Девочки закивали, что, мол, само собой – подготовили. Но по их напряжённым лицам не трудно было догадаться, что ни одной из них и в голову не приходило в довесок к танцевальному номеру готовить ещё и спич.

Под конец ужина в обеденном зале появился Крайс. Хромейстер выглядел мрачным и озабоченным:

– Глафира, не могли бы вы зайти ко мне, когда освободитесь? – ледяным голосом поинтересовался он.

У Глаши мурашки по коже пошли. Она быстро прокрутила в голове поездку на ярмарку. Вроде бы никаких эксцессов. Чем же Крайс недоволен?

После ужина, захватив на всякий случай все чеки (хорошо, что сохранила) и остатки денег, Глафира направилась в апартаменты хромейстера, готовая с бухгалтерской точностью отчитаться за траты.

– Вот, – сказал хозяин комнаты, не успела Глаша переступить порог, – сломался.

Только теперь, увидев убитый взгляд Крайса, устремлённый на плеер, стало понятно, в чём дело. Рано или поздно это должно было произойти – батарея разрядилась.

– Сможете починить?

Глафира видела Крайса разного: чаще ироничного, подтрунивающего над девушками, иногда сердитого, как сегодня на дубе, но такого расстроенного ещё ни разу. Она и сама расстроилась от мысли, что своим ответом придётся разочаровать любителя земной музыки.

– Починить не смогу.

– Но вы же даже не взглянули. Может, поломка несерьёзная.

– Он не сломался, он разрядился, – вздохнула Глаша.

Наверно, ей было не меньше Крайса досадно, что оживить плеер не получится. Вспомнилась широченная довольная улыбка, какой озарялось лицо хромейстера, когда в его ушах оказывались наушники. Глаше вообще очень нравилась его улыбка. А ещё нравилось, что он не умеет долго сердиться. А ещё, что бросается спасать, когда она попадает в переделки. Чёрт! И когда это Глафира уже успела настолько привязаться к Крайсу?

– В общем, не всё ещё потеряно, – оптимистично заявила Глаша, вместо того чтобы посоветовать выбросить девайс. – Нужно просто смастерить для плеера зарядное устройство. Вы тут, в Дарлите, как на свои приборы питание подаёте?

Крайс поглядел на Глашу с надеждой, но одновременно слегка озабоченно:

– Мы питание приборам не подаём, только домашним животным.

– Ясно, – усмехнулась Глафира. – Но откуда берётся энергия для светящихся потолков и автоматических купальниц. На чём они работают?

– Потолки сделаны из самосветящегося минерала. Его у нас в шахтах добывают. Его энергию как раз и используют для всего: для купальниц, например.

– Замечательно. Нужно отдать плеер специалисту по этим вашим светящимся минералам. Может, он сможет зарядное устройство сделать.

Сама Глаша верила в это слабо, но Крайс идеей воодушевился – заметно было по жизнерадостному блеску в глазах.

Глафира попрощалась и вышла из комнаты. В коридоре чуть была не сбита с ног несущейся к двери малышкой. Задорные каштановые кудряшки, улыбка с ямочками на щеках, маленький курносый носик и чепчик, надетый задом наперёд. Ничего себе – как быстро в Дарлите мода распространяется.

Малышка пискнула:

– Извините.

И вошла в апартаменты Крайса.

Глаша уже отошла на пару шагов от двери, но успела услышать несколько фраз, раздавшихся изнутри.

Сначала озорной смех малышки. Потом слова Крайса, сказанные с напускной строгостью:

– Лаймиетта, почему до сих пор не в кроватке?

– Без музыки я не засну.

– Музыкальный инструмент поломался, его надо починить.

– Тогда сказку.

– Ладно, будет тебе сказка.

– Только страшная, но с хорошим концом.

Глава 15

Беспокойная ночь

Статный седовласый мужчина в дорогом камзоле и замысловатом головном уборе, какие в Дарлите может носить только король, выехал на ежедневную утреннюю прогулку на зебре в сопровождении старшего сына.

– Я думаю, Эндрю, пора тебе уже представиться претенденткам. И сегодняшний конкурс танцев подходящий повод.

– Отец, я тебе уже объяснял, почему не хочу это делать. Я согласился на этот парад невест только из уважения к традициям, которые, кстати, считаю устаревшими и даже дикими. Раз девушки должны поучаствовать в конкурсах – пусть поучаствуют и благополучно отправляются домой.

– Традиция подразумевает не просто конкурсы, – отец нахмурился. – Конечный результат – свадьба.

– Насколько помню, традиция не обязывает принца выбрать невесту. Он может это сделать, но может и отказать всем девушкам.

– Но в истории Дарлита ещё не было такого прецедента, – отец поглядел на сына сурово.

– Значит, будет. Кто-то должен первый показать пример. Как можно найти свою единственную, когда выбор всего из семи?

Отец неожиданно смягчился и даже усмехнулся. Он увидел в парне, что гарцевал рядом на зебре, себя в молодости. Упрям и дерзок. Хочет бросить вызов традициям? Знакомо. Ой, как знакомо.

– Ты обещал, что хотя бы попробуешь присмотреться к конкурсанткам, – отец снова вернул голосу стальные нотки.

– Я пробую. Ты знаешь.

– Значит, должен сегодня присутствовать на танцевальном конкурсе.

– Я буду присутствовать. Но под тем именем, под которым меня знают претендентки. Уж если им всем суждено отправиться назад домой, то будет честнее, если они так и не познакомятся с Эндрю.

– Почему?

– Некоторым девушкам свойственно влюбляться в парня только лишь потому, что он принц. Я не хочу стать причиной чьего-то разбитого сердца.

Глаша спала беспокойно. Почему-то не давала покоя малышка, которая вчера вечером явилась к Крайсу с требованием рассказать сказку. Хромейстер разговаривал с девчушкой очень ласково и нежно, но при этом не преминул пожурить, что просрочила время отбоя. Так ведут себя только с собственным ребёнком, ну, или, в крайнем случае, с сестрой. Вариант с сестрой казался очень милым. Почему бы оптимисту и немного прохвосту Крайсу не иметь младшей сестрёнки? Но вот если малышка приходится хромейстеру дочерью, то это значит, у него есть и жена. И это обстоятельство почему-то вызывало неприятные противоречивые чувства. Спрашивается, какое Глаше дело до семейного положения Крайса? Никакого, если только не допустить, что он начал Глафире нравиться. Допускать такое решительно не хотелось. Не хватало только увлечься парнем из другого мира. Нужна Глаше такая головная боль? Категорически – нет.

Чтобы опасные мысли не лезли в голову, Глафира переключила внимание на обдумывание важного вопроса: какой сценарий предложить для следующего конкурса. Наверняка Крайс потребует ответ, как только завершатся танцевальные испытания.

Глаша в очередной раз перебрала в голове все достоинства Зурим. Что она умеет делать лучше, чем остальные претендентки? Обходиться с пауками? Для девушки это, безусловно, была суперспособность. Если бы в конкурсе требовалось перетаскивать членистоногих с места на место, ей бы не было равных. Но как аргументировать Крайсу необходимость такого конкурса? Зачем невесте принца умение носиться с пауками в руках? Такое испытание, пожалуй, превзошло бы по идиотизму даже раскритикованные Глашей скачки на зебрах.