Сзади стояла девушка — пилот, с которой они вместе летали совсем недавно на задание. Явно смущаясь она проговорила:

— Извините, может это не мое дело, но я бы вам не советовала покупать эту дрянь. Не настоящее это все, обычная синтетическая подделка.

— Правда? — Сара разочарованно поглядела на продавца.

— Э, ты что такое говоришь! Ты уходи, ничего не понимать! А ты покупайте, не бойся! — быстро затараторил латочник на смеси терранского и общего с сильным акцентом.

Пилот была все в том же летном комбинезоне, только верхняя его часть спущена вниз и держалась благодаря тугому ремню на бедрах. Стройную фигурку обтягивала черная майка — борцовка армейского образца, на правой руке от запястья до середины предплечья был закреплен широкий браслет со встроенными гаджетами. Похоже, ей было совсем не холодно. Она сморщила нос на возражение латочника:

— Что ж вы все такие настырные! Вон патруль идет, кстати.

Латочник даже не стал оглядываться, одного слова ему было достаточно, чтобы моментально скрыться в толпе, а затем в ближайшем проулке. Сара недоуменно покрутила головой. Никакого патруля не было. Она приподняла вопросительно брови.

— Бояться солдат. Торговал бы чем — то легальным, так бы не смылся. Я ж говорю — подделка.

— Спасибо, Александра. — Сара, наконец, вспомнила имя девушки — пилота, которую хвалил брат. — Я — то думала и правда можно купить что — то редкое в приграничье.

— Можно, только не с лотка на площади. Вы ищите что — то конкретное? — Саша улыбнулась.

У нее было открытое милое личико без грамма косметики и большие зеленые глаза. Девушка производила впечатление доброй, но бедовой. Такие свято верят в победу всего хорошего над всем плохим, лезут на рожон в первых рядах, чтоб защищать свои принципы до последнего вздоха. Во время войны подобные ей храбро, но быстро погибают, а в мирное время — постоянно попадают в неприятности.

— Нет. Просто прогуливалась, думала купить что — нибудь на память. И давай на ты, если не против. Зови меня Сара.

— Идет. А ты меня — Саша.

— Здорово. Может покажешь, что тут у вас есть интересного?

Самое интересное место на станции, по мнению девушки — пилота, находилось высоко под куполом. Смотровая площадка располагалась на самом верхнем секторе центрального отсека станции и пользовалась популярностью у туристов. Но людей тут было значительно меньше, чем внизу, и не так шумно и светло. Отсюда было поразительно хорошо виден бескрайний космос и блуждающие близ станции большие и маленькие челноки.

Саша рассказывала об удивительных особенностях станции, которую она очень любила и считала лучшим местом во вселенной. Например, про то, как под куполом иногда могут формироваться настоящие облака, про жизнь без гравитации на внешнем кольце станции, где вахтами дежурит персонал, про сложную систему вентиляционных и коммуникационных тоннелей под ногами, про огромные закрытые хранилища воды в недрах станции. Сара слушала и удивленно рассматривала необычные пейзажи. Для нее, прожившей всю жизнь на планете, космос и его особенности были слишком непривычны.

— Хей, Саша! Вот ты где! Только по геометке тебя можно найти, носишься по станции, не догонишь! — веселый девичий голос прервал экскурсию.

К ним энергично подошла миловидная блондинка. Несмотря на такую даль от центра, она явно следила за всеми модными трендами. Об этом говорила короткая челка розового цвета с блестками (специальное напыление меняло цвет в зависимости от времени суток) и ультрамодный макияж с длинными разноцветными ресницами. Наряд же, наоборот, был достаточно скромным — форменная юбка и китель синего цвета. Один глаз девушки прикрывала прозрачная голографическая линза.

— А, Мэри, привет! — Саша помахала ладошкой в знак приветствия. — Познакомься, это Сара. — Та коротко кивнула. — А это Мэриам, моя подруга. Кстати, она знает, где и как купить все что угодно на этой станции.

— Не может быть! Та самая? Сестра командира? Я в восторге! — Мэри всплеснула руками и затараторила. — Это просто потрясающе! Саша мне рассказала про ваш полет к имперцам!

— Эй, ты поосторожней. Это ж секретная информация. Была. — Саша обреченно вздохнула, когда Мэри приложила ладонь к губам и виновато улыбнулась.

— Да ладно, тут не из чего секрет делать. — Сара постаралась разрядить обстановку. Ей понравилась легкая и жизнерадостная энергетика вокруг этих людей.

— Ты меня искала, зачем? — спросила Саша. Девушки купили по закрытому пласти — стакану в автомате с газировкой и расположились на высокой скамейке рядом с обзорной площадкой.

— Да! Имперцы то улетели, а суматоха продолжается. Одни совещания и планерки, не вырваться. А ты на сообщения не отвечаешь. Я — то думала, что тебя уже отослали с той группой пилотов. Ты что, не знаешь? Шеф Даер спешно отправил сегодня утром несколько истребителей в дальний сектор по особому заданию. Уж не знаю, что они там должны найти. — Снова быстро заговорила блондинка.

Она обладала особым умением выдавать в два раза больше информации за единицу времени, чем любой другой человек. Саре с непривычки пришлось напрячься, чтобы уловить все сказанное в таком быстром темпе. Сашу, похоже, это не напрягало. Улыбаясь и активно жестикулируя, Мэри продолжила рассказывать про последние новости на станции:

— И вообще, все паблики, общие чаты и группы бурлят. Говорят, имперцы своим громадным кораблем и правда нарушили какой — то баланс в структуре станции. Одни догадки сразу блокируются системой, но тут же появляются новые. Люди переживают…

— О чем переживают люди, интендант Шанди? — неожиданно раздался у них за спиной властный мужской голос.

Все три девушки чуть ли не подпрыгнули от неожиданности. Даже Сара была застигнута врасплох, что с ней редко случалось. Видимо и правда быстрое тараторение Мэри вводило слушателей в подобие транса. Позади стоял старший помощник командира. Скрестив руки на груди, он невозмутимо обвел взглядом их троицу.

— Ну — у, э — э–э.… — протянула Мэри.

— С каких пор, офицер, вы стали подслушивать за девушками. — С вызовом и напором ответила вместо нее Саша. Зеленые глаза прищурились и зло сверкали из — под длинной челки.

— Помнится, Александра, я давал вам совет говорить только тогда, когда вас об этом просят, и не раз. Я все еще жду ответа от Шанди. — Тоном, не терпящим возражения, ответил Анатан.

Сара изумилось, какая злость и неприязнь сквозила в его голосе по отношению к девушке — пилоту. Ее так задело поведение имперца, что внутри начало подниматься негодование. Тем более, что он даже не поздоровался с ней, хотя бы кивком головы. Видимо, итог их последней беседы его сильно задел.

— Люди переживают, что стабилизационные кольца вращаются неравномерно, офицер. — Ответила Мэри, уставившись взглядом в пол. Говорила она уже не так быстро. — Есть мнение, что система жизнеобеспечения нарушена и нас всех ждут нелегкие времена.