Вот уж не знаю, почему его слова меня так покоробили. Благородный эльф желает мне помочь!

– И с чего ты это взял? – Я изобразил удивление и негодование.

Хотя вопрос глупый, признаю. Эльф только что купил меня за три сотни в час. Ну а еще видел шиповник и шрамы от забав Квази, которые не спрятать никаким гримом. И подаренную Клыком рубашку мне точно надевать не стоило. А то у тех, кто не понимает в фейских приколах, действительно создается впечатление, что я на дне.

Айвиан молчал.

– Я тебя ни о чем не просил! – Я со злостью отодвинул свой стакан с молоком.

– Вот как? – Эльф скрестил длинные пальцы и наградил меня задумчивым взглядом. – Зачем тогда ты придумал эту историю про Тики и Крысиного Короля? Ничего, кроме попытки привлечь мое внимание, в голову не приходит.

– Ха! Ты себе льстишь! – Я прикусил язык.

Не стоит так разговаривать с клиентом. Это как минимум непрофессионально. Но меня зацепило. Неужели красавчик-принц действительно думает, что я приполз бы к нему за помощью?

– Прошу простить меня за несдержанность, мой господин, но если бы я дошел до такого состояния, что мне пришлось бы просить твоего милосердия, я бы повесился, – с вежливой улыбкой объяснил я, – и уж точно сумел бы придумать что-нибудь более правдоподобное, чем двухметровую крысу!

Айвиан покивал, занятый то ли свои чаем, то ли своими мыслями.

– Тогда зачем ты это затеял? – спросил он все-таки.

– Вот ты очень удивишься, но на меня и в самом деле напал Крысиный Король, и он действительно решил, что я идеальная кандидатура на роль его глашатая. Не знаю, почему он не купит мобильник и не отправит сообщение лично тебе, не успел спросить! – Я чувствовал, что с каждым словом раздражение во мне все сильнее и сильнее. – А ввязался я в это исключительно ради Тики. То, что он твой сын – не его вина.

Как так вышло, что я вынужден оправдываться и доказывать, что я не просил о помощи этого самоуверенного сноба?

– Тики мне не сын и даже не родственник, я проверил. И Короля Крыс нет и не может быть в Портграде, он заперт в Крыстере. Так что заканчивай этот спектакль и пей молоко. Тебя на некоторое время перестанет тошнить, и ты сможешь поесть, – в голосе Айвиана послышался приказ.

Не родственники? Крыс так ошибся с Тики? Вот те на. А я почему-то ни на секунду не усомнился в его словах. Вспомнилась магическая мощь, исходившая от свихнувшегося лейфы. И как он так просчитался?

Ясно, почему эльф мне не поверил и теперь строит из себя благодетеля.

Я не стал напрашиваться на напоминание о своем статусе и послушно пододвинул к себе стакан. Надо же, похоже, от молока действие настойки белых ноготков действительно смягчилось. Надо будет запомнить лайфхак, а то я уже потерял шесть килограмм. Еще немного, и даже на готический стиль мое телосложение тянуть не будет.

– Какой пирог предпочитаешь? – поинтересовался Айвиан. – Советую с капустой.

Что самое обидное, я даже не могу стереть это участливо-покровительственное выражение с его безупречного лица. По крайней мере, в ближайшие два с половиной часа.

– Как прикажет мой господин, – вызывающе усмехнулся я.

Я бы предпочел с яблоками, но роль есть роль. Так что пришлось впихнуть в себя и капустный пирог, и со шпинатом, которые заботливо купил мне эльф. По-моему, второй был изощренным способом издевательства. Но пришлось съесть и его.

– Ты удовлетворил свою тягу к благодетельствам? – спросил я, расправившись с ранним ужином.

– Вполне. Я бываю тут в каждую рабочую смену, у них отличный чай.

Я поморщился.

– Мне не нужна твоя помощь, Айвиан. Правда-правда. Я лучше сдохну, – не стал кривить душой я.

Эльф спокойно кивнул.

– А вот Рынку твоя помощь не помешала бы. Убей эту поганую крысу! Ну что тебе стоит? Ты же легендарный герой, – все-таки стоит попытаться.

Как ни крути, а принц Айвиан – идеальная кандидатура на убийство монстра. Ему этот подвиг вполне по силам.

– Еще раз говорю тебе: Крысиного Короля тут быть не может! Он надежно заперт в своем мире. А если это был он, то я не смог бы его убить. – Эльф несколько секунд задумчиво смотрел на меня, словно решая, продолжать со мной разговаривать или не стоит, но все же добавил: – Крысиного Короля вообще невозможно убить. В этом вся сложность.

– Офигеть можно! Серьезно, он бессмертный? – рассмеялся я.

Айвиан хмуро покивал.

Я пару раз моргнул, пытаясь настроить зрение и заметить признаки, что эльф меня разыгрывает. Но нет. Мой опыт категорически утверждал, что эльф сказал правду. И настолько погружен в переживания по этому поводу, что даже не беспокоится о том, что делится ими с зимним фейри. Но подумать только – бессмертная громадная крыса с маниакальными склонностями?!

Обожаю такие вещи!

– Крыс много экспериментировал с херштом. И в результате получил проклятье, которое превращает в Крысиного Короля его убийцу. Мы не сразу это поняли и потеряли двоих героев и одного мудреца, – на прекрасном лице принца мимолетно мелькнула печаль.

– Так. Тот, кто убивает Крысиного Короля, сам им и становится? – уточнил я.

Это классная информация. И наверняка позабавит Мэб, королева любит всякую мрачную парадоксальную хрень. А мне ой как нужно порадовать нашу правительницу.

– Со временем. Кто-то быстрее, кто-то медленнее. Каждый последующий Король сливается с остальными, становясь сильнее. Личность полностью распадается, в итоге проявляются черты того первого Крыса, который привел в действие проклятье. Мы не нашли действенного противоядия, третье проклятье пало на одного из наших старейшин, который предложил заморить Крыса голодом. Мать хотела попытаться снять проклятье нашей древней магией, но Лесной Король запретил проводить эксперименты, чтобы избежать дальнейших жертв. – Айвиан сегодня как-то непривычно щедр на откровенность.

Похоже, ему тут за год действительно не с кем было пообщаться на подобные темы.

– Поэтому вы и заперли Крыса в его мире? – предположил я.

– Да. Надежно заперли. И ты не мог его видеть тут. Это всего лишь подражатель. Но в любом случае, скоро проблему крыс решат. – Эльф неожиданно решил закончить наш такой содержательный разговор.

Он встал и бросил на стол деньги.

– Мой график работы ты знаешь. Захочешь пирог или молока, приходи.

– Да пошел ты! – стало наплевать даже на то, что мой браслет все еще не погас.

Ответом меня не удостоили.

ГЛАВА 13

Настроение испортилось вконец. На душе стало так противно, что я совершенно отчетливо понял – без ягод чин мне не обойтись. А ведь только недавно порадовался, что так отлично живу без них. Проклятый эльф. Нет, он серьезно думает, что я стал бы просить его о помощи?