— Кольца станции? Хм, никогда не обращал на это внимания, — равнодушно ответил имперец. — Из — за таких пустяков не стоит волновать население. Уверен, вы, Шанди, передадите мой ответ по всем своим информационным каналам.

— Так точно. — Кивнула Мэри.

Отведя взгляд, дабы показать, что больше его ничего не интересует, имперец собирался уходить.

— А мне кажется, вы врете, — будничным тоном прокомментировала Сара. — Функционирование всех систем станции слишком важно, на это нельзя не обращать внимание. Наверняка вы прекрасно осведомлены о причинах, просто не собирается их озвучивать.

Саша чуть не подавилась напитком из стаканчика. Примерно так же отреагировала интендант Мэриам. Их просто ошеломило, с какой непринужденностью Сара обвинила старшего помощника командира во лжи.

Впрочем, Анатан даже не изменился в лице. Сегодня, как и всегда, имперец был собран и строг: черный китель застегнут на все пуговицы, длинные пшеничные волосы аккуратно собраны на затылке. Он лишь слегка повернул голову в ее сторону, холодные серые глаза задержались на девушке.

— Я сказал ровно то, что считал нужным, — произнес Анатан после недолгой паузы. — Для этого мне совсем не обязательно, как вы изволили выразится, врать. Я не обращал внимания на работу стабилизационных колец, потому что они работают в штатном режиме и не требуют моего внимания, леди Ноей.

— Знаете, многие мои друзья говорят, что у меня хорошая интуиция и я умею чувствовать ложь. Мне показалось, что вы, офицер, ответили не искренне, значит есть какая — то причина. — Сказала Сара, пожав плечами. — Надеюсь, вы не будете принимать мои слова близко к сердцу.

— Между вами и моим сердцем слишком большое расстояние, — ответил имперец.

Повисла пауза.

Не очень вежливая, но слишком откровенная реакция имперца на слова девушки смутила тех, кто знал помощника командира не первый год. Он всегда и во всем был хладнокровен. Терпеть его едкие замечания приходилось лишь тем, кого он особенно не любил, вроде Саши. Но и в этих случаях колкости касались только объекта, никогда имперец не говорил о себе или своих чувствах, даже в шутку и между делом. Люди держались от него на почтительном расстоянии и соблюдали дистанцию во всем, включая общение.

Сара не знала об этих подробностях, но почувствовала интуитивно. И решила просто не брать это во внимание. Она будет общаться с кем угодно, и так, как она сама этого захочет. Ощутив снова легкую вибрацию энергии между собой и этим мужчиной, она с уверенностью могла утверждать, что он появился рядом и стоит тут до сих пор только из — за нее.

Прервать затянувшуюся тишину решила Мэриам:

— Сара, а вы уже успели посмотреть на наш чудесный биосад? Там волонтеры устраивают время от времени всякие акции. Можно поработать с настоящим грунтом и растениями, даже посадить свое собственное, ухаживать за ним. Иногда разрешают срезать цветы.

Неожиданно имперец снова вмешался в беседу. Он не смотрел на Сару, но обращался явно к ней:

— Приходите в учебный центр, если у вас есть вопросы по устройству систем жизнеобеспечения станции, внутреннему распорядку и уставу. Перед началом каждого нового рабочего цикла я провожу открытую лекцию для всех вновь прибывших специалистов и гостей станции. Это, кстати, обязательная часть для оформления временного разрешения пребывания на борту.

— Спасибо, офицер. — Сара мило улыбнулась. Хотя Кертрайт по — прежнему смотрел куда — то мимо нее, демонстрируя, что вид пространства за куполом ему гораздо интересней собеседницы. Придав голосу как можно более кокетливую интонацию, она продолжила. — Как вы, наверное, знаете, у меня есть особое разрешение от командира. Но раз вы рекомендуете свои лекции для гостей, то ждите меня, я обязательно приду на вас посмотреть.

— Я не рекомендую, а настаиваю. — Имперец повернулся и посмотрел на Сару в упор. Она снова отметила про себя, что у мужчины были восхитительные глаза, глубокого серого цвета. В его голосе прозвучала сталь. — Если не хотите случайно оказаться в помещении без кислорода или ненароком попасть в закрытый скоростной туннель, то должны посетить учебный центр. Ваш особый статус никакой роли не играет, особенно, когда речь идет о безопасности окружающих.

После он развернулся и ровной быстрой походкой удалился. Сара скрестила руки на груди и проводила его взглядом, усмехнувшись одним уголком губ. А потом обратила внимание на Сашу и Мэриам, которые не шевелясь сидели на скамейке.

— Эй, вы чего?! — обратилась она к ним. — Так боитесь его?

— Зря ты так кокетничала с Кертрайтом, — тихо, почти извиняющимся голосом проговорила Мэриам. Она встала, разгладила руками форменную темно — синюю юбку, и робко посмотрела на Сару. Как будто та только что прошла туда — сюда по канату над пропастью — Не связывайся с ним, он не очень хороший человек. Для тех, кто его злит, дело плохо заканчивается.

— Ой, да ладно тебе! — прервала подругу Саша. Она тоже встала и засунула руки в карманы полуспущенного комбинезона, который все так же небрежно болтался на поясе. — Нечего страх нагонять. Наша задача — четко выполнять приказы, но любить его мы не обязаны. Я терпеть не могу этого имперца. Он меня кстати, тоже. Но ничего, жива и здорова!

— Тебе все сходит с рук только потому, что ты единственные альфа — пилот. — Мэри махнула рукой с ярким маникюром в сторону Саши. — Иначе он давно бы нашел способ тебя откомандировать отсюда. Держите при нем язык за зубами, девочки. Мой вам совет.

А потом, обращаюсь именно к Саре, быстро добавила:

— Мне кажется, ты его подцепила. И поэтому он так сильно злиться. Провалиться мне на этом месте, если я ошибаюсь. Но ты бы видела, как он на тебя смотрел.

— В мои обязанности входит воспитание дисциплины личного состава, — Анатан прямо посмотрел на командира. Он был как всегда подтянут и собран, в кителе, застегнутом на все застежки. — Скажи своей сестре, чтобы соблюдала субординацию. Старшие офицеры не должны думать, что у нас тут семейный клуб.

— Смотрю, знакомство не прошло даром, — усмехнулся Дарий. — Насколько я знаю, она не общается ни с кем из старших офицеров. Ей свойственна прямолинейность, но в ее юные годы — это простительно. Пусть освоится, заведет друзей. Мне стоило больших усилий уговорить ее сюда прилететь.

— До сих пор не понимаю, зачем ты это сделал. Обеспечить безопасность членов своей семьи можно более надежными способами, не выставляя их на показ.

— Мне так спокойнее. Моя сестра — причина того, что я здесь оказался.

Имперец поднял вопросительно бровь, что было весьма ярким выражением эмоций для такого холодного и собранного человека.

— Ты помнишь, как я попал сюда? — спросил командир Нойе.

Анатан утвердительно кивнул, поскольку прекрасно знал ту громкую историю с распределением, которую до сих пор наверняка вспоминали в Академии. Потому что сам был свидетелем тех событий.