Ничего не иметь…

Ну, вот, Джагер девять дней ничего не имел. Почти ничего – комбинезон и ботинки, что были на нем, не в счет, какой от них прок. И что? Стал ли он от этого чувствовать себя лучше? Может, у него душа петь научилась? Или мораль до небес взлетела? Нет! Нет же! Ничего этого не произошло. Он был измучен и изможден. Если бы старая дура вместо того, чтобы всякую чушь нести, спросила сталкера, как он себя чувствует, он бы ответил: как выпотрошенная курица. Именно так. Он не ощущал у себя внутри ничего, кроме зудящей пустоты. И как же его жизнь должна становиться от этого лучше? А может, еще и богаче?

К черту!

– Зачем ты пришла?

– Не зачем, а почему. Потому что ты меня позвал.

– Я тебя не звал.

– Но я слышала твой зов.

– Ты ослышалась.

– Ты боишься, милок.

– Нет!

– Боишься.

– Я ничего не боюсь! Слышишь, старая?! Тебе меня не запугать! Я уже столько видел!..

– Ты еще ничего не видел.

– Я?..

– Но ты уже боишься.

– Ты чувствуешь мой страх?

– Я за счет него живу.

– Вот же сволочь!

– И не говори.

– Так чего же, по-твоему, я сейчас боюсь?

– Провалиться в пустоту.

– Что?

– Ты слышал.

– Слышал, но не понял. О какой пустоте идет речь?

– Об абсолютной.

– Мне это ни о чем не говорит.

– Естественно. Пустота полна молчания.

– Бред какой-то!

Джагер тряхнул головой. Он то ли почувствовал, что начинает засыпать, то ли, наоборот, хотел проснуться.

– Уходи, – махнул он рукой на старуху. – Уходи! Ты мне надоела!

Старая кляча оскалила гнилые зубы.

– Ну, так прогони меня.

– А я что делаю?

– Машешь на меня рукой.

– Этого мало?

– Дурак, – беззлобно, почти любовно заклеймила Джагера старушенция.

Неожиданно сталкер почувствовал злость. Черт возьми! Он сделал то, что любой здравомыслящий человек назовет невозможным. Он своим пустым брюхом пропахал Пустые земли! Он слушал философские беседы бюреров! Ел с ладони у зомби! Жрал сырую водяную крысу! И вот он, наконец, добрался до цели. Теперь у него было все! Все!!! Но вместо того, чтобы вкусить наконец радость от того, что ему теперь принадлежало, он вел какой-то совершенно бессмысленный разговор со сбрендившей тысячу лет назад старухой! И, спрашивается, чего ради?.. Джагер поднял руку, в которой был зажат фонарик, включил его и направил узкий лучик света старухе в лицо. Та, даже ойкнуть не успев, исчезла.

Тоже мне, Мама-Зона!

Джагер пустил лучик фонарика по сторонам. Теперь ему стало ясно, как «гнидрологи» организовали свой схрон. Это была не вырытая в песке пещера, а целый железнодорожный контейнер, засыпанный песком. Оползень накрыл брошенный контейнер, скрыв его от глаз людских. А «гнидрологи», видно, наткнувшись на него случайно, решили, что это отличный схрон. Очень правильное решение, господа.

Определившись, где он находится, Джагер перешел к более внимательному изучению схрона. Вдоль стен контейнера тянулись открытые металлические стеллажи. Но, к удивлению сталкера, они оказались почти пусты. Несколько криво стоящих оружейных ящиков, с десяток драных картонных коробок, какое-то тряпье – вот и все. Маловато для такого роскошного убежища. Тут ведь можно не только пару коробок патронов и упаковку консервов на черный день припрятать, здесь человек десять запросто могут выброс переждать. А значит, закладка провианта и инвентаря должна постоянно пополняться.

Джагер перевернулся на левый бок и, отталкиваясь здоровой ногой от пола, пополз к стеллажам. Ткнул кулаком валявшуюся на пути коробку – пустая. Следующая проштампована командованием американского штаба международного контингента вооруженных сил, охраняющих Зону. В таких коробках обычно хранятся саморазогревающиеся пакеты армейского пайка. Джагер с надеждой ухватился за край коробки – пустая.

Добравшись до стеллажей, Джагер зажал фонарик зубами, руками уцепился за среднюю полку и встал на одну ногу. Дернул один ящик, скинул на пол другой. Ничего! Такое впечатление, что кто-то тщательно вычистил склад, оставив лишь упаковку, которую не хотелось с собой тащить.

Двигаясь вдоль полок, Джагер заглядывал в каждый ящик, в каждую коробку, не пропускал ни один пакет. Он еще не мог поверить в то, что в схроне вообще ничего не осталось. Это был абсурд. Полнейшая бессмыслица! Схрон не должен оставаться пустым. Кому нужен пустой схрон?

Чуть меньше десяти минут понадобилось Джагеру на то, чтобы осмотреть весь тайник, от пола до потолка, перевернуть все ящики и переворошить все тряпье. Он нашел только полбутылки воды, десятисантиметровый обломок лезвия охотничьего ножа – должно быть, нож сломался, когда им открывали ящик, – и раздавленную тяжелым ботинком конфету «Мишка на севере». Такой же угостил его зомби.

Джагер в изнеможении опустился на пол. Он чувствовал себя как в тот момент, когда понял, что «гонги» бросили его. Нет, пожалуй, сейчас ему было еще паршивее. Тогда у него были злость и желание отомстить. Сейчас не осталось ничего. Ничего, кроме полбутылки воды и обломка лезвия. Его снова обманули. Выпотрошили, как выдернутого из воды сома, и кинули на дно лодки. А он, дурак, еще дергается, бьет хвостом, выгибается дугой, думая, что все еще жив. Нет, приятель, ты умер. Умер в тот момент, когда прыгун зашвырнул тебя в карусель. Все остальное – это путь через темный туннель, который должен пройти каждый, направляющийся на тот свет. Вот только вопреки заверениям очевидцев в конце этой трубы не наблюдалось ни малейшего проблеска. Все сожрала Зона, будь она неладна.

Пятнадцать минут назад Джагеру казалось, что ему принадлежит весь мир. Теперь он потерял все. Даже ненависть. И ему было все равно.

Джагер свернул с пластиковой бутылки пробку, четырьмя большими глотками выпил всю воду и швырнул пустую посудину в дальний конец схрона. Какой смысл экономить, если этот контейнер станет его могилой. Нет, какой к черту могилой – склепом. Роскошным фамильным склепом. Наверное, ни у одного сталкера никогда не было такой усыпальницы. Сталкерский Тадж-Махал, суть твою…

Джагер посмотрел на обломок ножа. Лезвие острое, при желании можно вены вскрыть. А почему нет? Хороший выход из ситуации. Вместо того чтобы корчиться в муках, издыхая от жажды или напившись отравленной водицы из речушки, что бежит по дну Старьевщика, тихо и с достоинством умереть. Если бы сталкер верил в бога, он сказал бы еще красивее: отдать богу душу.

Итак, на торги выставляется жизнь сталкера-проводника Джагера и обломок ножа! Неплохой, надо сказать, обломок, острый. Кто сделает первую ставку, господа?.. Ну же, не стесняйтесь! Замечательный обломок ножа!..