Семела вскочила как ужаленная, когда услышала из уст рабыни о пропаже Левкеи. Прибежала в девичьи покои уставилась на пустое смятое ложе, а в голове только одна мысль: «Не уследили!» Собралась было приказать обыскать весь сад, как тут одна из воспитанниц вымолвила, что Роды тоже никто не видел с самого утра. Рода? Она-то тут при чём? Но сердце трепыхнулось и замерло в тоске, предчувствуя беду. «Обыскать все: двор, сад! Заглянуть в кладовую, на месте ли продукты?» – отдавала приказы нарочно громко, чтобы придать себе уверенности, унять противную тряску рук. Не ушли же беглянки налегке… но почему же беглянки? Левкея сговорилась с Родой? Возможно ли это?

От крика, что донёсся из сада, у Семелы подкосились ноги, заледенела кровь в жилах. Девочки сбились в кружок и вопрошающе уставились на женщину. Закричала вторая рабыня, и тогда старая служанка, прижав руки к груди, чтобы унять бешено колотящиеся сердце, двинулась в сторону сада. «Нужно заставить их замолчать! Иначе они переполошат всех соседей! Пусть молчат, что бы там ни было!» Когда увидела два распростёртых в траве тела, чуть не лишилась чувств. Прижавшись к стволу дерева, сползла по нему не чувствуя, как через ткань хитона обдирает спину о неровности коры.

– Тихо… – прошипела, как змея, потом добавила уже громче – заткнитесь!

Рабыни, повинуясь приказу Семелы, умолкли, но ненадолго, ужас от увиденного переполнял их души и требовал выхода: они завыли, запричитали.

– Уби… их убили!

– Тихо, – я сказала! – утирая лоб, проговорила Семела, – одну убили кинжалом, вижу, посмотрите, что со второй.

Девочку перевернули, осмотрели и не нашли на ней никаких ран.

– Она жива, – выдохнула женщина, – просто без сознания.

– Да, госпожа Семела, она тёплая, – подтвердила рабыня.

– Унеси её отсюда, – потом обратилась ко второй рабыне, – ты тоже иди, поможешь привести девочку в чувство. И ещё! Рот на замок! Остальные пока ничего не должны знать. Проболтаетесь, отправлю завтра же на невольничий рынок.

Когда осталась одна, затряслась в рыданиях, никогда Семеле ещё не было так горько, как после смерти Роды. Старая служанка не любила эту своенравную девушку, сколько поводов для беспокойства она всегда доставляла – умная, дерзкая, острая на язык. «Но знают боги, смерти я ей не желала», – прошептала женщина, пытаясь оправдаться. Только перед кем? С того момента, как рассказала госпоже Исмене о заманчивом предложении работорговца Бута, девушка была обречена. «Проклятый Бут! Если бы я не встретила тебя тогда! Рода была свободна, и её брат мчался бы на быстром коне во весь опор со своей драгоценной ношей». Нетрудно разгадать, что за трагедия разыгралась этой ночью в саду. Не найдя средств на новый выкуп, керкетский вождь решил убить сестру, дабы избежать позора. Не в силах подняться, Семела на коленях подползла к мёртвому телу Роды, прикрыла веки девушки ладонью, набросила на прекрасное даже в смерти лицо покрывало. «Ты уже отмучилась, девочка, а мне ещё предстоит… нужно придумать, как об этом происшествии сообщить нашей госпоже».

– Она пришла в себя, госпожа Семела, – доложила прибежавшая рабыня.

– Что говорит?

– Ничего… мы её ни о чём не спрашивали, госпожа…

– Сама всё узнаю. Помоги мне подняться, – протянула руку Семела.

Левкея сидела на своём ложе и не выглядела испуганной, наоборот, она как будто не понимала, что за суматоха царит около на неё. Девочка хотела подняться, но старая служанка сама опустилась на табурет возле её постели. В комнате установилась тишина, всем было интересно, о чём будет спрашивать Левкею старая служанка.

– Оставьте нас одних, – приказала, не сводя глаз с ребёнка.

Дождавшись, когда все уйдут, спросила: «Ты была этой ночью в саду?»

Девочка молчала.

– Ты поняла, что я тебе сказала?

– Да, госпона… госпонджа.

– Тогда отвечай! Ты ходила ночью в сад?

