Что мною двигало в момент принятия решения - страх, упрямство или интуиция, выручавшая не раз, я не знаю, но сидеть сложа руки в ожидании вердикта, который вынесет мне дракон - не собиралась точно. Уж слишком предвзятым казалось его мнение, слишком импульсивными принятые решения, будто это были не поступки взрослого человека… то есть дракона, а подростка, у которого эмоции преобладают над разумом. Может, с другими он и вёл себя иначе, вполне оправдывая громкое звание ректора магической академии, но со мной что-то явно шло не так.

Метающийся по комнате взгляд внезапно остановился на балконной двери. А что если попробовать этот вариант? Шагнув в том направлении, я на миг остановилась в нерешительности, но, отбросив сомнения, распахнула стеклянную дверь, всё отчётливее ощущая, что эта спальня стала для меня клеткой.

Тёплый порыв ветра тут же затерялся в волосах, закинув на лицо упрямую прядь, то и дело выбивающуюся из косы. Выдохнув, я ступила на балкон и, убедившись, что там никого нет, устремилась к ограждению.

Балкон находился гораздо ниже смотровой площадки, но, несмотря на это, расстояние до земли всё ещё оставалось значительным и спуститься тому, кто не имеет крыльев, было довольно проблематично, хотя, всё же возможно, особенно если в наличие имеется парочка-другая полезных артефактов, оставшихся от отца.

Воспоминания тут же закрутились хороводом в голове, возвращая в далёкое беззаботное детство. На протяжении многих лет отец возглавлял совет лордов, но основной его страстью была артефакторика. С самого детства я любила наблюдать с какой тщательностью он прорабатывает детали своих будущих шедевров, как вливает в них силы, создавая матрицу заклинания, как активирует при проверке, правда, последнее приходилось наблюдать тайком от родителя, поскольку на последнем этапе меня безжалостно выдворяли из мастерской, на случай непредвиденных обстоятельств.

Я всегда восхищалась его умением и талантами, ощущая себя рядом с ним как за каменной стеной, но теперь отца нет, и того чувства защищённости тоже, зато есть артефакты, часть которых я прихватила, убегая из дома, а среди них магическая верёвка, с помощью которой и собиралась спуститься. Её длины как раз должно было хватить, чтоб добраться до земли, если, конечно же, мне не изменяет память и глазомер.

Только бы на этот раз всё получилось!

Закрепив петлю на балюстраде, а сам артефакт на поясе, я наблюдала за адептами, снующими по территории академии, убедившись, что редко кто из них поднимает голову вверх, а это значит, есть шанс спуститься незамеченной, тем более ректорская башня находилась чуть в стороне от основных корпусов.  Что ж, пришло время опробовать план в действии.

Перекинув ногу через ограждение, я уже собиралась активировать артефакт, чтоб стравливать верёвку по чуть, когда услышала едва различимое потрескивание. Мне бы удирать без оглядки, но я задержалась буквально на миг, а всё из-за треклятого женского любопытства, пусть бы оно катилось в бездну.

Но, один плюс в моей задержке всё же был - теперь я точно знала, почему призрачный пёс получил своё название.

Сначала под тихое потрескивание из стены, рядом с закрытой балконной дверью, показалась голова существа, по шерсти которого пробегали разряды молний, наполняя воздух ароматом грозы, затем плечи и туловище, последним был хвост. И как только пёс оказался полностью на открытом пространстве, разряды тут же прекратились, возвращая шерсти первоначальный вид, более привычный для глаз. Он будто призрак прошёл сквозь стену, при этом сохранив плотность и структуру, видимо, отсюда и соответствующее название. Но стоило ли это знание того, чтобы из-за него попасться? Уж точно нет!

Я не могла оторвать взгляда от происходящего, и лишь когда пёс прыгнул в мою сторону, тихо поскуливая, осознала, в какую переделку попала.

Неосознанно отшатнувшись, я сорвалась с парапета и повисла на магической верёвке, болтая ногами в воздухе, поскольку лишилась опоры. Паника накрыла с головой, и мне стоило огромных усилий взять себя в руки. Вот только длилось это не долго, ровно до того момента, пока не услышала за спиной шелест огромных крыльев.

- Неужели попалась! - стон отчаяния сорвался с губ, когда цепкие драконьи лапы обхватили мою талию и потянули в сторону, натягивая магическую верёвку, впившуюся в живот, но давление тут же прекратилось, а артефакт превратился в пыль, попав под воздействие неизвестной мне магии, направленной на него драконом.

Первой мыслью было то, что меня сцапал Тайрон, но стоило поднять голову вверх, как я тут же убедилась в ошибочности своего предположения, увидев вместо бронзовой чешуи - чёрную, мерцающую в лучах солнца так, словно та была обсыпана мелкой алмазной пылью.

Всё произошло настолько быстро, что я ещё не успела до конца осознать этот факт, но уже лежала в траве, куда меня сбросили довольно бесцеремонно с полуметровой высоты.

Удивлённо хлопая глазами, я уставилась на чёрного дракона, приземлившегося неподалёку, на месте которого, спустя мгновение, уже стоял высокий плечистый парень, сверля меня яростным взглядом.

- Жить надоело? - процедил он. - Какого тёмного ты полезла на эту башню? Или желание скомпрометировать ректора, чтоб затащить его к алтарю совсем мозги отшибло? Что ж вы все такие дуры!? Ну, не хочет он иметь дело с адептками, давно пора к этому привыкнуть и успокоиться, но нет, вы всё лезете и лезете к нему, словно мухи на мёд. Какой курс, отвечай? Сдам тебя куратору с рук на руки, может хоть это приведёт тебя в чувство и охладит пыл.

- Никакой, - буркнула я, стушевавшись под таким бешеным напором.

- Думаешь, если будешь молчать, это тебе поможет? Ничего подобного! - недобро усмехнулся парень, ожидая от меня объяснений, которые так и не последовали. - Что ж, не хочешь по-хорошему, значит, пойдём к арке распределения, там и узнаю всё, что мне нужно, но твой проступок не останется безнаказанным, так и знай.

Подхватив меня под локоть, парень потащил следом за собой по извилистой тропинке, уводя всё дальше и дальше от башни. Именно это мне и было нужно,  с остальными же проблемами разберусь по мере их поступления.

Чем дальше мы удалялись от башни, тем яснее становились мысли, возвращая привычное самообладание, пошатнувшееся под натиском молодого дракона. А ведь своим появлением он предотвратил множество возможных проблем, которые без сомнения возникли бы, окажись на его месте Тайрон. Хотя, не раздумывая, парень подбросил новые заботы, но всё же с моей стороны было очень невежливо не поблагодарить его за спасение.

- Спасибо, - решила я исправиться, что оказалось весьма не просто, учитывая, что едва поспевала за его широкими шагами.

- Не за что, - буркнул он. - Надеюсь, мне не придётся жалеть о своём решении.

Я только раскрыла рот, чтобы клятвенно его в этом заверить, как впереди, на тропинке, показалась эффектная брюнетка, окинувшая нас недовольным взглядом.

- Ты как всегда в своём репертуаре, братец, - уперев руки в бока, фыркнула она. - Вместо того, чтобы помочь мне обустроиться, уже подцепил очередную юбку.