Меня и самого это коробило, но я не стал делиться эмоциями с партнёром:

- Я же уже объяснял: потому что она дочь друга моего отца.

- А они боятся закидывать в клетку с тигром чужих людей? Пусть лучше своего сожрёт?

- Очень мило.

- Мило - моё второе имя. Держи меня в курсе, как там у вас идёт. Если совсем всё плохо -зови, я брошусь на помощь.

- Да, спасибо, что веришь в меня.

- Друг, я верю в тебя, как никто другой.

Я нашёл Веронику во дворе - она сидела на лавочке с босыми ногами и задумчиво смотрела на осенний пейзаж. Было тихо, деревья стояли ещё полностью одетыми, хотя и начали уже желтеть. По ярко-голубому небу ползли маленькие белоснежные облачка.

- Такая мирная картина... - пробормотала девушка. - Глядя на этот пейзаж, трудно поверить, что жизнь, как вы говорите, переполнена страданием.

Я сел рядом с ней.

- Вам будет легче, когда пойдёт дождь с грозой.

Она улыбнулась, и я вдруг подумал, насколько естественна её красота. Как дыхание природы. У неё нормальные скулы, не измалёванные перламутровыми пудрами, собственные ресницы, не давящие на веки, человеческой формы губы - а не как у всех тех девушек, которых мы в последнее время снимаем для рекламы нашей продукции. Юра по традиции высылает мне финальные макеты, хотя и утверждает всё сам. Ему нравятся девушки с варениками вместо губ. Точнее, он говорит, что это тренд, а тренд - вещь неумолимая. Будь в тренде или умри. Хорошо, что он есть в нашей компании для всех этих дел - сам бы я не смог столько лгать себе и своим покупателям.

- Вы тоже кое-что утаили от меня, - заметил Тимур, впрочем, без укора. - Почему вы не сказали, что вы спортивная журналистка?

- И что бы это изменило?

- Я бы отнёсся к вам серьёзнее.

- А о чём, вы думали, я пишу?

- О чём обычно пишут женщины журналистки? О ногтях, платьях, шпильках...

- Ерунда. В научных изданиях тоже работает полно женщин.

- Держу пари, все они и вполовину не так красивы, как вы.

Я с удивлением посмотрела на него. Что-то он зачастил с комплиментами - это подозрительно.

- Разве красивая женщина не может заниматься серьёзными вещами?

- Может, но случается такое редко.

Я улыбнулась:

- Опять ваши таинственные исследования? Так мы не только непорядочны, но ещё и крайне легкомысленны?

- Простите, если оскорбил ваши чувства.

О, да этот дикарь буквально на глазах превращается в цивилизованного человека!

- Ничего страшного, я уже привыкла...

Он поджал губы и спросил уже с некоторым скепсисом в голосе:

- Так... и что же это за спорт такой - фитнес?

- Вы в самом деле не знаете или притворяетесь, чтобы поиздеваться?

- И в мыслях не было. Врать не стану, слово знакомое, но что именно оно означает, я представляю смутно.

Я покачала головой.

- Что? Опять мысленно обзываете меня дикарём?

- Врать не стану, есть немного, - я захихикала. - Ладно, пойдёмте, просвещу вас. Цивилизую, так сказать.

Я попросила его переодеться в более удобную одежду: спортивные штаны или шорты взамен этих тесных брюк, и сама натянула на себя всё, что смогла найти подходящего -хлопковые леггинсы, которые взяла в качестве домашней одежды, трикотажную футболку, лёгкие кеды. Подходящего зала в доме не оказалось. В подвале было небольшое помещение с лавкой, штангой и гантелями, но там было очень мало места. В гостиной тоже не хватало простора: всюду стояла мебель, которая помешала бы свободе движений, а переставлять её ради получасового занятия я сочла излишним. Поэтому мы с Тимуром разместились на лужайке, спрятанной от посторонних глаз деревьями, недалеко от дома. К счастью, туристические коврики в этом богатом доме нашлись - на них я планировала завершить тренировку растяжкой. Включила на портативной колонке бодрую музыку -один из тех сетов, что мне подкинула Лерочка - и принялась развлекаться от души.

- Повторяйте за мной! - кричала я Тимуру, демонстрируя самые дикие и смешные движения из дамской аэробики, какие только смогла припомнить.

Как я и ожидала, крутой бизнесмен был не намного грациознее дубового бревна, а

отсутствием терпения не уступал избалованному пятилетнему ребёнку.

- Что за чёрт! - выругался он уже через пять минут. - Вы нарочно стараетесь разозлить меня при помощи этого... этого... какое отношение эта порнография имеет к спорту?

Я с трудом удержала порыв расхохотаться и строгим назидательным тоном сказала, грозя пальчиком:

- Слушайте тренера, господин Алексеев! Это залог успеха. Мы просто разминаемся, скоро начнётся основная часть тренировки.

Он пыхтел и скрежетал зубами, но подчинялся. Впрочем, никакой порнографии у него всё равно не получалось: это я могла делать бёдрами всякие разные финты, оставляя при этом корпус неподвижным, или наоборот, подкидывать грудь, не прогибаясь в пояснице, а торс Тимура представлял собой нечто монолитное и негнущееся, так что почти все его движения сводились к наклонам и поворотам. Наконец, я сжалилась над оленьим тираном и перешла к более классическим упражниям: Джампинг Джек, Бёрпи, выпады, приседания, отжимания. В этом Тимур оказался выносливее меня: когда я начинала задыхаться и трястись от напряжения, он ещё даже не начинал уставать. Ему одинаково легко давались и выпрыгивания, и ножницы - мускулы этого человека были словно отлиты из стали.

- Что ж, - рвано выдохнула я, расхаживая по поляне, чтобы выровнять дыхание, - неплохо, совсем неплохо. Вы практически рождены для фитнеса... А теперь - пресс и растяжка.

Я села на стопы Тимура, чтобы ему удобнее было делать ситап - он возражать не стал, но через несколько повторений вдруг попросил встать:

- Я и сам справлюсь, - хрипло пробормотал он и в самом деле отлично проделал сотню повторений без всякой помощи.

Я на его фоне выглядела отнюдь не блестяще. Тимур предложил мне помощь, но я гордо отказалась: он может, а я что? Однако пятьюдесятью повторениями пришлось удовлетвориться. Пресс нещадно болел и продолжать поднимать меня в положение сидя отказывался. А вот дальше начался наконец праздник на моей улице: бизнесмен оказался в плане сухожилий настоящей корягой. Мы разулись, сели на один мат, выпрямив ноги, стопами друг к другу. Ухватили друг друга за руки и стали по очереди отклоняться назад. Это был один из моих любимых моментов в тренировке, я всегда с удовольствием тянулась на пару с Лерочкой, а она, следуя безупречному тренерскому чутью, никогда не форсировала события и позволяла мне делать это в своём темпе, без боли и излишнего давления. Поэтому я добилась неплохих успехов и теперь могла утереть нос Тимуру, который большую часть тренировки посмеивался над моей немощью. Он не мог достать руками дальше икроножных мышц - я же почти складывалась пополам, при этом ещё и блаженно постанывая от удовольствия. Как приятно потянуть усталые разогретые мышцы!