Дарий Нойе был лучшим учеником курса, им гордились все до единого преподавателя и прочили ему блестящую карьеру. Но вместо того, чтобы пройти экзамены, а затем выбрать себе экипаж и корабль, чтобы покорять космос, он неожиданно заявился на распределение по объектам. Непопулярное и мало перспективное направление редко привлекало студентов, поэтому появление молодого офицера из элиты повергло всех в шок. Дарий записался добровольцем и решил возглавить восстановление малозначимого приграничного объекта.

Глава Академии — его дядька, родной брат отца, как мог пытался отговорить Дарий, угрожая, умоляя, взывая к разуму. Но тот был непреклонен и отправился в захолустье вместе со своим новым штатом — сборищем одиночек и мизантропов. Но Дарий не был бы лучшим выпускником Академии, если бы боялся таких трудностей. Волею судеб, Анатан и Даер были в числе той самой команды.

Все вместе они усердно работали над распаковкой станции и налаживанием дел. Дарий проявил себя как блестящий лидер и руководитель. Их объединяли многие пройденные трудности, общие тайны и единые цели. Но почему Дарий решил тогда оставить карьеру, Анатан никогда не спрашивал. У каждого из них были свои причины… Он знал лишь одно — это случилось после длительного перерыва в учебе. Нойе пытался пролить свет на исчезновения своих родителей и решить какие — то семейные проблемы.

— Как попал — помню, но о причинах ты никогда не рассказывал, — после раздумий резюмировал Кертрайт.

— Это место было как — то связано с тем, почему пропали без вести мои родители, — серьезно ответил Дарий. Взгляд его темно — карих глаз из под нахмуренных бровей, придавал выражению лица суровости и решительности. — Но перед этим отец сделал все возможное, чтобы спрятать от мира мою сестру. Он поступил с ней крайне жестоко, заточил в закрытом секторе, когда она была совсем ребенком. Мне стоило огромных усилий найти ее и вытащить оттуда. Зашифрованные координаты этого места — все, что было у Сары.

С этими словами он подкинул вверх небольшой круглый предмет. Анатан легким и естественным жестом поймал его, обхватив длинными пальцами прямо в воздухе. Это был голубоватый гладкий шар, с мелкой вязью символов.

Мне потребовалось несколько лет, чтобы найти способ расшифровать эту надпись. Когда я увидел этот сектор в базе на распределение, то сразу понял, что мне нужно делать. Все эти годы я бьюсь над загадкой произошедших трагических событий. Мне нужно, чтобы она была рядом. И это не обсуждается, — с улыбкой ответил командир Нойе.

Опередив скептическое замечание старпома он продолжил:

— Я говорю серьезно. Поэтому прошу тебя как своего помощника и верного друга — присмотри за ней. У меня предчувствие, что скоро нас ждет череда неприятных событий.

Имерец хотел было ответить, что только тем и занимается, что присматривает за этой странной девушкой. Потому что постоянно ищет возможность ее увидеть. За эти несколько дней он сам себя перестал понимать.

Но сдержался.

Плавным движением он положил на гладкую поверхность стола голубой шарик так, что тот даже не качнулся, словно его примагнитило.

Слова командира натолкнули его на мысли, которые стоило хорошо обдумать.

В кабинет энергичной походкой зашел шеф Даер.

— Ты выслал патрули в дальний сектор? — Первым делом спросил Дарий, едва Дейв успел поздороваться.

— Так точно, командир. Мы перехватили неопознанный корабль, который охотился за нашим грузом. По периметру дежурят наши пилоты, — отрапортовал Даер. — Но маловероятно, что мы кого — то засечем. Теперь на наших территориях им делать нечего.

— Согласен. И все — таки пусть оглядятся там какое — то время. — Кивнул Дарий. Его прищуренный взгляд был серьезен. — Последние события всех должны подстегнуть. Боюсь, мы привлекли к себе слишком много внимания. Распорядись, чтобы эмиграционная службы и таможня усилили бдительность — все спецслужбы галактики захотят посетить нас.

Дейв усмехнулся. Уже сейчас он подозревал как минимум троих человек в шпионаже. Все лучшие специалисты его службы были заняты слежкой. На повседневные дела не хватало рук. Отдел расследований уже начал привлекать резервы охранки. Впрочем, жаловаться на это командиру он не собирался — тот и так знал, что на станции все еще не хватает специалистов.

— Я составил список возможных крупных объектов в нейтральных секторах, как вы и просили. — Даер раскрыл принесенную с собой папку и извлек из нее несколько пластлистов. Дарий взял один из них, быстро прокрутил пальцем информацию и покачал головой:

— Судя по характеристикам ресурсная база на границе с Империей не уступает в оснащении столичному космопорту. Тебе не удалось выяснить, чем имперцы там занимаются?

— Да. Я выяснил, что это не имперская база, — сказал командиру Даер. — Фактически она располагается на их территории, раньше числилась на балансе их торгового флота. Но юридически право собственности оформлено на терранскую промышленную корпорацию «Сайгон». В общем, кто реальный хозяин не понятно. Интересный факт откопал случайно, по остаткам информации в сети — в имперской базе данных есть сведения, что этот объект был снят со службы и разрезан на металлолом восемь стандартных лет назад. Вот как она была продана терранцам. Несмотря на современное оснащение, там ничего не производят. Впечатление такое, что это просто перевалочный пункт.

— Гильдия? — Высказал предположение Анатан

— Да. И это хорошо.

Старпом и шеф молча смотрели на командира, который улыбался своим же мыслям. Наконец, он энергично развернулся к ним и изрек:

— Нашего «дорогого посла» ждет путешествие. Он должен заключить с ними договор на поставки. Как только у нас будет достаточно доказательств, чтобы укрепить свою позицию, он отправится в путь, пусть корабль будет наготове.

— А если ВинХельдан не оправдает ваши надежды? — сказал Дейв после продолжительной паузы. Ему не хотелось отправлять корабль с экипажем в неизвестность, да еще и с перевербованным шпионом.

Командир Нойе сложил руки на груди:

— Не переживай, никуда не денется. Он бессилен против меня.

— Думать, что бессильный враг не может вредить, это думать, что искра не может устроить пожара. — Нравоучительно изрек Дейв.

— Вот именно, Даер! — Дарий поднял указательный палец, его глаза нехорошо блеснули. — Ты знаешь, что все это значит? Гильдия строит свой флот, военный флот! И мы должны успеть получить от них свою долю!

Тихий писк, сообщающий о визитере, прервал его торжественный возглас.

Дарий коснулся пальцем сенсора на своем столе, чтобы опустились внутренние энергощиты, дверь открылась. Единственные два доверенных лица, кто мог спокойно пройти сквозь барьер, находились здесь. Но лейтенант Диан не пропускал к его кабинету абы кого, поэтому Дарий даже не стал спрашивать, кто там.

Мужчины в изумлении увидели, как в кабинет продефилировала Сара в обтягивающем светлом костюме, который выгодно подчеркивал фигуру, контрастируя с копной пышных темных локонов.