— А почему не взять и уйти? — Спрашиваю с наивностью я. — Боишься, что сама, без него, не заработаешь?

— Ну почему же? Заработаю, — её уверенностью можно прошибать стены. — Это психология. Я, можно сказать, поставила себе точку дедлайна. Готовлюсь морально сама. Думаешь, так просто отпустит? Ну, и ищу варианты, как привлечь к себе побольше народа. Это к тому, что помогу тебе так просто, без Демьяна и без денег. Если я выиграю суд у Риверса, то клиенты попрут сами.

— Тебя и так, многие знают, — стоит признать её заслуги. Мало кто может с ней побороться. Язва та ещё, к тому же расчётливая стерва, а таких боятся.

— Многие, но эти же многие боятся довериться слишком молодому специалисту. Так что всё. Я дома разберу твои проблемы по полочкам, наведу кое-какие справки, и пойдём воевать, — настрой у неё, в отличие от меня, боевой.

Мила встаёт, собирает документы в сумку, кладёт к ним рисунки и направляется на выход. Копается в телефоне, вызывает такси и зовёт Ольгу с собой.

— Оль, с тобой всё в порядке? — Спрашиваю я, потому что вижу, что ей совсем грустно.

— Да. Я заберу? — Показывает она рисунки.

— Конечно, тебе же подарили, — девчонки только рады будут, что их работы настолько оценили, что забрали с собой.

— Ты подумай, — продолжает Ольга. — Одна ночь и квартира полностью твоя. Я серьёзно предлагаю забрать девочек к себе. Позову Вадика, он поможет их развлечь. Он очень хороший мальчишка. И обещаю быть всегда на связи.

Нас прерывает звонок в дверь.

— Ты кого-то ждёшь? — Спрашивает Мила.

— Нет. Может, соседка? — Растерянно смотрю на девушек.

Ольга ближе всех находится к двери, поэтому разворачивается и открывает её.

— О. Как вас много. Девичник? — Алекс проходит в квартиру. — Оля, привет. Мила, здравствуй. Яся, я соскучился, — Риверс наклоняется ко мне и целует в щеку. Я настолько удивлена его прекрасным настроением, что так и остаюсь стоять на месте и не уворачиваюсь от поцелуя. Он ставит большую спортивную сумку на пол, снимает ботинки и уже расстёгивает пальто, а мы всё стоим и глазеем на него. Он ведёт себя так, словно пришёл к себе домой.

— А… Ты чего? — Я вдруг забываю нормальные слова.

— А я теперь тут живу, — объявляет он.

— Ну, нет. Ты не можешь… — сникаю я под его тяжёлым взглядом. Это невероятно! Он улыбается, но в то же время продавливает меня. — Так же нельзя, — делаю ещё одну попытку возразить.

— Тебе документы показать? Половина квартиры моя, и я имею право тут жить. Мила, ты же её юрист, так расскажи и об этом своей клиентке, а я пока руки помою, и мне нужна комната. Ясмина, где я могу разместиться? — Наглость его второе имя.

Этот упрямый баран с грациозностью носорога в магазине хрусталя сносит напрочь всё моё хорошее настроение. Милана только виновато смотрит на меня. Такого поворота событий мы не предусмотрели. Боже, дай мне терпения!

Я зову девочек, чтобы они попрощались с красивыми тётями, и мы уходим в зал. От шока не могу найти слов. Как я должна объяснить детям, что совершенно посторонний мужчина будет жить с нами? Он издевается?

— Ты там провалился, Алекс? — Кричу на всю квартиру.

— Уже иду, — слышны шорохи в прихожей и, наконец, он заходит в комнату.

— Лучше бы ты в ванной утонул, — я недовольна, но и выгнать его не могу, понимаю, что упрётся. Ещё один скандал. Мои нервы этого не выдержат. Пусть спит тут, в зале на диване. — Шкаф там, — показываю на прихожую. — Я уложу девочек и освобожу тебе несколько полок и плечиков. Спишь на диване, — хлопаю по старенькому угловому дивану рукой. Он не совсем старый, ему лет пять, мы покупали его, когда только переехали в эту квартиру, а это было перед рождением Насти.

— Мама, а почему дядя Саша у нас ночует? У него нет своего дома? — Озадачивает меня вопросом старшая.

— Не знаю, милая, — хочется закатить истерику, но держусь. Не хочу пугать детей ещё больше. — Пусть сам расскажет, почему он решил с нами пожить, — теперь и я смотрю на Алекса, и злорадствую над тем, что ему надо как-то выкручиваться из ситуации.

— Девочки, вы же не оставите меня на улице? У меня дома отключили отопление и теперь там холодно, — присаживается он перед нами на корточки так, чтобы быть одного роста с детьми, смотрит им в глаза. Вот же змей! — О-о-о-очень холодно, — повторяет он и потирает плечи так, будто действительно замёрз. — И я привёз вам сказки, могу читать перед сном. Сейчас достану книжки.

Он встаёт и идёт к сумке. Девчонки моментально срываются за ним. Нет. Они его не боятся. Даже не стесняются. По странному стечению обстоятельств считают его «своим». Никак иначе я не могу объяснить то, что они не ревут в его присутствии, хотя обычно на мужчин реагируют слезами.

От многих «папиных друзей» они прячутся чуть ли не под кроватью или за мной. Ещё могут дуться и молчать. В целом, могут и спокойно отреагировать, как на Демьяна, но и там чувствовалось напряжение, они не смотрели в его сторону и говорили только со мной. Чем Алекс их привлекает, я не понимаю. Последний скандал с куклой не в счёт. Тут он, действительно, не смог бы предугадать детскую реакцию.

Вот и сейчас он достаёт толстые книжки и отдаёт их детям. Ох уж эти сборники. Яркие, красочные и такие желанные мной. Сколько же там сказок? И на сколько он собрался поселиться у нас? Шехерезада, блин!

Я отправляю девочек переодеваться в пижамки и умываться. Мы с Алексом остаёмся одни в комнате. Я смотрю на него, он на меня.

— Чего ты хочешь? — Нарушаю тишину поднадоевшим вопросом.

— Тебя, — я только тяжело вздыхаю, опять эта чёртова пластинка.

— Готовить на тебя не буду, могу выделить полку в холодильнике и подушку с одеялом, на этом всё, — встаю и иду проверять своих умывальщиц. Выдавливаю им зубную пасту на щетки и контролирую то, как они чистят зубки. Потом укладываю в постельки, укрываю, целую каждую. Сажусь на стул, чтобы почитать им сказку на ночь.

— Дядя Саша обещал пхочитать новую сказку, — напоминает Настя, а я поворачиваюсь к Нике. Может, хоть она захочет сказочку от мамы?

— Тойко из касной ниги, — убивает мои надежды младшая. Вздыхаю и иду в зал. Алекс сидит на диване и что-то усердно пишет в телефоне.

— Иди, раз обещал. Красная книга, — озвучиваю ему детский выбор. Он тут же блокирует телефон, берёт книгу и идёт к девочкам, а я на кухню.

Ставлю чайник и прислушиваюсь к голосам в детской комнате. Он там по ролям читает? Девочки попискивают на разных репликах. В голове сразу рисуется картинка, как мои шкодницы прячутся под одеяла и хохочут. Они всегда так делают. Настя может ещё выдать после сказки своё умозаключение, что сейчас и делает. Алекс слушает её и поправляет ее рассуждения. И моё сердечко тает. Может, чай ему все-таки налить?