- Уже решено, что мы с тобой поедем в моей машине, а все остальные - в машине твоего отца.

Кем это решено? Что-то не помню, чтобы я принимала участие в каком-либо совещании! возмутилась Памела.

- С тобой все в порядке? - поинтересовался Гордон, заметив перемену в настроении свояченицы.

- Да, все прекрасно, - неестественно бодрым тоном ответила Памела.

А с какой стати ей отказываться? В дороге у нее будет возможность еще раз высказать Филипу все, что она о нем думает. И уж она воспользуется этой возможностью сполна!

Не прошло и пяти минут, как Памелу ожидал новый сюрприз. Когда все вышли на улицу, оказалось, что машиной Филипа является серебристый спортивный автомобиль!

- Странное совпадение, не так ли? - осведомился он, открывая перед ней дверцу.

- Ничего странного, - заявила она, равнодушно пожимая плечами и садясь в машину. - Это лишь подтверждает, что кое в чем ты неплохо разбираешься.

- Кое в чем? - хмыкнул Филип. - И на том спасибо.

Желание затевать ссору у нее внезапно пропало, поэтому всю дорогу до ресторана они ехали молча, следуя за отцовской машиной.

Памеле не хотелось признаваться в этом даже себе, но Филип ей нравился. И сколько бы она ни сердилась на себя за это чувство, ничего не могла с этим поделать. Единственным ее оправданием было то, что трудно устоять перед столь привлекательным мужчиной.

- О чем задумалась? - неожиданно спросил он.

От этого вопроса Памела инстинктивно напряглась, стараясь не выдать обуревающих ее чувств.

- Вспоминала названия ядов, которые обычно подмешивают в пищу, - сухо ответила она.

- Кажется, я еще не говорил тебе, что сегодня вечером ты выглядишь прекраснее, чем когда-либо! - отсмеявшись, заявил Филип.

- Лесть тебе не поможет!

- В чем именно?

Памела смешалась, не найдя, что ответить. Его комплимент пришелся как нельзя кстати. Незадолго до того, как спуститься в гостиную, она зашла в свою комнату переодеться. Для сегодняшнего вечера Памела выбрала шелковое платье до колен цвета кофе с молоком. Оно замечательно гармонировало с ее легким загаром и губной помадой персикового цвета, а распущенные по плечам волосы своей шелковистостью вполне могли конкурировать с материалом платья.

- Послушай, детка, давай хотя бы на этот вечер заключим перемирие, предложил Филип, - и просто хорошо проведем время.

- Боюсь, это невозможно.

- Почему?

- Я уже убедилась в том, что, находясь в твоем обществе, ни на минуту нельзя расслабляться.

- Неужели я так опасен?

Да, но не столько для моего отца, сколько для меня, его младшей дочери, которая уже готова влюбиться в тебя!

- Поверь мне, Памела, - нежно промолвил Филип, так и не дождавшись ответа, - я тебе не враг. И чтобы доказать это, хотел бы сделать тебе предложение...

- Что?! - изумленно поворачиваясь к нему, воскликнула девушка.

- Нет, - засмеялся он, - это не совсем то, о чем ты подумала. Хотя, возможно, и для этого когда-нибудь придет время...

- Прекрати!

- Ладно, только не сердись. Но если у нас сегодня будет возможность, давай обсудим мое предложение, точнее сказать, идею, которая может оказаться полезной.

- Кому?

- Тебе и мне, нам обоим.

- Почему-то у меня уже возникло предчувствие, что твоя идея мне не понравится.

- Вероятно потому, что в данный момент ты настроена не слишком дружелюбно.

- И ты не ошибся, - отрезала Памела, снова отворачиваясь к окну.

Филип едва сдержал улыбку. Какая удивительная откровенность! Впрочем, только ли Памелу следует за это винить? Неужели он, взрослый и опытный мужчина, не мог заранее предвидеть возможную реакцию молодой девушки?

- А вот твоему отцу я, кажется, понравился, - словно бы вскользь заметил он.

- С чего ты взял?

- Ну, хотя бы с того, что это именно он пригласил меня на сегодняшний ужин. Кстати, рассказывая ему о моих будущих статьях, я не стал упоминать имени Моники Арленд.

На этот раз Памела взглянула на него внимательнее. Однако Филип следил за дорогой и не ответил на ее изучающий взгляд.

- Кажется, я чего-то не понимаю, - неуверенно пробормотала она после минутной паузы.

- У каждого из нас порой возникают подобные проблемы, но не каждый осмелится в них признаться, - рассудительно заметил Филип, подумав, что эту сентенцию вполне можно было отнести и на собственный счет.

Когда Памела говорила, что уверена в невиновности отца, это не слишком поколебало его уверенность в обратном. Однако сегодня, когда он лично познакомился с Артуром Гиффордом, ситуация семилетней давности представилась ему в ином свете. Проговорив час с человеком, который бесхитростно и искренне ответил на все его вопросы, Филип пришел к убеждению, что в истории с тем давним скандалом все было далеко не просто. Вполне возможно, что сенатора просто подставили конкуренты. Политическая жизнь любой страны мира дает массу подобных примеров.

После этого Филип основательно заколебался, стоит ли, не выяснив все до конца, мешать возвращению в политику этого достойного джентльмена, который, кроме всего прочего, является отцом невероятно красивой дочери....

Почувствовав, что Памела по-прежнему не сводит с него глаз, он с притворным недовольством потер правую щеку.

- Перестань на меня так смотреть, иначе прожжешь во мне дыру. И ты напрасно стараешься что-то прочесть по выражению моего лица. Смею напомнить, что до начала журналистской карьеры я пять лет был адвокатом, поэтому научился скрывать чувства.

- Недаром представителей этой профессии считают самыми большими лицемерами, пробормотала Памела.

- Думай обо мне что хочешь, но давай сегодня больше не ссориться.

- Это зависит исключительно от тебя.

- В каком плане? - не понял Филип. - Неужели ты считаешь, что даже за столом я возобновлю мои расспросы? Кстати, у тебя очаровательная мать, с которой вы очень похожи.

- Знаю. Все так говорят.

- Но тебе не хватает ее благоразумия и умения разбираться в людях. Между прочим, миссис Гиффорд я тоже понравился.

Памела хотела было что-то сказать, но машина уже подъехала к ресторану. Филип выключил мотор и, выйдя, обошел автомобиль спереди, чтобы открыть ей дверцу.

Понять, насколько дружной является семья Гиффорд, Филипу удалось сразу. Среди людей, усевшихся за одним столом, царила настолько теплая атмосфера любви и взаимоуважения, что он почувствовал себя очень уютно.