понятие «морское братство». И за это заслуживаешь лишь смерть.

В этот момент с палубы донёсся победоносный крик вражеской команды.

– Слышишь? – спросил Жако, кивнув в сторону люка, – Похоже, твой корабль теперь окончательно мой.

– Может быть, – согласился Гаспар, стоя в свете масляной лампы и разглядывая огонёк в ней, – а знаешь ли ты, как зовётся этот корабль?

– И как же?

– Морское Братство. И ни ты, ни твоя команда не числитесь в членах его экипажа!

Гаспар неожиданно метнул во врага небольшой, но увесистый бочонок. Жако с лёгкостью отбил его, разрубив пополам.

Деревянные половинки разлетелись в стороны, а на палубу из них высыпался порох, заполнив всё пространство под ногами. Жако осмотрелся по сторонам и понял, что стоит среди множества таких бочонков, уложенных рядками друг на друга, а в следующую секунду, краем глаза, заметил Гаспара, бросающего под ноги капитана Посейдона масляную лампу.

* * *

Мифунэ и его самураи уверенно гребли на шлюпке в сторону той самой бухты, откуда их увёз Посейдон. Слаженными движениями они ловко рассекали морскую гладь, с каждым гребком приближая себя к заветной цели – вернуться на поле боя.

Внезапный взрыв потряс их и заставил остановиться. Они едва не перевернулись от ударной волны, и лишь чудом остались на плаву.

Взоры самураев устремились в сторону кораблей, откуда они отплыли ещё совсем недавно, и увидели, что оба борта охвачены пожаром, а кричащие и горящие люди в панике прыгают за борта, в надежде спастись.

Вскоре корабли сотряслись от новой череды взрывов, превратившей корабли в догорающие скелеты некогда гордых и прекрасных рассекателей морей.

Самураи посмотрели на командира. Мифунэ ничего не сказал. Он лишь вернулся на своё место и вновь взялся за весло. Остальные последовали его примеру, и их шлюпка вновь устремилась к своей цели, постепенно отдаляясь от погибших кораблей.

Глава 23. Кровь дракона

Чародей стоял, не шевелясь и стараясь, как можно плотнее, вжаться в стену. Его сердце бешено колотилось, дыхание остановилось, а по всему телу проступил холодный пот.

Маг с ужасом смотрел на широко распахнутый драконий зев, которому не хватило всего мгновения, чтобы заживо проглотить Чародея.

Сам дракон изо всех сил пытался дотянуться до добычи. Он буквально рвался вперёд, извивался всем телом, грёб лапами, оставляя в камне борозды от когтей, но не мог добраться до Чародея.

Пасть зверя будто бы упиралась в нечто невидимое и настолько прочное, что даже его сил не хватало это преодолеть.

Оставив попытки, дракон медленно сомкнул пасть и убрал голову от мага, который тут же рухнул на четвереньки, пытаясь отдышаться. Тем временем, дракон, вытянув голову повыше, осмотрел всех, кто был в пещере и остановил свой взор на Некроманте.

– Ты, – заговорил дракон, – это тебя я видел в заточении. Кто ты?

– Я – Некромант, – тут же последовал ответ, – это я освободил тебя. И теперь я твой хозяин, дракон.

– Хозяин? Ничтожество! Кем ты себя только возомнил!? Нет никого, кто бы имел хоть какую-то власть надо мной!

Дракон вновь разинул пасть и попытался схватить ей Некроманта, но тот выставил перед собой ладонь и голова зверя вновь застыла, как и в случае с Чародеем.

– Как видишь, – заговорил Некромант, – я уже имею над тобой власть. И очень скоро, ты будешь полностью принадлежать мне.

Он опустил руку, и дракон снова обрёл возможность управлять своей головой. Зверь принюхался и недоверчиво произнёс:

– От тебя не пахнет магией.

– Верно. Потому что я не маг. Я лишь человек, который хочет добиться справедливости, а для этого мне нужен ты, дракон. С твоей помощью, с той непреодолимой мощью, что скрывается в тебе, с твоей невероятной силой, я смогу отомстить всем, кто повинен в смерти моей жены.

– Я разделяю твое стремление, – задумчиво ответил дракон, после недолгого молчания, – когда-то и я был готов разрушить весь мир за смерть матери.

– И я дам тебе такую возможность. Обещаю. Все твои враги будут уничтожены, так же, как и мои.

– Все? – перебил дракон, и повернул голову в сторону Чародея, – А как насчёт него? Он – маг. А значит и мой враг.

– Поверь мне, – заверил Некромант, – он точно тебе не враг, ибо он, рискуя самой жизнью, вместе со мной, бился за твою свободу.

– Да неужели?

Дракон вновь приблизил морду к Чародею и стал внимательно разглядывать мага, который уже стоял на ногах, опираясь рукой о стену, но продолжал тяжело дышать.

– Уж поверь, – заверил зверя Чародей, вытерев рот рукавом, – мне очень дорого обошлась твоя свобода. И теперь я требую обещанную плату!

– И какую же плату ты, маг, смеешь требовать от меня?

– Твою кровь! Она нужна мне. Только благодаря ей я смогу выжить!

– Моя кровь?!

Дракон отвёл голову и удивлённо уставился на Чародея. Затем он перевёл взгляд на Некроманта и открыл пасть. По пещере тут же разлетелся зловещий прерывистый звук, напоминавший смесь карканья и рычания.

Чародей догадался, что так дракон смеялся, и заподозрил неладное.

Не говоря больше ни слова, зверь медленно поднёс когтистый палец к той части туловища, где у него начиналась шея, и сделал аккуратный надрез.

В тот же миг, из получившейся раны, вместо крови, наружу стала просачиваться чёрно-красная энергия и устремляться вверх, растворяясь в воздухе у самого свода пещеры.

– Не знаю, кто поведал тебе обратное, – сказал дракон, – но в моих жилах течёт не кровь, но чистая энергия моего родного мира. И вряд ли она хоть как-то поможет тебе… выжить.

Чародей, не мигая, смотрел на дракона. Слова зверя ещё не достигли сознания мага, но он уже ощущал, как медленно разрушается его мир, и как уходит земля из-под его ног, а всё вокруг теряет звук и цвет.

Дракон, тем временем, продолжал:

– Не знаю, кто так тебя обманул, маг, но надо отдать ему должное. Он – молодец.

Чародей медленно перевёл взгляд на Некроманта, который уже давно смотрел на мага, не шевелясь и ожидая реакции товарища.

– ТЫ!!! – воскликнул Чародей.

– Нет-нет! – Некромант вскинул руки, пытаясь защититься, но это его не спасло.

Разряд молнии, выпущенной с рук Чародея, ударил в Некроманта и отшвырнул в стену.

– ТЫ ОБМАНУЛ МЕНЯ!!! – от нахлынувшего гнева Чародей совсем позабыл о своём недомогании.

Он парил над землёй, объятый молниями. Его глаза искрились, а руки сжимались в кулаки до дрожи.

– Нет! – отвечал Некромант, поднимаясь с земли и сплёвывая кровь, – Поверь мне, я не знал!

– ЛЖЕЦ!!! – Чародей выпустил в бывшего союзника очередной разряд молний.

Некроманта вновь отбросило в стену.