– Почему принц не будет присутствовать на конкурсе танцев? – спросила Ядалина, и остальные претендентки в знак солидарности с поставленным вопросом тоже окатили Крайса недовольными взглядами. – Не знаю, кто как, а я, например, готовила номер специально для него.

– Эндрю нездоровится. Но не волнуйтесь, – с обезоруживающей улыбкой успокоил Крайс. – Ваши выступления будет оценивать авторитетное жюри: Его Светлость и Её Светлость, а также к судейству привлечены Бриус и ваш покорный слуга.

Когда было упомянуто имя инструктора по фитнесу, Зурим бросила на Глафиру многозначительный взгляд. Что-то вроде: тебе не кажется это подозрительным? Действительно, наличие в жюри Бриуса при отсутствии принца Эндрю говорило в пользу версии восточной красавицы: есть вероятность, что эти двое – один и тот же человек.

– Кстати, вы уже определились с очередностью или будем тянуть жребий? – поинтересовался у конкурсанток Крайс. – Есть желающая выступить первой?

Девушки в момент попрятали взгляды в тарелках – добровольцев открыть танцевальный конкурс не нашлось. Оно и понятно: первому труднее справиться с волнением, да и жюри стартовый номер будет судить придирчиво – сравнивать-то не с кем.

– Я могу начать конкурс, – вызвалась Глаша.

Ей-то что? Чем хуже, тем лучше.

Крайс выразительно ухмыльнулся.

– Что ж. Так и запишем, – он достал из кармана блокнотик и сделал в нём пометку. – Похвально. Думаю, жюри оценит смелость.

– Я тоже могу выступить первой, – моментально среагировала Агнесса.

– И я, – раздалось дружное женское многоголосье.

– Поздно, девушки, – разочаровал конкурсанток Крайс. – Что написано пером – не вырубишь топором. № 1 у нас уже есть. Кто хочет стать номером два?

Хотели все. Поэтому остальную очередность решено было определить жеребьёвкой. Претендентки вытянули листочки с цифрами, и получился такой порядок выступлений: сразу после Глаши – Агнесса, потом Киприс, Барба, Зурим, и в завершение – Ядалина.

Глафире хотелось, чтобы последней оказалась восточная красавица. Ведь финальный номер часто производит самое яркое впечатление, но, к сожалению, ночные и дневные светила были сегодня не на стороне Зурим.

– Начинаем через час, – оповестил Крайс и удалился.

Ровно через час все девушки собрались в небольшой комнате за сценой. Не явилась только Ядалина. Видимо, решила не спешить, ведь её выступление было последним. Конкурсанткам сообщили, что их будут вызывать в танцевальный зал по очереди. И первой отправиться в бой предстояло Глаше.

Она хладнокровно ожидала команды на старт. Ни капли не волновалась, вернее, ей было даже весело. Прикольно участвовать в конкурсе, когда у тебя нет цели победить, когда не надо из кожи лезть вон, чтобы кого-то очаровать, кого-то затмить. Девушки взволнованно прихорашивались перед зеркалом. А Глаша лишь мимоходом подмигнула своему отражению. Она знала, что с точки зрения местной моды выглядела нелепо, и это было замечательно. Хотя, проходи конкурс на Земле, наряд Глафиры безусловно был бы признан самым элегантным. Ей очень шло приталенное нежно-сиреневое платье. Она смотрелась в нём не невзрачной худышкой, а, скорее, хрупкой и утончённой. Волосы были оставлены распущенными. Халитесса лишь обработала их каким-то спреем, отчего они стали виться волнами. Сопроводила свои действия словами: что, вообще-то, хотела бы соорудить на голове Глаши какую-нибудь современную высокую причёску, но во времена падервааля это было не модно. К счастью, в те времена не модными оказались и чепцы, поэтому волосы просто были украшены маленькой аккуратненькой диадемой.

Конкурсантки поглядывали косо на немодную, но совершенно невзволнованную Глашу – завидовали её олимпийскому спокойствию. Впрочем, сердце всё же ускорило частоту ударов, когда Глафира увидела Крайса, пришедшего лично проводить её на сцену.

Глаша, конечно, давно уже обратила внимание на его внешнюю привлекательность. Но сегодня это природное мужское обаяние просто зашкаливало. Одет был, видимо, по моде двадцатилетней давности, чтобы тоже соответствовать эпохе падервааля. Никаких тебе кафтанов, шитых дорогими нитками. Чёрные строгие брюки, белоснежная рубашка и галстук-бабочка. Так просто и так бесконечно элегантно.

Крайс подошёл вплотную, включил свою обезоруживающую улыбку, чтобы заставить сердце биться ещё быстрее, и, ухватив ладонь Глаши в свою, повёл на сцену.

Танцевальный зал, представляющий собой огромное помещение с высоченными потолками, был заполнен рядами кресел. Глафира и не ожидала, что кроме жюри за конкурсом будет наблюдать столько зрителей.

Стулья судей располагались ближе всех к сцене. Состав жюри в точности, как и обещал Крайс: Бриус, королева и король. Первых двух Глаша уже видела, а к Его Светлости присмотрелась повнимательнее. Статный, подтянутый. Седина уже отвоевала половину волос, но, тем не менее, выглядел король довольно молодо. Черты лица правильные и жёсткие. Изучающий колкий непробиваемый взгляд, направленный прямо на Глафиру, заставил поёжиться. Она отвела глаза и уткнулась в четвёртый судейский стул – пустующий, предназначенный для хромейстера. И вот как, спрашивается, Глашу угораздило опять выделиться? Будет танцевать с одним из членов жюри.

Крайс вывел Глафиру на середину сцены. Зрители ободряюще поаплодировали, а королева мягко улыбнулась и произнесла:

– Мы уже догадываемся, какой танец вы собираетесь исполнить. Подготовили рассказ о его истории? Будете нам его представлять?

Никакой рассказ Глаша, естественно, не готовила, хотя Барба по простоте душевной и предупредила всех конкурсанток, что королева любит экскурсы в историю.

– Думаю, падервааль в представлении не нуждается. Его историю и так все знают, – по-простому отнекалась Глафира, надеясь привести Её Светлость в бешенство своей дерзостью.

Однако нужного эффекта слова Глаши на королеву не произвели. Она заулыбалась ещё больше, повернула голову к супругу, и, слегка опустив веки, негромко произнесла:

– Так и есть. Нам ли не знать.

Нотки, проскользнувшие в интонации Её Светлости, заставили Глафиру понять: она влипла. И как сразу не просчитала? Падервааль был популярен во времена молодости королевской четы – значит, вызывает не скуку, как надеялась Глаша, а приятные романтические воспоминания о первых чувствах и тому подобном. Может даже, Их Светлости, на своей свадьбе его танцевали или на первом свидании.

Хотя не стоит расстраиваться раньше времени, убедила себя Глаша. Ведь она собралась исполнить не падервааль, а пародию на него. Королевской чете может сильно не понравиться, что танец их молодости упростили до двух движений.

Музыканты, располагавшиеся в правой части сцены, достали молоточки и начали постукивать ими по своим «гладильным доскам». Крайс плавно притянул Глашу к себе. Сквозь тонкую ткань платья она ощутила жар его ладони. И раскачивание началось.

Глафира попыталась двигаться не в такт музыке, чтобы па смотрелись комично, но Крайс не давал. Позволял отклониться только на раз-два-три, на четыре тесно прижимал к себе – не вырваться. Глаша смирилась. Пусть с ритмичностью всё будет в порядке, но зато Глафира достанет зрителей и судей однообразием.