на своём пути, дракон буквально игнорировал магию Чародея, разбивая все преграды, и неуклонно приближался к магу, у которого уже начинали иссекать силы.

Чародей рухнул прямо на поле боя и отряд скифов тут же встал перед ним стеной, рассчитывая защитить мага от летящего зверя.

В мгновение ока, прямо на глазах, этот отряд отважных воинов исчез в неистовом пламени, выпущенном из пасти дракона.

Чародей слышал душераздирающие крики людей, горящих заживо вместе со своей бронёй и оружием, и неспособных противостоять могуществу надвигающегося монстра.

Маг видел, как обуглившиеся останки людей падали в пламени, пожиравшем даже камень под ногами, и неподвластном влиянию Чародея. Он видел, как всё пространство вокруг освободилось от солдат, боящихся приблизиться к самому воплощению их ночных кошмаров. Он видел свою смерть в глазах дракона, который, без вреда для себя, прошёл сквозь огненную стену и медленно направился к Чародею, пуская слюну из разинутой пасти.

В попытке защититься, Чародей выпустил разряд молнии, но тот лишь отскочил от шкуры дракона, который даже ничего не почувствовал.

Остановившись, крылатый монстр раскрыл пасть. Увидев в её недрах собирающийся сгусток пламени, маг понял, что это конец, и закрыл глаза, готовясь ощутить невероятную мучительную боль.

Он почувствовал стремительное приближение жара, от выпущенного огня. Ещё секунда и маг должен пыл превратиться в пепел. Он лишь надеялся, что муки сожжения не продлятся долго, и смерть наступит быстро.

Но огонь так и не настиг Чародея. В замешательстве он открыл глаза и увидел перед собой портал, поглощавший пламя дракона прямо перед магом, и выпускавший его откуда-то сбоку, прямо в морду зверя.

Портал исчез вместе с огненным потоком, а на его месте тут же очутился Колдун, опустившись на землю откуда-то с небес.

– Отец…, – произнёс дракон.

– Отец?! – переспросил Чародей.

– Да, – ответил Колдун, – это я.

– А я всё думал, объявишься ты или нет. Боялся, что у тебя не хватит духу.

– Как видишь, зря!

Колдун обхватил посох обеими руками и изо всех сил ударил его кончиком об землю. Мощная ударная волна отбросила дракона обратно в скалу, оставляя след в виде трещины в земле, на всём пути его полёта.

– Поднимайся! – скомандовал Колдун и повернулся к Чародею, протянув ему руку.

– Отец? Серьёзно!?

– Сейчас нет времени объяснять! Он скоро придёт в себя, а один я с ним точно не справлюсь.

– Очень похоже, что это не так, – ответил Чародей, кивая на разлом в земле за спиной Колдуна.

– Это заклинание способно разрушить целый континент, а его оно лишь оглушило! Времени нет! Скорее! Вставай!

Приняв руку помощи, Чародей поднялся и, глядя на дракона, копошащегося в проделанной в скале дыре, спросил:

– И что мы будем делать?

– Для начала, уведём его отсюда. Дадим людям возможность убежать.

– А потом?

– А потом что-нибудь придумаем. Лететь сможешь? Тогда следуй за мной.

Оторвавшись от земли, оба мага устремились прочь от поля боя, увлекая за собой крылатую погибель, пришедшую в себя и полетевшую к своей добыче.

Глава 26. Нежить

Выбежав из пещеры, Сэцуко первым делом отыскала взглядом Чародея. Это было несложно. Исполинский дракон возвышался рядом с магом, позволяя легко обнаружить их обоих.

Она видела, как дракон сжёг целый отряд воинов, защищавших Чародея и уже ожидала, что и самого мага постигнет та же участь, но нет. К нему на помощь подоспел Колдун.

– Сэ-цу! – раздался позади оклик Айры, и девушка отвлеклась от наблюдения.

– Ты тоже здесь? – спросила девушка, когда орк подбежала ближе.

– Да. Муж велеть приглядеть за тобой, – тяжело дыша ответила Айра, – сегодня славная битва, а?!

– Да уж. Славная.

В этот момент раздался страшный грохот. Плато раскололось почти пополам, а над головами Сэцуко и Айры дракон врезался в скалу, пробив в ней глубокую дыру.

Сэцуко тут же устремила взор в сторону Чародея с Колдуном и увидела, что оба мага жмут друг другу руки, а затем вместе улетают прочь от поля битвы.

Девушка хотела побежать следом, но обнаружила, что ситуация на поле боя вдруг резко изменилась.

Отряды гвардии Чародея, осознав, что их лидер был предан Некромантом, подняли оружие против недавних союзников, и силы армии Некроманта теперь бились против трёх других армий, спешно отступая ко входу в пещеру, чтобы занять оборону.

– Похоже, сегодня мы все погибнем, – весело заключила Айра, хищно улыбаясь и сжимая крепче свой топор, предвкушая столкновение с врагом, – отличный день, чтобы умереть!

– Не сегодня, – возразила Сэцуко и раскинула руки в стороны.

С её раскрывшихся ладоней тут же начал разлетаться синий туман и быстро накрывать плато синей дымовой завесой.

Вражеские силы отпрянули, испугавшись зловещего явления, а воины Некроманта воспользовались их замешательством и быстро перебежали к пещере, заняв возле неё оборону.

Вскоре, из дымовой завесы начали медленно подниматься ожившие мертвецы. Их плоть растворялась прямо на глазах, оставляя лишь окровавленные скелеты в одежде и броне прежних хозяев.

Все, кто сегодня погиб на поле, теперь вновь стоял, держа оружие в руках. Шатаясь и зловеще шипя, они разделяли собой армии живых, ожидая дальнейших указаний их хозяйки.

– Теперь сила на нашей стороне, – оценила Айра, громко усмехнувшись.

– Справишься тут без меня? – спросила Сэцуко, прекратив выпускать туман.

– Что? Ты уходишь? А куда ты собралась?

Сэцуко внимательно проследила, куда полетел дракон и ответила:

– Лучше не спрашивай. Просто доверься мне.

Девушка посмотрела на подругу и поймала на себе недоумённый взгляд. Но Айра выполнила просьбу и не стала спрашивать, лишь кивнула. И Сэцуко, кивнув в ответ, со всех ног помчалась туда, где двое магов должны были сражаться с драконом.

А силы Некроманта снова ринулись в атаку, вместе со своим ужасающем подкреплением.

Глава 27. Слуги империи

Маркус и Флавий вновь обменялись сериями смертоносных ударов и снова разошлись на безопасную дистанцию друг от друга. Оба были ранены, и оба не желали уступать в схватке.

Они кружили рядом друг с другом, орудуя клинками и пытаясь нанести сопернику смертельный удар, но у обоих это не удавалось. Силы были практически равны.

– Должен признать, – держась за раненый бок и тяжело дыша, сознался Маркус, – ты действительно неплох. Не ожидал такой прыти от грязного изменника, вроде тебя.

– Спасибо, – ответил Флавий, снимая и отбрасывая шлем.

Он вытер запёкшуюся смесь пота и крови с глаза и продолжил:

– Для имперской шавки ты тоже дерёшься неплохо.

– Кто бы говорил!? Ещё совсем недавно ты сам бился под имперским знаменем, и что-то я не припомню, чтобы ты жаловался!

Маркус снова атаковал, но Флавий отбил удар,