Понятно, что со счетов её не сбросили, но это неважно. Дело осталось за малым — тихо сидеть и наблюдать за происходящим, постепенно возвращая милость Ипрохана, и вовремя вступить в схватку, когда придёт её час…