— А ты очень внимательна, это похвально, я был уверен, что ты не услышала меня… — улыбнулся маг.

— Понимаешь, дар обычно проявляется в юном возрасте, где-то около семи-восьми лет и скрыть его невозможно. Магу, а тем более ребенку, очень сложно не проявлять свою любовь к стихии. Маленькие дарования начинают зажигать свечи и лампы силой мысли, остужать горячий чай или наоборот подогревать остывающий, и часто это происходит совершенно неосознанно. В том, что ты показала мне вчера, не было случайных плетений — я видел выверенные шаги и движения рук, которыми обучают на дому первые учителя-стихийники, а кое-что было достойно уровня начального курса «МАГИАТ».

Он вопросительно посмотрел на девушку, она нервно прикусила губу и покаянно склонила голову.

— Никто и никогда меня этому не обучал, вы же знаете… — пробубнила она.

— Знаю, но возможен и наследственный фактор: кое-какие способности вполне могли передаться. А вот истинный уровень твоей силы для меня пока загадка. — Я думаю, что всему виной этот блок. Ты росла в приюте: среди таких детей одаренные не встречаются, а все, что непонятно и отличает тебя от других, вызывает неприятие и открытую агрессию.

Камила молча кивнула, вспоминая, как мальчишки обзывали ее ведьмой или как местная элита косилась на нее из-за одной только фамилии — будь она неладна.

— Я думаю, что пытаясь защититься от этих нападок, ты в юном возрасте закрылась от своего дара, спрятала внутри, словно перерезав каналы, связывающие вас. И теперь магия высвобождается в тебе только в самых критических ситуациях, когда твое сознание отключается под действием болевого шока.

Камила задумалась: она не закрывалась от своего дара в приюте совершенно точно, она даже мечтала открыть его в себе, но вот о том, что было до приюта, она ничего не помнила! Быть может, убегая от своего кошмара, она неосознанно спрятала свой дар? Чтобы не смогли найти и узнать? Но кто мог это сделать? Чем она помешала? Неужели она, в самом деле, незаконнорожденная, и кто-то из ее родителей пытался убить нежеланного ребенка? Ее отец?

С каждым вопросом история ее происхождения становилась все более сложной и запутанной.

— Вы сможете снять это? — с надеждой спросила она, совершенно забыв, как еще недавно собиралась удрать подальше от магов и их дурацких законов.

— Увы, но это придется делать тебе: технически тут я совершенно бессилен. Я могу лишь подсказать и попытаться направить тебя в нужном направлении! — разочарованно ответил маг.

— Начнем с того, как мы обращаемся к магии, как мы ее чувствуем. Ты помнишь ощущения, которые предшествуют магическому всплеску?

Камила с тоской покачала головой: она не понимала, о чем идет речь.

— Это плохо, но нам не стоит опускать рук. У каждого из нас своя связь со стихией: это может быть теплое дыхание, жар, вырывающийся из ноздрей, покалывание в пальцах рук, жжение в венах, утоленная жажда, повышенное слюноотделение, вкусовая реакция — да- да, некоторые из нас различают стихию внутри себя на вкус! — улыбнулся маг, заметив удивление в глазах своей нерадивой студентки.

— Если вспомнишь свои «ключики» к родным стихиям, ты сможешь раскрывать их в любое время и спокойно применять новые знания на практике! Пока же тебе остается тренироваться, прилежно посещать ВСЕ лекции и запоминать все сказанное, чтобы когда-нибудь воспользоваться этим в реальной жизни! Сегодня мы с тобой немного потренируемся в вызове стихии, если, конечно, ты не против снова сразиться со мной — скорее всего, будет больно… — старик с вызовом посмотрел на девушку, безошибочно разглядев знакомый огонек надежды в ее глазах.

— Я не против, и я не боюсь боли, но… мне совсем не хочется заливать рубашку кровью и валяться без сознания на полу, — с неохотой вспомнила печальный опыт вчерашнего экзамена Камила.

— Я помню об этом, — кивнул маг в ответ, — кровь из носа обычный признак магического истощения: ты пока не умеешь владеть стихией и поэтому тебе сложно управлять потоком энергии. Все твои ресурсы в критической ситуации работают на полную мощность и поэтому каждая атака максимально сильная — нерационально сильная я бы даже сказал! Но мы попробуем не доводить твой организм до предела: нам важно просто уловить момент магического всплеска и остановиться, а тебе еще и запомнить и сохранить эту связь.

Для тренировок маг не желал портить интерьер своего кабинета и повел Камилу вниз по узкой винтовой лестнице, не указанной ни на одной карте и предназначенной, очевидно, для внутреннего персонала. Минув несколько этажей, а потом и длинный коридор, они вышли в странный совершенно пустой зал для тренировок.

По сути это была просто башня: круглая изнутри, с множеством бойниц по сторонам, некоторые из которых оказались необычно широкими. Все они были лишены стекол, из-за чего смелые потоки холодного осеннего ветра сновали повсюду.

Камила уже было собралась посмотреть, что там за окнами и на какой высоте они находятся, но маг вдруг приступил к обещанной атаке, отшвырнув девушку сильным потоком воздуха в соседнюю стену, совсем рядом с зияющей дырой окна.

Она не успела опомниться, как в нее полетели тонкие, как иголки льдинки в количестве не менее двадцати-тридцати штук. Испуганная таким натиском, девушка только и успела охнуть, поймав рукой первую льдинку и оцарапав кожу. Ей удалось увернуться еще от нескольких ледяных лезвий, остальные же пришлось отбивать руками, чтобы защитить лицо, разорвав при этом рукава, оцарапав кожу и с трудом сдерживая болезненные стоны, перекликающиеся со злым полурыком.

Старик тем временем ворчал что-то о совершенно бездарной ученице, неспособной сосредоточиться и дать отпор.

Камила не злилась и не слушала мага, отчаянно пытаясь пробудить в себе стихию. В какой-то момент он ударил магией воздуха: только теперь это был точечный удар, направленный в грудную клетку девушки. Она надрывно вскрикнула, схватившись за пострадавшие еще вчера ребра, и едва удержалась на ногах.

Голова кружилась, боль привычно затуманила рассудок, и она неожиданно ощутила слабую вибрацию в коленках, напоминающую дрожь. Глаза загорелись и приобрели темно-зеленый цвет.

Маг, стоящий напротив, замер и одобрительно улыбнулся, готовый принять первую атаку.

Девушка снова не владела своим телом, которое сейчас безропотно подчинялось проснувшейся стихии. Она чуть наклонилась, не разгибая спины, шагнула вперед, перенося вес на правую ногу, и медленно подняла голову, устремляя взгляд на свою жертву.

Камень под ногами ожил, и стены сотряслись со зловещим скрежетом, а маг едва успел шагнуть вверх, зависнув на невидимой воздушной ступеньке над неожиданно раскрывшейся под ним пропастью. Он проворно спрыгнул на уцелевшую часть камня, когда глаза Камилы замерцали огнем. Дрожащие от избытка магии пальчики рук выпустили два огненных шара, устремившихся вперед и растаявших, встретившись с воздушной полусферой, послужившей магу щитом.