Естественно, что, когда девочки повзрослели, их жизненные пути разошлись, хотя они продолжали оставаться близкими подругами. Натали очень нравилась ее работа в редакции, однако счастье и спокойствие семьи Памелы оказались для нее превыше всего.

- Ты мне так и не ответил, - вспомнила Памела. - И что ты теперь собираешься делать?

Какой же наивной она была, полагая, что Филип не будет интересоваться тем, откуда ей стало известно об идее его будущей публикации! Теперь эта наивность может дорого обойтись, причем не столько самой Памеле, сколько кузине.

- Мне почему-то кажется, что вы с Натали неплохо провели время, обсуждая мою частную жизнь, - заметил Филип, пренебрежительно кривя губы.

- Вовсе нет! - горячо запротестовала она. - То есть.., да, мы кое-что обсуждали, но совсем не в том смысле, который ты имеешь в виду.

- Серьезно? А откуда же ты узнала, что я люблю пить кофе в постели?

- Не смеши меня! - сердито бросила Па-мела. - Большинство людей любят пить кофе сразу после пробуждения.

- Допустим. Однако моего адреса и номера телефона из обычного справочника не узнаешь.

- Ну и что из того, что эти сведения я получила от нее? Подумаешь, государственная тайна! Кстати, я не звонила тебе до тех пор, пока мы не познакомились в ночном клубе.

- Лучше бы ты сделала это до нашего знакомства.

- Чего ты от меня добиваешься?

- Странный вопрос. А почему ты думаешь, что я чего от тебя хочу?

- Да потому, что я уже не ребенок и не верю в добрых волшебников.

Памела стремилась привнести в их разговор шутливую интонацию. Меньше всего ей хотелось, чтобы Натали потеряла работу, которой дорожила. Если Филип не слишком осуждает кузину за преданность семье, то, возможно, не станет настаивать на ее увольнении из редакции.

- Кстати, что ты там говорил об идее, которую нам стоит обсудить? напомнила она. - Какое предложение ты хотел мне сделать?

- Я хотел, чтобы ты помогла мне собрать материалы для моих статей.

- Ты это серьезно?

- Вполне.

В гостиной повисло напряженное молчание.

Хорошо, что Филип всегда отличался отменной реакцией, а потому сумел перехватить ее кулак в нескольких дюймах от своего лица.

- Стоит ли это делать, детка? - мягко упрекнул он. - Если очень хочется, можешь дать мне пощечину, но от удара кулаком всегда остаются синяки.

- Ублюдок! - пытаясь вырваться и краснея от напряжения, закричала Памела. - Отпусти меня немедленно! Ты это все нарочно затеял!

- Я затеял?!

- Именно ты!

- Замолчи! Иначе ты сейчас скажешь что-нибудь такое, о чем потом будешь жалеть!

- Я жалею только о том, что с тобой связалась!

- Послушай, Памела, ты меня не правильно поняла. Прекрати же наконец дергаться, иначе я сделаю то, о чем давно мечтал.

- Поцелуешь меня?

- Нет, отшлепаю! Позволь мне все объяснить.

- Что, ну что ты можешь объяснить?

- Ты меня не за того принимаешь. Если бы я собирался чего-нибудь потребовать от тебя в обмен на отказ от написания статей, то давно бы это сделал. Ну же, детка, хоть в этом согласись, что я прав!

Памела затихла, и он осторожно отпустил ее руку. Девушка несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, - при этом Филип не смог удержаться от быстрого взгляда на ее бурно вздымающуюся грудь, - после чего постепенно начала успокаиваться. Кровь отлила от ее щек, и теперь они приняли прежний, смугловато-розовый оттенок, который делал ее такой привлекательной и желанной!

- Значит, я не за того тебя принимаю, - медленно произнесла она. Хорошо, давай раз-, беремся... Кто же вы на самом деле, мистер Кирк?

- Я не враг тебе или твоей семье и - черт бы меня подрал! - уже устал это повторять. Ну, веришь ты мне наконец! - Тут Филип неожиданно для себя взял Памелу за плечи и с силой встряхнул.

Боже, что за чудесным ароматом обладают ее духи! А как напряженно блестят эти невероятные серые глаза! Какой теплотой веет от ее кожи цвета спелого персика!..

Филип поцеловал ее с такой страстью, что Памела невольно охнула и напряглась, упершись руками в его грудь. Однако он тут же обнял ее за талию, не давая отстраниться.

Тем не менее Памела все же попыталась оторвать губы от его ненасытного рта, и тогда он одной рукой взял ее за затылок, не позволяя мотать головой. Несколько секунд продолжалась эта отчаянная борьба, но разве могла Памела устоять перед столь яростным мужским напором!

Весь долгий вечер Филип сдерживал себя, наблюдая за каждым жестом, за каждым словом, за каждым вздохом этой невозможной чертовки и только теперь наконец-то дал волю чувствам. Если он не зацелует ее до смерти, то лишится рассудка от желания!

И это желание не осталось безответным. Он почувствовал, как дрогнули и раскрылись ее губы, как стало мягким и податливым тело, как участилось дыхание... Памела сама подалась навстречу его объятиям, положив руки ему на плечи и прижавшись к нему своей упругой, сводящей с ума грудью.

Так ему долго не выдержать! Они должны заняться любовью немедленно, прямо здесь, в гостиной. Для этого стоит только сорвать с нее платье, опуститься на ковер, и...

Но если он воспользуется ситуацией, то это может оказаться началом конца. Потом, когда она очнется от неистовой вспышки страсти, все произошедшее может предстать перед ней в ином свете. Простит ли она ему свою внезапную слабость? Поверит ли в то, как он любит ее, как дорожит ею, как боится потерять?

Филип заставил себя оторваться от соблазнительных губ. Пожалуй, это было самое тяжелое, что ему когда-либо приходилось делать в жизни. Он осторожно отстранился, продолжая сживать ладонями пылающие щеки Памелы.

- Я хочу, чтобы мы с тобой вместе работали над моими статьями, глубоко вздохнув, повторил Филип.

- Что?..

- Да мы просто обязаны работать вместе, чтобы помочь твоему отцу!

- Кажется, я чего-то не понимаю, - пробормотала Памела, и ему немедленно захотелось поцеловать эти изумленно распахнутые глаза.

- Помнишь, ты уверяла, что у твоего отца не было, да и быть ничего не могло с его секретаршей Моникой Арленд?

- Неужели ты мне поверил?

- Да, поверил. Но ведь она родила ребенка.

- И что?

- Если нам удастся выяснить, от кого Моника забеременела, то все, возможно, встанет на свои места.

- Так вот какое сотрудничество ты мне предлагаешь?!

Филип опустил руки и отошел подальше. В , непосредственной близости от Памелы мысли его начинали путаться, зато разгорались желания.