– Видать, не все толковые ему попались ребятишки, – согласился Сидорин. – Накосячил паренек, который должен был кнопочку нажимать и машину взорвать. Перед операцией нарушил правила конспирации. По девочкам ездил. И теперь Шалуб послал людей зачистить его похождения.

– А тут мы и «засветились» по полной программе! – вздохнул Котов. – Теперь он нас срисовал как облупленных.

Лейтенант Зимин сидел, стиснув зубы так, что аж скулы побелели. Опять все повторяется, и снова приходится делать вид, что все нормально, что ему не обидно, что командир не берет его с собой на операцию, потому что у Зимина нет той боевой подготовки, как у других членов группы. Но это только на словах, а по сути, это означает, что он в группе балласт, что Зимин нужен только, чтобы допрашивать пленных, определять важность найденных документов. Балласт! Мальчик на содержании взрослых дядей! Лейтенант, которому нужны няньки! А ведь он имел боевое ранение и боевой орден за операцию в Ракке, благодаря его участию, его незаменимости во многих вопросах им тогда удалось раздобыть карту размещения лагерей для новобранцев у вооруженной оппозиции. Но просить и унижаться он не будет. Сделает вид, что ему это и не надо совсем. Не надо? А ребята под пули пойдут. У группы за три месяца уже потери. Они чуть командира в прошлый раз не потеряли. Каким чудом он тогда выбрался из-под ракетного удара?

– Мы ничего подготовить не успеваем, Котов, и не надо пороть горячку! – строго говорил Сидорин, энергично взмахивая рукой при каждой фразе. – Мы едва успели перехватить эту Оксану как важного свидетеля. Сутенера местных проституток убили. Буквально несколько часов пробуксовки в операции, и мы перестанем быть на шаг впереди. Даже на полшага.

– Черт! – Котов опустил голову, хмурясь и пытаясь найти новые оправдания своему предложению. – Ну, ведь они не смогут сами…

– Не забывайте, товарищ капитан, – строго заметил Сидорин, – что это суверенное государство, что на его территории совершен террористический акт, погиб один из высших офицеров военного флота страны. Это их внутреннее дело! Это вне наших интересов. И вообще, это войсковая операция! Не имеем мы никаких прав вмешиваться и пытаться подчинить себе батальон спецназа для проведения не нашей операции.

– Но нам этот Хасан тоже нужен. Он работает на «штатовскую» разведку. Это наша прямая обязанность противостоять разведке одной из стран НАТО.

– Вот мы и будем противостоять, но гибко, а не с шашкой наголо, – оборвал его полковник.

– Я подчиняюсь, но я не согласен, – выдавил из себя Котов.

– Вот… етическая сила, – усмехнулся Сидорин, – спасибо за одолжение, что подчиняешься. Что-то ты у меня совсем распоясался, Борис.

– Извините, Михаил Николаевич. Просто… – Капитан замялся, стараясь найти те слова, которые бы точнее выразили его душевное состояние. – Просто мы так плотно держим в руках ситуацию, что отдавать выполнение в чужие руки и не иметь контроля просто обидно.

– Это международные отношения, это военное сотрудничество. Тут не всегда можно делать то, что хочешь. Надо и приличия соблюдать. Ты и так устроил побоище в центре столицы. Хорошо хоть оправдания есть. А мог ведь оставить местным спецслужбам гору трупов, и пришлось бы мне краснеть перед сирийцами, перед своим начальством.

– Что-то я сомневаюсь, что вы стали бы краснеть, – засмеялся Котов.

– И почему я до сих пор тебя под домашний арест не посадил на недельку, а? – задумчиво глядя на командира группы, проговорил полковник. – Белов бы покомандовал без тебя, пару операций вытащил на себе, капитана получил бы досрочно, пару орденов. Или вот Зимин. Он хоть субординацию не нарушает, послушен, лоялен к начальству. Языки, кстати, знает. Не убережешь переводчика, я тебя точно посажу под арест и не выпущу, пока разговорный арабский не выучишь.

– Так я участвую? – не выдержал Зимин.

– Конечно, – спокойно ответил Сидорин и вышел из комнаты.

Котов повернулся к молодому лейтенанту и посмотрел на него с улыбкой. Зимин смущенно опустил глаза.

– Знаешь, что самое главное для спецназовца? – спросил командир.

– Подготовка, наверное, – пожал плечами переводчик. – Из-за отсутствия которой вы не хотите брать меня на операции.

– Дисциплина, Олег! Самое главное – это дисциплина. В армии это вообще основа основ, полное единоначалие и беспрекословное исполнение приказа командира, а уж у нас и подавно.

– Это я сейчас видел, – тихо рассмеялся Зимин.

– Вот-вот, – хлопнул его по плечу Котов и поднялся со стула. – Это и тебе урок. А вообще-то самое главное в нашей работе – это действовать рационально. Когда идет сбор информации, когда мы трофейные документы изучаем, когда трупы обыскиваем, это все понятно, а вот когда бой, то наше отличие от других родов войск – максимальная рациональность действий. У нас всегда лимит времени, лимит наличных сил и средств. Думаешь, мы тебя недооцениваем? Да мы тебя бережем как очень большую ценность! Случись что с тобой, и нам нового переводчика будут месяц искать. А у нас задания, у нас операция, а мы без переводчика. Усек?

– Усек.

– На рожон не лезть, приказы выполнять, делать то, что, кроме тебя, сделать никто не сможет.

– Усек.

– Ты – наши глаза и уши. Ты изучал культуру арабских стран, знаешь язык. Без тебя мы пропадем.

– Да… опять шутите, да? – улыбнулся Зимин, поняв, что командир просто разряжает обстановку и поднимает своему подчиненному настроение перед операцией.

– Почти не шучу, – вздохнул Котов. – На душе скверно, понимаешь. Когда нет контроля за ситуацией, то всегда чувствую себя не в своей тарелке. Так что будем ждать, что нам дадут сирийцы.

Район озера Аль-Утайба, в 65 км восточнее Дамаска

Войсковая операция, которую проводили сирийские военные, неожиданно дала хорошие результаты. Подполковник Шаммас, видимо, располагал кое-какой информацией. И батальон спецназа, усиленный армейским пехотным батальоном, с удивительной скоростью прочесал окраины одноименного с озером городка Аль-Утайба.

Военные оцепили нужную зону плотным кольцом, и спецназ начал работать по адресам, по местам возможного скрытого размещения диверсионных групп террористов, их складов. Совсем недалеко от столицы обнаружилось осиное гнездо вооруженной оппозиции. Теперь Котов понимал, почему Хасан с такой легкостью отказался от приданной ему группы Гияса Турая, которую ему, видимо, навязали в их штабе в Алеппо. Наверняка он просто искал повод избавиться от этой одиозной личности и здесь, возле Дамаска, собрал другие, преданные ему силы. Возможно, у него была в столице хорошая агентурная сеть, и вводить туда новых людей в виде банды Турая он не намеревался.

И вот теперь, когда группа Котова ехала по городку на пикапе, который им передали на время в управлении военной разведки, в отдалении то и дело слышались отдельные выстрелы. Иногда стрельба велась очередями, но быстро угасала. Спецназ зачищал территорию.