А в это время, опустошив шприц, Некромант отбросил его в сторону и замер в ожидании.

Замерла Сэцуко, стоя рядом с отцом и следя на всё ещё неподвижную тушу огромного зверя.

Замер Чародей, едва дыша прижавшись к стенке и не обращая внимания на звуки боя у входа в пещеру, где Айра и её орки вступили с кем-то в бой.

В конце концов маг повернул голову и увидел имперца, умело бьющегося с орками, которые никак не были способны сразить незваного гостя. Чародей уже хотел было помочь зеленокожим расправиться с нарушителем и даже протянул руку в его сторону, как вдруг почувствовал шевеление рядом с собой.

Он медленно вернул взгляд на дракона, который больше не лежал без движения, но медленно, очень медленно поднимался над землёй, ссыпая с себя многовековую пыль и разминая могучее тело, которое требовало движения, после столь долгой спячки.

Огромное существо всё продолжало возвышаться над людьми. Встав на задние лапы, оно почти касалось сводов пещеры рогатой головой, а раскинувшиеся крылья заполнили всё пространство между стенами. Шумно вдохнув воздух через огромные ноздри, дракон вскинул морду и издал оглушающе-устрашающий рёв, от которого затряслись не только своды пещеры, но и, казалось, весь мир вокруг.

* * *

Услышав страшный рёв из недр пещеры, воины, не прекращавшие сражение на плато перед ней, замерли, ощутив первобытный ужас, вырвавшийся из самых недр их существа и мгновенно охвативший все их чувства и желания.

Воины Некроманта и Чародея пришли в себя раньше, поняв, что их предводители осуществили задуманное.

Воодушевившись таким поворотом событий, они ринулись в бой с новой силой и начали оттеснять врага, чей моральный дух сильно ослаб, после осознания провала их миссии. Великое зло было пробуждено.

– Вот видишь? – усмехнулся Флавий, кивая в сторону пещеры, – Вы проиграли!

– Это мы ещё посмотрим! – прорычал в ответ Маркус и снова атаковал противника.

* * *

Хоть его тело и полностью восстановилось, Колдун не смог устоять на ногах.

Услышав зловещий рёв, он схватился за грудь и рухнул на колени.

Глядя на пещеру со слезами на глазах и бешено колотящимся сердцем, готовым вырваться наружу в любую секунду, он лишь прошептал, одними губами:

– С пробуждением, сын мой.

* * *

Оповестив весь мир о своём пробуждении, дракон опустился на четыре лапы, плавно мотнул головой и открыл глаза, разглядывая всех вокруг.

Внезапно, его зрачки резко сузились, и он обернулся к Чародею.

– Маг! – прорычал он, – От тебя пахнет магом!

И в тот же миг, морда зверя устремилась к Чародею, а последнее, что маг успел увидеть – разинутая пасть, полная огромных клыков, и бездонная чернота ужасающей глотки беспощадного чудовища.

Глава 22. Морское братство

Жако жадно искал глазами Гаспара. Он и весь экипаж Посейдона хлынули на вражеский корабль, прорубая себе путь через его команду, которая не желала сдаваться без боя и отчаянно давала отпор вторгшемуся неприятелю.

Повсюду слышались выстрелы и звяканье стали о сталь. Они перемешивались с криками и всполохами воды от падающих в неё тел, а отчётливее всего были слышны стоны и треск досок, ломающегося корабля, подвергшегося нападению.

Среди всего этого шума, Жако искал счастливчика и, наконец найдя свою цель, уверенно двинулся к ней.

* * *

Скрестив руки на груди, Мифунэ и его самураи стояли на шканцах Посейдона и внимательно следили за сражением двух пиратских экипажей.

– Господин, – спросил один из самураев, – мы не вступим в бой?

– Нет! – отрезал Мифунэ, – Это – не наша битва, а я не собираюсь помогать тому, кто предал нашего господина, оставив его без огневой поддержки, и покинул поле боя.

Затем он перевёл взгляд на одну из шлюпок, висевших на борту Посейдона и скомандовал:

– Готовьтесь! Мы возвращаемся туда, где и должны быть. А эти… Пусть разбираются сами.

* * *

Гаспар блокировал атаку чужого клинка своим, а затем в упор выстрелил из пистолета в напавшего матроса, и тот рухнул замертво.

Метнув опустевший пистолет в голову другого, бегущего к нему пирата, счастливчик блокировал атаку следующего противника.

Вражеский матрос навалился на Гаспара всем телом, прижав счастливчика и угрожая выбросить его за борт, но капитан ловко вынул пистолет из-за пояса нападавшего и застрелил его из его же оружия.

Сбросив за борт мёртвое тело, счастливчик отошёл к центру палубы и, почувствовав чьё-то приближение, резко обернулся, молниеносно сблокировав тяжёлую атаку вражеского капитана.

– Вот и пришёл твой конец, счастливчик, – процедил Жако, сквозь зубы, приблизившись своим лицом почти вплотную к лицу Гаспара.

Он оттолкнул заклятого врага, и счастливчик, попятившись, упал на палубу. Жако продолжил медленно наступать, а Гаспар – отползать от надвигающегося противника.

Под руку счастливчика попалась рукоять пистолета. Он ловко перехватил его, навёл на цель и спустил курок. Осечка. Выругавшись от досады, Гаспар швырнул пистолет в Жако, но тот с лёгкостью отбил снаряд клинком, продолжая лишь хищно улыбаться и наступать.

Упёршись в мачту, счастливчик поднялся и, поняв, что другого выхода нет, пошёл в атаку.

Клинки двух капитанов сошлись в схватке. Лёгкая и изогнутая сабля Гаспара и прямой, но тяжёлый меч Жако закружились в смертельном круговороте.

Счастливчик неизменно атаковал, вертясь со своей саблей, словно вихрь. Но все его атаки разбивались о мощные блоки Жако, который хоть и вынужден был постоянно защищаться, тем не менее, продолжал наступать, заставляя счастливчика пятиться.

Дойдя до открытого люка в палубе, Жако усмехнулся и, блокировав очередной удар, ударил Гаспара плечом, столкнув его, и прыгнул вниз следом, перехватив меч так, чтобы, приземлившись, пронзить заклятого врага.

Но Гаспар успел откатиться в сторону и подняться, опираясь о многочисленные бочки, стоящие кругом. От удара после падения у него из руки вышибло клинок, а в голове стоял неумолкающий звон, через который едва были различимы слова Жако.

– Слабо, – говорил капитан Посейдона, – очень слабо. Я ожидал большего от тебя.

Он выставил меч перед собой и медленно двинулся вперёд, продолжая монолог:

– А ведь, признаюсь, порой, я тобой восторгался. Да-да, не удивляйся. Я всегда поражался твоему таланту выходить сухим из воды в любой невероятной ситуации. Но, видимо, даже твоему везению пришёл конец.

– Мне очень лестно, – отвечал Гаспар, медленно отступая вглубь трюма, – так, может быть, покончим с разногласиями и заключим мир?

– Мир? – Жако усмехнулся, – Ну уж нет! Посмотри на себя! От былой легенды осталась только тень. Ты больше не Гаспар счастливчик – ловкач и пройдоха всех морей. Ты – жалкий прислуживатель Империи, предавший пиратский кодекс и само