- Надеюсь, ты ничего не имеешь против? спросил он.

- Право, я не...

- Подумай о том, что если мы найдем этого человека, то твоему отцу нечего будет опасаться.

- А если не найдем? - с сомнением произнесла она. - Ты уверен, что у нас получится? В свое время, после смерти Моники, многие пытались докопаться до истины, но предпринятые расследования только послужили пищей для слухов.

- Знаю, однако надеюсь, что мы сумеем добиться большего. Кстати, а ты знала эту Монику?

- Конечно. - Памела даже удивилась. - Ведь она же работала с моим отцом, поэтому постоянно бывала в нашем доме.

- Ну и что ты о ней можешь сказать?

- Странный вопрос! Мне тогда было лет семнадцать, и что я могла думать о взрослой женщине?

- Ну, большинство сегодняшних семнадцатилетних девчонок весьма искушенные особы, - не без иронии заметил Филип.

- Возможно, но я принадлежу к другому поколению. И не забывай, что большую часть времени я провела в пансионе. К тому же Монике было уже далеко за тридцать, поэтому она казалась мне старухой.

- Забавно, каким же тебе кажусь я?

- Давай говорить о деле. - И Памела с комической серьезностью наморщила нос. - Что ты еще хотел узнать?

- Какое впечатление у тебя сложилось об этой "старухе"?

- Ну, она была не то чтобы красива, но достаточно привлекательна, и это признавали все. Тебе это интересует?

- Не совсем. Я видел фотографии Моники, поэтому ее внешность мне известна. Гораздо важнее другое: к какому типу людей она относилась?

Памела задумалась, но тут ее мысли приняли другое направление.

- Подожди, но ты опять не ответил на мой вопрос: что мы будем делать, если не найдем отца ее ребенка?

Филипу даже не хотелось думать об этом. Конечно, если удастся найти тайного возлюбленного секретарши, то от публикаций придется отказаться. Но сейчас не это представлялось ему самом страшным. Будет гораздо хуже, если Па-мела разуверится в собственном отце.

- Мы обязательно его отыщем! - твердо заверил Филип.

- Мы? А с чего ты взял, что я собираюсь тебе помогать?

- А кто больше тебя в этом заинтересован? Во-первых, это докажет беспочвенность всех обвинений против твоего отца. Во-вторых... - Даст мне новый сюжет, подумал он, но говорить вслух не стал.

Впрочем, было еще и "в-третьих" - ничто так не сближает, как совместная работа во имя общего дела.

- Я не буду тебе помогать! - решительно заявила Памела.

- Что за нелепое упрямство! - возмутился Филип. - Кого же еще мне просить о помощи, твою кузину Натали, что ли?

- Кого хочешь!

- Не глупи, детка, - взмолился он, приходя в отчаяние оттого, что его замечательная идея терпит крах. - Неужели ты до сих пор мне не доверяешь?

- А у меня есть основания, чтобы тебе доверять? - деланно изумилась Памела, выдержав его пристальный взгляд.

- Хочу напомнить, что до недавнего времени и у меня было весьма мало оснований доверять тебе. - В его голосе прозвучал явный упрек. - Однако я сумел изменить мое мнение. Почему же ты так упорствуешь?

- Потому, что опасаюсь за твою семью!

- Опять!

Его глаза метали молнии, но Памела стоически выдержала эту вспышку гнева.

- Да, опять! - с вызовом заявила она. - Поэтому, если бы я была Эркюлем Пуаро, то постаралась бы подыскать себе другого Гастингса.

- Ты кое-что путаешь. Эркюль Пуаро здесь я.

- Вот видишь, даже в этом мы не можем прийти к согласию.

- Тебе все равно придется согласиться со мной.

- Это еще почему?

- "Познайте истину и она сделает вас свободными!" Если мы не разберемся во всем до конца, то ты никогда не сможешь избавиться от своих комплексов и подозрений.

- Некоторые истины покоятся на слепой вере, - на редкость разумно возразила Памела. -Я доверяю моему отцу, поэтому мне не надо ничего познавать.

Да, с этим трудно спорить, нехотя признал Филип. После знакомства с Артуром Гиффордом он уже и сам не верил, что такой образцовый семьянин когда-либо нарушал неписаные правила общественной морали, которые он, как политический деятель, должен был соблюдать строже, чем рядовые граждане.

- Неужели будет лучше, если твой отец вернется в политику, имея в прошлом темную историю? Разве не лучше разобраться во всем и покончить с ней раз и навсегда?

- Но разбираться сейчас - это ворошить то, что за многие годы успело забыться!

- Да, но о случившемся будет очень легко напомнить. Для этого достаточно одной-двух газетных статей менее дотошного журналиста, чем я.

- И все равно я не стану тебе помогать. Прости, но я так решила.

- Черт! - Филип разозлился до такой степени, что теперь уже на его щеках пылал гневный румянец. - Послушай, я все равно буду этим заниматься с тобой или без тебя. Конечно, я предпочел бы с тобой, но, если уж ты так упряма...

- Хочешь сказать, - от волнения ее глаза вновь запылали пламенем, что намерен продолжать собирать дурацкие материалы?

Ему было очень неприятно видеть отвращение, которое появилось на ее лице. Но на этот раз они зашли так далеко, что остановиться было невозможно.

Да, он мог бы прямо сейчас пообещать ей не писать свои статьи. Однако если не распутать проклятый узел, то эта история будет постоянно напоминать им о себе. Вместо того чтобы избавиться от прошлого, которое способно омрачить будущее, Памела упорно хочет загнать его в самые отдаленные уголки памяти - наверное, чтобы носить его с собой до конца жизни!

- У меня нет выбора, - мягко пояснил Филип, избегая ее напряженного взгляда.

- Нет, у тебя есть выбор, но ты даже не хочешь об этом говорить! Мне давно следовало понять, к какому типу людей ты относишься... И это можно было сделать еще в первый вечер нашего знакомства!

- Ну и что, теперь ты это поняла? - с невеселой иронией поинтересовался он.

- Да, поняла!

- Ну и к какому же типу людей я отношусь?

- К негодяям!

- Ты повторяешься, - устало вздохнул Филип. - Кстати, для этого даже не надо было знакомиться, достаточно было спросить свою кузину.

- Кажется, мне лучше уйти, - холодно заявила Памела. - Нам больше нечего сказать друг другу.

Филип ничего на это не ответил. Она была сейчас слишком раздражена, чтобы воспринимать его доводы. Лучше отложить объяснения на потом, поскольку "утро вечера мудренее".

- Я провожу тебя до машины.

- Чтобы убедиться, что я действительно уехала?