тестировать на совместимость все знатные эльфы по очереди, не укладывалось в голове.

Особенно Лолу почему-то уязвило участие в этом фарсе Нерия. За то время, что они общались, она успела составить о нем самое положительное мнение. Эльф оказался заботливым, внимательным к деталям, умел слушать и радоваться жизни. Девушка с трудом удерживая себя от очередной поспешной влюбленности.

И как оказалось, не зря.

Что Нерий, что ее дядя — оба оказались интриганами и обманщиками. Неужели вообще никому нельзя верить? Сначала родители пытаются избавиться — из лучших побуждений, но результат-то один — потом предаёт лучший друг, теперь вот еще один родственник не оправдал доверия.

Плакать не хотелось.

Хотелось разбить пару тарелок, или вазу какую. Желательно об голову дяди.

Лола скрипнула зубами.

Нет, она не была расстроена. Она была унижена, оскорблена и кипела от ярости. Во рту скопилась горькая, тягучая слюна, мешая сглотнуть. Дыхательная гимнастика, которой научила ее мать в самом раннем возрасте, пришлась как нельзя кстати.

Истинная эльфийка не злится.

Воспитанная эльфийка все эмоции держит под контролем.

Иначе быть беде.

Лола глубоко дышала, постепенно успокаиваясь. Горечь ушла, сменившись опустошением. Но сон по-прежнему не шёл.

Девушка вылезла из кровати и принялась расхаживать по прохладному деревянному полу. Мысли лезли в голову, мешая спать.

Одно было ясно. Сбегать надо срочно.

По доброй воле ее не выпустят, не для того везли с почетом из Златограда, и охраняли здесь. Повезло Повелителю, что Лола в момент отъезда оказалась в смешанных чувствах, и даже не задавалась особо вопросом — а что с ней будет, и зачем полукровка вдруг понадобилась помешанным на чистоте крови эльфам.

В любом случае, становиться племенной кобылой Лола не собиралась.

Мозг девушки прокручивал варианты побега.

Их, впрочем, было не особо много.

Побег верхом она отмела практически сразу. Ездила она неплохо, но лошади оставляют очень уж приметный след. Да и не видела она в Аренте лошадей. Есть ли в замке вообще конюшня?

Нет, конный побег отпадает.

Пешком она далеко не уйдёт. Догонят.

Остаётся прибиться к каравану гномов. Как раз завтра они очередной раз прибудут ко двору.

Неизвестную эльфийку гномы с собой в Златоград просто так не возьмут. Сказать, кто она? Вряд ли ей тогда помогут. Никакой гном не станет портить торговые отношения разборками. Скажут, чтоб в семье сами разбирались.

А как они разберутся, если ее письма проверяют?

Конечно, она попытается отправить весточку родным завтра утром. Но если пробраться на голубятню незамеченной не получится, придётся надеяться на собственную удачу и смекалку.

То есть спрятаться в повозке, и наделяться, что хотя бы до границы с гномьими территориями ее не найдут.

Приняв решение, она не мешкая принялась готовиться к побегу. Благо, обратная дорога в Златоград не далека — всего два дня. Она в лесу и больше времени проводила, а в сухой повозке тем более не пропадёт. Надо бы только одежду поудобнее, да потеплее.

Порывшись в шкафу, Лола выбрала самое простое платье из предоставленных ей Гедивилом. Серебристо-серое, с голубоватой вышивкой по рукавам и подолу, оно не так сильно бросалось в глаза, как остальные. Мало ли, ее обнаружат раньше, чем они доберутся до Златограда, и придётся пробираться дальше самой, по территории эльфов. Лучше не выделяться среди простого населения.

Лола критически осмотрела гардероб, но лучше ничего не нашла.

Хоть и самое приличное, платье было не очень приспособлено для шатания по лесу. Тонкая ткань порвётся от первой же колючки, высокий разрез по боковому шву почти до самого бедра открывал ногу. Тут бы пригодились брюки, или хоть длинные подштанники, но увы, штанов в гардеробе приличной эльфийки не водилось.

Тут Лола, в который раз, сильно пожалела, что в своё время не смогла отстоять свои штаны с меховой жилеткой. Они бы сейчас очень пригодились.

За окном стояла глубокая ночь, так что принцесса осмелилась на внеочередной дерзкий набег на кладовые. В дороге целых два дня придётся чем-то питаться.

Воду девушка налила в бурдюк из-под вина, безжалостно вылив терпкое содержимое в раковину. Придётся экономить каждый глоток, но больше ей незаметно не унести. И так придётся думать, как протащить мимо гномов заначку и пролезть в повозку самой.

Под мешок для припасов Лола приспособила бальную сумочку. Больше ничего подходящего в ее гардеробе не нашлось. Не заворачивать же колбасу в подол бального платья. Дорожных же сумок статус принцессы не предусматривал. Влезло в сумочку мало, но Лола в пути объедаться не собиралась. Чревато всякими бытовыми проблемами. Главное, чтобы желудок урчанием ее не выдал, а два дня она как-нибудь перетерпит.

Не то, чтобы ее во дворце кормили на убой.

Сумочку Лола завернула в полотняную салфетку, связав ту углами крест-накрест. Чтобы запахи не распространялись. Острая эльфийская колбаса, копченая на травах, пахла умопомрачительно. Не сдержавшись, принцесса прямо на месте употребила бутербродик.

Для побега нужны силы.

И удача. Завтра ей с утра понадобится много-много везения.

Глава 8

День побега не задался с самого утра.

Завтрак принцессе принесли ее неизменные служанки. Утренняя трапеза обычно слегка примиряла Лолу с эльфийским рационом. Однако сегодня воздушные булочки казались ей картонными, а свежайший творог еле лез в горло.

Услышав, что прогулка на сегодня отменяется, горничные заулыбались.

— Мы вам тогда компанию составим! — обрадовалась Дарина. Притворно или нет, их энтузиазм грозил сорвать весь план.

Лола с трудом подавила порыв побиться головой о столешницу. В ее представлении подобных препятствий на пути домой не возникало. Как всегда, столкновение с реальностью планы подкорректировало.

Времени ждать, когда горничным надоест сидеть с ней в покоях, у неё не было. Гномы уедут около полудня, к этому моменту она должна уже надежно сидеть в глубине повозки.

«Ну, я хотела по-хорошему. Дальше не виноватая я». — решила Лола, твёрдой рукой ухватив девиц за тугие пучки волос на затылках и стукая их головами между собой.

В Златограде так бычков и барашков оглушали, чтобы удобнее потом зарезать, или остричь шерсть. Вот и пригодился навык. Принцесса постаралась помягче замах сделать. Не бараны, поди. Нежные эльфийские девы. Как бы не окочурились.

Оглядев комнату, Лола решительно выдернула из креплений шнуры для штор. Как раз хватило на то, чтобы связать служанкам запястья за спиной. Одна из наволочек, безжалостно разодранная пополам, стала двумя кляпами. В последний момент, критически оглядев себя в зеркало, девушка содрала с прически Дарины кружевную наколку горничной.

Пришедшая в себя к тому моменту эльфийка дернулась и замычала сквозь кляп. Наколка крепилась шпильками,