– Да…

– Зачем?

– В сад ходить гулять, все ходить в сад гулять, сидеть траве, смотреть дерева, жуки…

– Ночью? – недоверчиво оборвала её Семела, – Разве тебе не страшно в тёмном саду?

– Нет, господна, больше света луна и звёзда, много звёзда.

– Хорошо, оставим это. Ты видела ночью в саду Роду? Что она делала? С кем говорила.

– Рода меня не любить!

– Я знаю, что вы не ладили, сейчас я спрашиваю не про это. Ты знаешь, что с ней случилось? – Семела приблизила своё лицо к лицу девочки.

– Я спать…

– Ты была этой ночью в саду? – терпеливо повторила свой вопрос женщина, – Ты видела Роду или ещё кого-нибудь?

– Она лететь! – вдруг выдохнула девочка, – Туда! – Снежка указала рукой вверх, – она быть птица и лететь, крылья махать. Я смотреть, когда спать!

– Что она сказала вам, госпожа Семела? – опасливо спросила рабыня, когда старая служанка вышла из спальни девочек.

– Левкея видела во сне, как Рода превратилась в птицу и, взмахнув крыльями, улетела.

– Разве это возможно, госпожа Семела? – спросила одна из девочек.

– Всё возможно, – задумчиво проговорила женщина, она решила пока так объяснить девочкам исчезновение их подруги.

– Но что Левкея делала ночью в саду? – забыв о предостережении Семелы – молчать, пролепетала одна из рабынь.

– Богиня луны Артемида пожелала явить свой лик смертным и сделала прошлую ночь ясной и светлой. Возможно, на это полудикое дитя так подействовал лунный свет, что она, не просыпаясь, во сне, пошла в сад, привлечённая необычным явлением… что там дальше происходило, мне неведомо, но жрецы знают много случаев, когда спящие ходят под луной и считается, что такие лунатики находятся под особым покровительством богини и нельзя их судить или как-то порицать.

Произнося эти слова, Семела и сама уверовала, что так всё и было: Левкея ничего не видела, бродила в бессознательном состоянии по ночному саду, и лишь на рассвете, наткнувшись на труп Роды, испугалась и с ней случился обморок. Даже это странное заявление, что девушка превратилась в птицу, имело объяснение – тело Роды с раскинутыми в стороны руками и вправду напоминало летящую птицу.

– Эй! Окликнула она одну из рабынь, живо в купальню, разведи очаг и поставь греться воду. Нужно всем совершить омовение, если Роде удалось превратиться в птицу с помощью колдовства, то на нас тоже лежит заклятье.

– Мы станем птицами и улетим?

– Не обязательно, на свете много животных, кто-то превращается в птиц, кто-то в гусениц и пауков, а кто-то в глупых жаб, – она бросила предостерегающий взгляд на открывшую было рот рабыню.

Девочек загнали в купальню и заперли их снаружи, Семела принесла из своей комнаты кусок плотной ткани, приказала рабыням завернуть в него тело Роды и перенести в холодный погреб. Семеле стало немного легче после того, как труп девушки убрали из сада, убедившись, что на траве не осталось следов крови, женщина отправила рабынь в купальню следить за девочками. Сама ушла в свою комнату, ей необходимо было побыть в одиночестве, чтобы собраться с мыслями. Впереди была если не самая сложная, то самая неприятная обязанность – сообщить о происшествии госпоже Исмене. Чаша неразбавленного вина, выпитая большими торопливыми глотками, не дала успокоения, у женщины всё ещё тряслись руки, а голова горела огнём. В таком состоянии она не сможет дойти до дома Исмены. Послать рабыню с запиской к госпоже? Но можно ли полагаться в таком сложном деле на глупых рабынь? Нет, выпускать никого из дома сейчас нельзя! Кто знает, что эти дурёхи со страху могут натворить! Как бы там ни было, сейчас главное избавиться от тела, и сделать это надо так, чтобы никто из девочек ничего не заметил, на это у неё есть только ночь. Всё! Это дело первоочередное! Хозяйке можно рассказать всё позже. Семела прилегла на ложе и закрыла глаза, совсем немного отдохнуть, а затем она заставит себя выйти из дома, чтобы нанять за щедрую плату какого-нибудь бедняка с повозкой.