- Я… мне нужно время подумать.

- Конечно.

Стасия направилась к своей каюте. Он проводил ее взглядом. Роберто понимал, что хочет от нее слишком многого. На помолвку Стасия точно не подписывалась.

Неужели это все-таки произошло?

По дороге в каюту Стасия проигрывала в уме события сегодняшнего дня и посматривала на кольцо, словно желая убедиться, что это не сон.

Роберто не имел права дарить ей семейную реликвию. Он должен был сохранить кольцо для женщины, которую действительно полюбит. И тут ее осенило, что Роберто заберет кольцо, как только их уговор закончится.

Стасия снова посмотрела на кольцо. Это настоящее произведение искусства - тонкая полоска белого золота с розеткой, в которой красовался чистейшей воды крупный бриллиант квадратной огранки, окруженный дюжиной более мелких бриллиантов. Оно достойно королевской особы или по-настоящему любимой женщины.

Мысль о другой женщине вызвала у нее неприятное чувство, и она быстро выбросила ее из головы.

Войдя в свою каюту, она прислонилась спиной к двери, закрыла глаза и неровно выдохнула. Что она вытворяет?

Воображение услужливо оживляло сцены прошедшего дня: вот Роберто улыбается ей, берет ее за руку, а потом обнимает и целует… Ах, этот страстный, греховный, но такой желанный поцелуй.

Глаза Стасии широко распахнулись, и она опять взглянула на кольцо. Оно просто ослепительно, такое изящное и женственное, достойное принцессы.

Но Стасии было не по себе. Девушка сняла кольцо с пальца и осторожно положила на прикроватный столик. И сама присела на кровать.

Все кольца, которые она носила, были подарены ей Лукасом. Ее сердце сжалось от знакомой боли. Что он подумал бы о той путанице, в которую она попала?

Лукас был беззаботным парнем. Он шел по жизни легко, за это она его и полюбила. Понял бы он ее мотивы? Принял бы ее сторону или осудил?

Хороший вопрос. О чем она только думала? Она прилегла на подушку. Она ведь просто согласилась помочь другу, который делает для нее столько приятных вещей. Взять хотя бы сегодняшний чудесный день. Ну и что в этом плохого?

Роберто не вмешивается в ее жизнь. Он позволил ей взять инициативу на себя. В отличие от Ксандера и Лукаса, которые охотно предлагали свои советы, Роберто доверял ей принимать решения самостоятельно, без его влияния. И чем больше решений она принимала сама, тем увереннее становилась. Она улыбнулась.

Роберто помогал ей больше, чем думал.

Ее взгляд вернулся к кольцу. Стасии предстояло решить, стоит ли продолжать этот фарс. Если они закончат сейчас, она понимала, что свадьба Гайи будет омрачена. Стасия не хотела причинять боль кузине Роберто.

А если они продолжат эту игру, что тогда? Изменит ли это что-нибудь? Возможно. Стасия чувствовала, что ее тянет к Роберто все больше и больше. А когда круиз закончится, то и их отношения, вероятно, тоже. Готова ли она снова оказаться с разбитым сердцем?

Так как же ей поступить?

Эта шарада все более запутывалась. И отличить вымысел от реальности становилось все труднее.

Венеция, Италия

Дела приняли неожиданный оборот.

Она теперь выступает в роли фиктивной невесты Роберто Карраса. Стасия взяла кольцо со столика. Солнечный луч заиграл в камнях всеми цветами радуги, разлившись ярким каскадом по стене. Стасия задумчиво смотрела на сверкающие бриллианты. Что же ей делать?

Сегодня в Венеции свадьба Гайи. И она будет там в качестве спутницы Роберто, а точнее, его невесты, как считает его семья. Она не могла представить себе никого, с кем предпочла бы отпраздновать свадьбу в таком романтическом городе…

Стасия невольно вспомнила о Лукасе и Ксандере. Интересно, что бы они подумали, если бы увидели ее сейчас? Она оглядела короткое черное платье с глубоким вырезом. В нем нет ничего особенного, так как она и в мыслях не держала, что попадет в круизе на свадьбу.

Она вспомнила слова Лукаса вскоре после того, как ему поставили диагноз. Он заставил ее пообещать, что в случае его смерти она продолжит жить, а не отгородится от мира, замкнувшись в их совместном прошлом.

Сначала Стасия наотрез отказалась давать подобное обещание. Она верила, что Лукас победит страшную болезнь. Однако Лукас решительно настаивал и таки вырвал у нее эту клятву.

Он говорил, что легче сделать это сейчас, пока он не обессилел, не потерял волосы и не прикован к кровати. Пока болезнь окончательно не сломила его. И оказался прав. Он сгорел за несколько месяцев, и агония была страшной…

Стасия потрясла головой, отгоняя грустные воспоминания. Она не желала омрачать ими сегодняшний день.

Несмотря на то что Лукас хотел для нее новой жизни, она все-таки чувствовала себя не в своей тарелке. И не знала, что с этим делать. Но каждый день, проведенный с Роберто, позволял ей чуть-чуть отпустить память о Лукасе. Нет, она его, конечно, никогда не забудет. Он ее первая любовь и навсегда останется в сердце. А вот есть ли в ее сердце место для новой любви?

Стасия ахнула. О чем это она? Она ведь не любит Роберто. Не любит. Это невозможно. Но он притягивает ее, и это бесспорно.

И еще не нужно забывать о брате. Ксандер будет разъярен, когда узнает, что у сестры роман с его лучшим другом. А ей совсем не хочется осложнять отношения с братом из-за интрижки в круизе. Так ведь?

В дверь постучали.

- Стасия, ты готова? - донесся до нее голос Роберто.

Ее сердце бешено заколотилось. Вот оно. Свидание.

Не настоящее, конечно. Но ей казалось настоящим. Тем более что его семья думает, будто они обручены. И с каждым днем перспективы их притворства становились все более неясными.

Стасия сейчас волновалась не меньше, чем на первом свидании с Лукасом. Нет, не так. Она волнуется сильнее.

Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы хоть как-то успокоиться. Но чем больше она старалась, тем хуже у нее получалось. Не стоило ей соглашаться на эту фиктивную помолвку. Слишком мало времени прошло.

Однако Стасия понимала, что это отговорка. Она потеряла мужа почти два года назад. Она взглянула на безымянный палец, на котором раньше носила обручальное кольцо, а сейчас на нем красуется помолвочный бриллиант. Интересно, понял бы ее Лукас?

- Стасия?

Она судорожно сглотнула.

- Я, э-э, сейчас.

Она выбросила тревожные мысли из головы.

Стасия в последний раз взглянула на себя в зеркало, проверяя, все ли в порядке. Может, следовало надеть что-то более яркое, все-таки свадьба. А не коротко ли платье для такого торжественного случая?

Новый стук в дверь отвлек ее от этих переживаний. Она со вздохом направилась к двери. Открыв ее, Стасия замерла на пороге - Роберто выглядел просто сногсшибательно, в темном костюме и светлой рубашке с шелковым галстуком в тон.