Было проведено множество исследований на тему того, какие именно популяции бактерий способствуют здоровому развитию и долгой жизни. В книге «Психобиотическая революция»[14] авторы сделали обзор всех исследований, проведенных на популяциях бактерий у младенцев, детей постарше, взрослых и пожилых людей, с целью определить, что необходимо для того, чтобы быть здоровыми. Вот их вывод, сформулированный Полом О’Тулом и Йеном Б. Джеффри в статье «Кишечная микрофлора и старение», опубликованной в журнале «Наука»: «Хотя это и не связано напрямую с хронологическим старением, уменьшение разнообразия в основных группах микрофлоры приводит к дряхлости». Это означает, что, когда мы теряем разнообразие микрофлоры и репрезентацию различных групп популяций бактерий, наше здоровье страдает, что приводит к уменьшению как физической силы, так и ослаблению умственных способностей.

Слишком частое употребление антибиотиков в детстве и юности может значительно уменьшить разнообразие микрофлоры и увеличить риск появления различных заболеваний позже – из-за уменьшения количества бактерий Firmicutes и, по сути, уничтожения бактерий Actinobacteria[15].

Когда бактериальная флора не сбалансирована, а разнообразие микробиома на низком уровне, уровень КЦЖК, в частности бутирата, уменьшается, что увеличивает риск развития воспалительных процессов.

Как мы уже ранее обсуждали, присутствие липополисахарида (ЛПС) может оказывать серьезное влияние на рецепторы ацетилхолина. Обычно уровень ЛПС бывает высоким из-за дисбактериоза и плохого баланса микробиома в кишечнике. Ген, который кодирует никотиновые АЦХ-рецепторы у людей, сильно подвержен влиянию ЛПС, поэтому важно поддерживать уровень ЛПС на низком уровне и постоянно его проверять.

Также предварительные исследования, проведенные на мышах, продемонстрировали, что блуждающий нерв активируется сигналами от особых разновидностей бактерий. Исследование, опубликованное в «Трудах Национальной академии наук», выявило, что Lactobacillus rhamnosus влияют на уровень гамма-аминомасляных кислот в разных частях мозга, уменьшая степень стресса и улучшая когнитивные способности. Примечательно, что это происходит только в случае, если у человека нормально функционирует блуждающий нерв.

Исследователи предполагают, что бактериальные взаимодействия можно использовать для лечения тревожных состояний и депрессии. Еще одно исследование показало, что Bifidobacterium longum могут уменьшить уровень тревожного поведения у мышей с колитом. Эффект проявлялся гораздо быстрее и эффективнее, если у мышей нормально функционировал блуждающий нерв. С другой стороны, инфекции, вызванные Campylobacter jejuni, могут усиливать тревожное поведение, которое связывают с воспалительными процессами: это было выявлено в ходе исследования, проведенного в 2008 году и опубликованного в издании «Мозг, поведение и иммунитет». Эти реакции, скорее всего, были активированы через проводящий путь блуждающего нерва.

Сигналы, которые посылают эти бактерии, не взаимодействуют напрямую с блуждающим нервом, однако проходят через энтероэндокринные клетки (ЭЭК), которые составляют 1% всех клеток, выстилающих кишечник. Когда мы едим, бактерии взаимодействуют с едой и посылают сигнальные молекулы в ЭЭК, которые затем сообщают блуждающему нерву усилить перистальтику кишечника, секретировать ферменты и модулировать количество употребляемой пищи. ЭЭК передают информацию в блуждающий нерв либо напрямую, используя серотонин, либо через кишечные гормоны, такие как холецистокинин (ССК), глюкагоноподобный пептид (GLP-1) и пептид YY, а также грелин и орексин. Эти гормоны важны в сигнализировании голода и насыщения.

Если выражаться проще, о побочных продуктах бактериального распада в нашей еде сигнализирует 1% наших кишечных клеток. Эта информация достигает БН, который сообщает мозгу об активности, происходящей в кишечнике. Именно поэтому блуждающий нерв так важен в решении проблем ожирения.

Рецепторы блуждающего нерва менее чувствительны либо к растягиванию желудка при попадании в него еды, либо к гормонам, которые высвобождаются из ЭЭК в толстый и тонкий кишечник. Хотя бактерии составляют подавляющее большинство микробиома, они не единственные его представители. Также важно держать в голове, что в нашем пищеварительном тракте могут обитать вирусы, грибки, простейшие паразиты и черви, все они вносят вклад в уровень воспалительных процессов в кишечнике.

В обзорной статье Halliez и других, опубликованной в издании «Передний рубеж клеточной нейробиологии», описывается воздействие определенных паразитов на кишечник: Cryptosporidium parvum могут уменьшать абсорбцию питательных веществ из-за того, что паразиты разрушают клетки слизистой оболочки кишечника. Абдоминальная боль – симптом инфекции, вызванной C. parvum and Giardia duodenalis – паразит, который изменяет перистальтику кишечника, что оказывает прямое воздействие на блуждающий нерв, и препятствует абсорбции питательных веществ, разрушая клетки слизистой оболочки кишечника. К тому же Giardia duodenalis негативно влияет на клетки кишечника, которые производят серотонин, таким образом потенциально снижая его уровень. Серотонин важен как для отправки сигналов от ЭЭК к блуждающему нерву, так и для регуляции нашего настроения. И, наконец, Entamoeba histolytica – она ухудшает функционирование клеток, включая транспортировку электролитов, секрецию и абсорбцию питательных веществ. То есть оказывает влияние на функции всех клеток, включая клетки энтерической нервной системы, что приводит к прямому нарушению отправки сигналов в блуждающий нерв.

Многие другие паразиты также могут сильно влиять на функционирование кишечника и проведение нервного импульса, но важно помнить, что существуют «слепые пятна», о которых зачастую забывает конвенциальная медицина. К сожалению, некоторые врачи даже никогда не слышали о многих из этих паразитов, не говоря уже об их специфическом воздействии на абсорбцию питательных веществ, перистальтику кишечника и функционирование блуждающего нерва.

Существует гипотеза, согласно которой вирусная инфекция самого блуждающего нерва может привести к синдрому хронической усталости. Существует реальная корреляция между плохой деятельностью блуждающего нерва и симптомами синдрома хронической усталости, которые включают в себя повышенную утомляемость, изменения в характере сна, потерю аппетита, депрессию, тревожность и ухудшение когнитивных способностей, а также клинические признаки воспаления и невозможности снизить его уровень.