А лысый тем временем спокойно отвязывал какой-то трос от пояса и принялся деловито его сворачивать, наматывая на локоть.

— Не умеешь, — раздался голос из-за спины, отчего я даже подпрыгнул, разворачиваясь на месте. Просто от неожиданности. Да, неожиданности.

Передо мной стоял старый знакомец, который выкинул мою тушку за борт. Я неуверенно обернулся, но мой спаситель все еще сматывал веревку. И только тогда я понял, что они не одинаковые, просто очень похожи, как братья.

Меня тем временем придавило к палубе. Внутренности ухнули вниз, так что я с трудом удержал равновесие. Корабль снова принялся набирать высоту, причем довольно резко.

— Что за фокусы? — рявкнул я.

— Проверка, — коротко ответил лысый и кинул в меня чем-то.

Вернее, бросил какие-то предметы, только так, будто хотел мне череп проломить. С реакцией все в порядке, так что я успел поймать оба и с удивлением уставился на инкрустированные рукояти. Мои рукояти. Подарок Кастера, который мне передала маман.

— Призови боевую форму, — произнес лысый, сам при этом даже не шелохнувшись.

— У меня нет боевого сновидения, — напрягся я. — Не люблю, когда берут мое без спроса.

— Это не твое. Они принадлежат другому ловцу. Им созданы, им использовались, ему и принадлежат.

— Они принадлежали моему наставнику. Он передал мне их после смерти.

— Имя, — продолжал допрашивать бесстрастным голосом лысый.

— Лаэр из Лира, — опешил я. — Уже проходили.

— Имя наставника.

— Кастер. Не знаю, наверное, из Крауна.

— Кастер из Крауна, — повторил незнакомец, словно пробуя имя на вкус. — Нет, они не могли ему принадлежать. Не по праву преемства. Ты лжец.

— Да с чего мне лгать? — удивился в ответ. — Я их даже использовать не могу, нафига было бы их воровать.

— Вас, людей, сложно понять. Ваши мотивы туманны, а мысли темны.

— Нас? А ты не человек, что ли?

— Нет.

— Знавал я одного лунатика, вы бы с ним прекрасно поладили. Из него тоже слова клещами тянуть надо.

— Клещи тебе не помогут, — кажется, он воспринял фразу слишком буквально.

Только сейчас я понял, что на палубе стало многолюдно. Я даже не заметил, как откуда-то появились еще люди. Все как под копирку, лысые, смуглые с острыми чертами лиц. Все одеты в бесформенные балахоны с длинными рукавами, скрывающими кисти.

Заметил я и Талера, жмущегося подальше. Парень явно напуган, хотя его даже не связывали. Ощущение такое, что его вообще за противника не воспринимают, впрочем, как и меня.

Лысых было шестеро, и они собрались вокруг нас с говорившим незнакомцем. Один подошел к нему ближе.

— Клауд взял направление, — тихо произнес он, на что мой оппонент лишь коротко кивнул.

Похоже, что ублюдок, который меня допрашивал и швырял за борт у них за главного. Он же и достал мой меч в ножнах, а затем бросил мне.

— Победишь меня — будешь жить. Иначе умрешь, — произнес главарь ровным голосом. Как будто мы о чем-то повседневном разговаривали.

— Я вообще не собираюсь с вами сражаться, — проскрипел я. — Чего вы ко мне прицепились? Что я вам сделал?

— Победишь меня, получишь ответы. Мертвецам же они ни к чему.

Остальные расступились в стороны, оставляя нам простор для боя. От мачты до мачты было метров пятнадцать. Противник сместился к центру и встал напротив меня. Никакого оружия я не заметил, сон он не накидывал, цифр нет. И еще я не заметил ни у кого браслетов.

Они ловцы или нет? Если честно, не похоже. Но силы тогда лысому точно не занимать. Нет, он не может быть просто человеком. Впрочем, он и сам утверждает, что не человек.

Я вытащил меч из ножен, откинув их в сторону. В последний раз встряхнулся, разминая мышцы. Не самый боевой настрой, но что-то мне подсказывает, что никто не собирается давать мне отдохнуть.

Я встал в боевую стойку. Наблюдающие, как и сам противник, за все время не показали ни единой эмоции. Для них это реально какие-то будничные дела. Каждый день похищают ловцов, и сбрасывают их с неимоверной высоты в воду.

И почему у меня такое странное чувство, будто этот безоружный человек может с легкостью переломить мне хребет голыми руками? И я ничего не смогу ему сделать.

А еще сильно напрягала красная лента, намотанная на левую руку незнакомца, нет-нет, да показывающуюся из-под длинного рукава. И что-то было в ней знакомое, отчего у меня мурашки по коже бежали.

* * *

— Что ты видишь? — спросил Кастер.

— Все то же самое, — ответил я, пытаясь понять, что от меня хочет наставник.

— Закрой глаза полностью. Позволь неведению поглотить тебя.

— Я и так закрыл. Сам же знаешь, это невозможно в калейдоскопе.

— Не тебе решать, что возможно в мире снов, а что нет, — холодно оборвал он. — Закрой полностью. Отгородись от сна вокруг. Отгородись от влияния на твой источник. Смотри внутрь себя, сосредоточься на своей душе, а не на том, что происходит вокруг.

Мы уже битый час сидели во дворе храма в позах для медитаций. Кастер провел короткую лекцию об эгрегорах и сновидениях, попутно заставляя меня «увидеть больше с закрытыми глазами».

Но во сне невозможно закрыть глаза. Ты продолжаешь видеть и ощущать все, что происходит вокруг. Это как будто ты в землю смотришь. Вроде ничего и не видно, но по-прежнему понимаешь, где что находится.

Сложно это все, но спорить с наставником не было ни смысла, ни желания. И поэтому я пытался все сделать правильно.

— Это наш последний урок, — произнес Кастер внезапно. — Я и так уже слишком задержался.

Я хотел распахнуть глаза и спросить его… Но внезапно понял, что не знаю, о чем спрашивать. Потому зажмурился еще сильнее, боясь случайно активировать дар пробуждения.

— Калейдоскоп взывает ко мне. Я думал, что смогу отгородиться от зова твоим якорем. Но ты его постоянно ломал. А теперь еще и выдернул меня сюда. Ты не готов к тому, что увидишь, но другого варианта у нас нет. Я сделаю все, что смогу, а дальше уже ты сам.

Я не мог понять, правду он говорит или это очередная уловка, чтобы заставить меня сосредоточиться. А затем понял, что Кастер ни разу не назвал меня ни рукожопым бабуином, ни даже излюбленным слизнеголовым побегом, мимикрирующим под человека. Похоже, все всерьез. И от этого на душе стало совсем паршиво.

— Забудь о своих чувствах, — произнес Кастер. — Ты сейчас валяешься где-то в кровати или какой-ниубдь выгребной яме среди бесполезного мусора. Здесь тебя нет. Тут только твоя душа и сознание. Перестань видеть сон, потому что здесь у тебя нет глаз. Перестань слушать звуки, потому что твои уши в другом мире. Ты не можешь почувствовать дуновение ветра на коже, потому что у тебя нет кожи. Здесь только твоя душа. Твое астральное воплощение. Ты такой, каким себя считаешь. Бесплотный дух в мире, где нет ничего материального. Все вокруг — эфир. И ты тоже — эфир. Тебе надо слиться с окружением и тогда тебе больше не понадобятся глаза.