наполнились ветром и устремили корабль вперёд, прямиком в открытое море. Нос корабля уже показался из-за скал, как вдруг прозвучало тревожное: «Берегись! Справа!»

Но было уже поздно.

* * *

Посейдон ждал их. Жако разгадал замысел Гаспара и, рассчитав примерное время его появления, подвёл корабль угрожающе близко к скалам и дал полный вперёд, наперерез предполагаемого пути жертвы. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда их корабль неуклонно мчался на камни, а корабль жертвы так и не показывался.

Жако точно знал, что сейчас Гаспар высунет нос, словно мышь из норы, и Посейдон схватит эту мышь, словно дикая кошка.

И вот, нос беззащитного брига высунулся, подставляя свой борт прямиком под удар. Экипаж на нём понял, что происходит, и начал бегать по палубе, объявляя тревогу, но было слишком поздно. Посейдон настиг жертву.

В следующую секунду раздался мощный удар, затем последовал душераздирающий треск ломающейся древесины, а следом – крик людей, рвущихся в атаку.

Глава 20. Королева орков

Центурион вбежал в пещеру и замер, увидев громадную тушу дракона, лежащую внутри и человека, совершавшего рядом с ней странный ритуал.

Увидев Елену рядом с незнакомцем, имперец хотел было ринуться к ней, но остановил себя, вспомнив, чем закончилась прошлая их встреча.

«Это не Елена!», – напомнил он себе и переключил внимание на трёх орков, вышедших навстречу из тени.

Двое из них были огромны, чуть ли не вдвое больше Центуриона. Обвешанные тяжёлой бронёй, они несли в руках секиры и своим грозным видом показывали, что готовы пустить их в ход.

Третьим орком была женщина. Она шла чуть позади, перекинув через плечо длинное древко топора.

– Ты далеко зайти, чужак, – сказала женщина, – но тебе не суметь помешать плану моего мужа!

– Ты сказала мужа? – удивился Центурион, но вместо ответа получил удар двуручным топором одного из орков.

Ловко отскочив в сторону, имперец столкнулся со вторым зелёным великаном и тут же проскочил под его размашистым ударом, ранив орка под колено.

Великан упал, а его товарищ, перескочив через раненного, начал стремительно наносить удар за ударом, каждый из которых мог разрубить имперца пополам.

Центурион даже не пытался блокировать атаки. Он только пятился от них, надеясь, что следующий взмах топором не окажется смертельным.

Негодуя, что маленький человек постоянно уклоняется от его атак, зелёный великан взревел и открыто побежал на противника, рассчитывая смести того своей массой.

Центурион отскочил, жёстко прокатился по камню и быстро поднялся. А орк промчался мимо, не смог остановиться и, врезавшись головой в стену пещеры, упал и больше не подавал признаков жизни.

Первый орк, тем временем, поднялся и, припадая на раненную ногу, направился к имперцу, но тут Центурионом овладела внезапная вспышка ярости.

Он перехватил клинок лезвием вниз и с криком бросился на врага. Орк попытался остановить человека, нанеся удар сверху, но имперец снова отскочил в сторону и с размаху вонзил лезвие клинка в незащищённый бок зелёного великана.

Но даже сейчас орк оставался в живых и попытался дотянуться до противника, но Центурион надавил на рукоять, и лезвие его гладиуса вдавилось глубже.

Орк упал, а Центурион, тяжело дыша, вынул меч из поверженного врага и повернулся к женщине-орку, которая всё это время наблюдала за поединком.

– Ты силён, чужак, – оценила она, – но тебе всё равно не остановить Некроманта.

– Ты действительно его жена? – переводя дух, согнувшись по полам, спросил Центурион.

– Да! – ответила орк, – Мой муж – величайший вождь орков!

– А ты, значит, орочья королева?

– Что такое королева?

– Ну… Так зовут женщину-вождя, – пояснил Центурион и, наконец отдышавшись, вздохнул и выпрямился.

Женщина-орк, тем временем, распробовав на губах новое слово, улыбнулась и довольно кивнула.

– Да! – воскликнула она, – Я – Айра, королева орков! И я остановлю тебя!

Она вскинула топор, готовясь к схватке, но Центурион уже не обращал на неё внимания и смотрел куда-то ей за спину.

Айра оглянулась и обомлела, увидев, как прямо перед ней медленно возвышается огромное тело смертоносного ящера, встающего на задние лапы.

Глядя на него, Центурион так же обомлел. Он невольно поражался великолепию этого создания и понимал, что Колдун ни разу не преувеличил степень опасности, исходящей от этой грозной машины смерти.

– Вот видишь!? – радостно воскликнула Айра, – Вы опоздали! Дракон проснулся!

А в следующий миг, как подтверждение слов королевы орков, дракон издал ужасающий рёв, от которого задрожала, казалось, сама земля, а Центурион и Айра зажали уши, вжав головы в плечи.

Глава 21. Пробуждение дракона

Некромант сидел возле своих ящиков с инструментом и заканчивал подготовку к своему таинственному ритуалу.

Так же, как и при воскрешении Сэцуко, он растворил камень душ, превратив его в светящуюся эссенцию и наполнил им такой же трёх-игловой шприц, только вдвое больше размером, и бережно отложил его в сторону.

Затем он достал из ящика обычный шприц самого большого из всех возможных размеров, полностью наполнил его синей эссенцией и присоединил к нему полуметровую иглу.

– Сэцуко! – позвал он, – мне нужна будет твоя помощь.

– Интересно наблюдать со стороны, – сказала девушка, подойдя, – ты ведь и меня так же вос… вернул?

– Именно, дитя моё. А значит лучшего помощника чем ты, мне не сыскать. Возьми это.

Некромант протянул девушке на вытянутых руках огромный шприц.

– Кожа дракона непробиваема, – напомнил он, – поэтому тебе необходимо ввести это прямиком ему в мозг через ноздрю. Понадобится невероятная точность, собранность и хладнокровие. Справишься?

– А давно ты стал специалистом в анатомии драконов, отец? – усомнилась Сэцуко, принимая огромный шприц в руки.

– Не думаю, что она сильно отличается от анатомии наших рептилий. Так как? Справишься?

– Справлюсь. Только…

– Только?

– Кожа дракона ведь непробиваема. Как ты введёшь это?

Она кивнула в сторону трёх-игольчатого шприца, со светящейся красной эссенцией внутри.

– Терпение, дочь моя. Выполни свою часть работы, – ответил Некромант и, подняв шприц, отошёл от дочери.

Тем временем, Чародей внимательно следил за происходящим. Стараясь уловить даже мельчайшую деталь, он смотрел во все глаза и не моргал.

Вот Сэцуко берёт огромный шприц и вводит невероятно длинную иглу в ноздрю дракона до упора. Теперь она вводит полную дозу синей эссенции и вытаскивает иглу.

Некромант стоит рядом с диковинным шприцем наготове и ждёт. Напряжённо ждёт. И вот, дракон едва заметно шевельнул когтем, и Некромант мгновенно вонзает ему в грудь второй шприц и вводит жидкость, полученную из камня душ. Иглы шприца из мифрила. Определённо. Иначе они просто раскололись бы от удара о шкуру зверя.

«И где только Некромант его нашёл?» – пронеслось