– Спасибо.

А лейфа, похоже, хотела еще что-то мне сказать. Вернее, не была уверена в том, что действительно стоит говорить. Интересно. Допивая кофе, я наблюдал, как хмурятся ее явно требующие корректировки брови, вытягиваются в тонкую линию упрямые губы, каменеет и без того волевой подбородок. Скажет. Сейчас точно скажет.

– Пойдем, покажу тебе свой сад, – ошарашила меня лейфа.

Вот чего-чего, а прогулок посреди ночи я не ожидал. Но, с другой стороны, для природной лейфы сад – это нечто очень важное, так что отказываться ни в коем случае нельзя.

– С удовольствием, – изобразил я энтузиазм.

Натянув куртку поверх пижамы, я вслед за госпожой Кларой вышел на крыльцо.

Луна, романтика, минус восемнадцать.

Уже совсем стемнело, но луны и света из окон было вполне достаточно, чтобы отчетливо видеть расчищенную дорожку вдоль дома. И госпожу Клару мне тоже было хорошо видно. Такие куртки, как у нее, носили лет двадцать назад, да и то – только очень далекие от моды девушки. Кошмар. И, похоже, Клара застряла в том времени, когда была молодой и полной надежд, а ее прекрасный бородатый принц еще не сделал выбора в пользу науки. Нельзя так. Ну пострадала бы годик или два. Но не всю жизнь же!

Мы обогнули дом справа и неожиданно оказались в молодом еловом лесочке.

Пять елочек в рядок были примерно с меня ростом.

– На продажу выращиваете? – брякнул я, вспомнив человеческую традицию украшать в Новый год жилища именно этими деревьями.

– Нет, это моя личная экспериментальная делянка. На продажу мы растим елки в нашем питомнике, – удивила меня ответом Клара, я-то это в шутку сказал. – Мы в этом году выиграли несколько десятков крупных тендеров, так что поставляем елки по всему городу.

И уже в который раз за этот вечер я скорректировал свое представление о лейфе Синицыной. Она не совсем то, что принято называть сумасшедшим ученым, она ведь руководит Ботаническим садом, который, если верить Паби, успешное коммерческое предприятие. Прям даже жаль, что бородатого Петра Петровича из ее сердца и экскаватором не сдвинешь. Такая любовница – мечта любого фейка.

– Им всего год, представляешь? – похвасталась женщина, легко коснувшись пальцами одной из колючих красавиц.

– Нет.

Не представляю. Ну никак. Я совершенно не поклонник лесов и древесины, но даже мне понятно, что так быстро деревья не растут. А когда глаза привыкли к освещению, мне стало ясно, что эти деревья не из мира людей. В этом мире растения не светятся магией. Так бывает только в тайных рощах Авалона и, само собой, в Зеленом Лесу. Используются, кстати, такие елочки для аккумуляции магической энергии.

Зачем Клара мне все это показала?

– Это на данный момент мой самый важный проект и пока я держу его в секрете. Так что я прошу тебя не распространяться об увиденном, – попросила лейфа.

Эта просьба застала меня врасплох. Правило «Только между маской и господином» действует всегда, но меня нанял господин Паби. Это с одной стороны. Но верно и то, что он подарил меня и мое время госпоже Синицыной, создав дурацкую ситуацию двойного подчинения. Вот о чем он думал? Хотя сложно винить магистра. Кто вообще мог предположить, что Ботанический сад Портграда выращивает контрабандные магические деревья?

И вся эта путаница с тем, кто сейчас мой господин, дает мне право самому принять решение. О чем тут вообще размышлять? Такой козырь нужно непременно сунуть в рукав. Паби меня поймет.

– Только между маской и госпожой, – произнес я слова клятвы.

– Тогда все хорошо.

Ночь была чудесной. Светила луна, мерцали звезды, елки излучали мощный магический фон.

– Это уникальные деревья, – рассказывала мне какую-то чушь человеческая колдунья, окутанная энергетическими нитями, тянущимися от магических елей, – они выделяют просто невероятное количество фитонцидов. Ты ведь слышал о фитонцидах? Это такие биологически активные вещества, способные обеззараживать пространство. Целительные свойства елей сильно недооценены. Я сейчас изучаю микроклимат, который создают эти деревья, и способы усилить их воздействие.

Пока госпожа Клара все это вдохновенно говорила, энергетические потоки становились все сильнее и ее руки теперь уже полыхали ярким синим светом. Неважно, как звучат заклинания, главное, что они работают. И не распространяться вот об этом лейфа меня не просила, так что Паби получит очень хороший кусок информации о природном маге со способностями не ниже седьмого уровня. А может, и восьмого. С ума сойти, у Мэб десятый уровень, но ей-то черт знает сколько лет!

– Прекрасная ночь, – сказал я.

– Да. Это будет мне уроком. Нельзя судить о других по стереотипам.

Да можно, можно. Предрассудки и стереотипы не на пустом месте возникают. Грустно, если госпожа Клара поверила моим словам и ужимкам. Ведь неглупая женщина же.

– Извини, что была с тобой груба.

– Не была. Я действительно фейк. – Я вложил в эту фразу намного больше смысла, чем человек способен услышать.

И лейфа, увы, не услышала. Он снова нахмурилась, словно две бороздки у нее между бровями и так недостаточно глубоки.

– И не позволяй никому называть себя фейком. Это унизительно! Ты настоящий, помни об этом!

Вообще-то нет. И мы, зимний народ, вовсе не обижаемся на это прозвище. Игра и маски – наше все. Но сообщить об этом госпоже Кларе я не решился. Ее обычно сероватые щеки покрылись румянцем, а тусклые блеклые глаза сияли. Да ну ее на фиг, эту правду. Кому оно надо? Так что я призвал на помощь весь свой талант и, сделав шаг к женщине, припал губами к ее руке.

– Спасибо, госпожа, – с почти искренним жаром поблагодарил я.

Лейфа судорожно вытащила ладонь и что-то смущенно пробормотала. Она милашка. Просто прелесть. Крокодил с сердцем нежной лани.

– Пойдем в дом, холодно.

Ну наконец-то. Осенняя куртка поверх пижамы – не самый лучший вариант одежды в такую погоду.

– Все, спать. Ты ночуешь в гостиной на диване, – в доме госпожа Клара уже взяла себя в руки, – сейчас принесу комплект постельного белья. Вызвать тебе к семи часам такси?

– Это сделает господин Паби.

– Ясно. Я буду занята, люблю поработать утром, так что не беспокой меня.

Вот так меня вежливо, но твердо и окончательно отшили.

Бывает. Учитывая, сколько я всего разнюхал, жаловаться не на что.

А в благодарность за свежие простыни и выстиранную одежду я – перед тем, как в семь утра покинуть эту обитель целомудрия и ботаники – сварил Кларе кофе с настоящей кипяченой водой.

ГЛАВА 12

Квази опять ждал меня в дурном расположении духа и таком же парике. На этот раз лиловом. Что, Квази реально нечем заняться? Я действительно его любимая игрушка?