В подвал, разумеется, куда же ещё.

Так вот, противоположный пол, каким бы он ни был: двуногий, четвероногий, безногий, её не интересовал. От слова совсем. А колечко то ей было дорого как память о первом укрощённом флипитце. Я, кстати, тоже довольно спокойно реагировала на внимание противоположного пола, мне было просто приятно, но не более того.

В своей жизни я влюблялась лишь один раз — в менестреля, одно время жившего и зарабатывавшего песнями в нашем трактире и прочих заведениях Ярмарки. Мне тогда было около двенадцати. Сила ещё не проснулась в полную мощь, я жила с сестрой, мамой и тётей Наташей.

Ох, как я тогда наревелась, когда дядя Ортос выгнал его взашей! А всё из-за конфетки, которой тот меня угостил. Вкусная была, кстати, после неё стало так жарко, так захотелось целоваться…

Я всегда была девочкой решительной и предприимчивой, долго не думала — подошла и поцеловала. В щёчку, а не то, что вы подумали! Но и этого оказалось довольно, чтобы меня проверили каким-то дорогущим артефактом, а потом…

Потом менестрель немного поломался. Не критично, ушёл он на своих двоих, разве что прихрамывал изрядно.

А вот лютня у него поломалась гораздо сильнее. Насовсем.

— Но я же не мог знать, что ты такая вырастешь! — воскликнул Торн в отчаянии, возвращая меня в текущую действительность. — Мне и маги, и просто знатоки в один голос говорили, что змеи так не умеют. Я узнавал! Много денег потратил, много пива выпил, чтобы наладить контакт.

— Ой, вот не надо мне тут про пиво, его ты и так гораз-сд налакатьс-ся, — снисходительно прошипела Зика.

Я не выдержала и снова хрюкнула. Изо всех сил прижала руку ко рту, но звук всё равно вырвался. Да что там, даже Жорка подрыгал листиками, причём вовсе не от холода. Я чувствовала, что он согрелся и чувствует себя очень даже хорошо.

Шустрик, кстати, нырнул под одеяло, но сидел с краю в засаде. А то мало ли, кто этих флипитцев разберёт.

— Это да, пиво он выпить горазд! — раздался чей-то низкий и в то же время очень красивый голос.

Музыкальный.

Чувствовалось, что его обладательница может очень красиво петь. А ещё мощно орать.

— Нариночка! — нервно воскликнул Торн, совершенно не понимая, как теперь быть.

Перед Зикой оправдываться или перед женой?

Кстати, а она красотка! Невысокая, крепко сбитая, с роскошной грудью и такая тёплая, я даже отсюда почувствовала. Волос тёмный, брови густые, одна в другую переходит, глаза сверкают. А пахнет-то от неё как!

Явно что-то готовила, пока её не выдернули к нам.

— З-сначит, на неё ты меня променял? — Зика двинулась в сторону женщины, в руках которой, кстати, оказалась корзинка с едой.

Так вот откуда так пахнет!

— Да, и что? — иронично изогнула бровь Наринэ, многозначительно притоптывая ножкой.

Несмотря на нетривиальность ситуации, она прекрасно владела собой. Змея тут летать удумала? Бывает. Муженёк стоит, глаза не может в кучу собрать — вот где проблема!

— Отлич-щный выбор, — удивила её Зика совершенно искренним ответом. — Виж-шу в хорош-шие руки попал. Крепкие.

Женщина аж зарумянилась от похвалы, а змея всё продолжала.

— Сраз-су видно, кто в доме хоз-сяйка. И готовит вкус-сно, и муж-шика за яйц-са держ-шит!

— Держу, — согласно кивнула Наринэ. — А как не держать, ежели все они…

Кто именно, она не стала уточнять. И без того было понятно.

Красный, как рак Торн нервно пристегнул топор обратно к поясу, сплюнул и куда-то пошагал. Надеюсь, за лошадью или ещё каким транспортом, а то не хочется куковать на ветру до посинения. Пусть у меня теперь и одеяло есть.

Уна так и не появилась.

Мы уже и поели, и с Наринэ немного пообщались, точнее тётей Наринэ, и Торн вернулся с парочкой соплеменников, неся большие… носилки. Я таких никогда не видела: на металлические пруты была натянута шкура как минимум носорога, хотя они мало где водятся. По большей части в Шэллвуде.

Надо же, решили не только обо мне, но и о звере позаботиться. Удивили, если честно. Обычно в подобных ситуациях предпочитают добить животное, а не носилки ему приносить. Хотя, это же Торн, он прекрасно знает о моей трепетной любви к животным.

Да и сам он неравнодушен к некоторым из них. В частности, к одной змейке, которой он самолично сделал кольцо с изумрудом. Правда с тех пор она изрядно подросла и теперь могла носить его лишь на кончике хвоста, но всё равно это делала. Иногда.

— Зверя бы связать надо, чтобы не кинулся, — проговорил один из новоприбывших флипитцев.

Такой же мощный, как Торн, он был немного моложе, по крайней мере, седины у него не наблюдалось.

— Я отвечаю за него, — вступилась за лиса. — Главное, мне далеко от него не отходить.

Не то, чтобы я была уверена в его благоразумности, ежели он очнётся, но чувствовала между нами незримую связь. Словно вот это совместное лежание на камнях сблизило нас. А может, я просто придумываю повод, чтобы не травмировать своего спасителя.

Да, именно как спасителя я его и воспринимала, потому что без него точно бы окочурилась от холода! Поэтому, когда его погрузили (зверь даже ухом не повёл), легла рядом, хотя Торн предлагал свои руки в качестве переноски. И даже тётя Наринэ не возражала, но я отказалась.

Несмотря на наличие на носилках опасного зверя, к нам с царственным видом улеглась змея. Следом прыгнул кот, которому всё-таки пришлось выходить из укрытия. Похоже, он надеялся, что сможет сделать это быстро и не сильно заметно, а там и вовсе залезть ко мне под одеяло, где уже обретались Жорка и Шустрик.

Не вышло.

— Котик! — воскликнула радостная донельзя Наринэ. — Уже и не чаяла такого здесь увидеть!

Она схватила его в свои крепкие объятья, кот даже дёрнуться не успел. Точнее дёрнуться-то он дёрнулся, но улизнуть не удалось. Бедный пушистик ничего не смог с этим поделать, разве что подать голос, но стоило ему открыть рот, как в него тут же засунули кусочек мяса.

И когда она успела достать его из корзинки? И самое главное — неужели там что-то осталось? Мы хорошо приложились к угощению.

Не сразу, но до меня дошло, в чём нестыковка: Наринэ явно знала этот вид кошачьих. Но как? В лоб задавать вопрос не стала, ибо вокруг люди, мало ли. Вдруг она не афиширует своё иномирное происхождение? А то, что эта женщина явно с Земли, я уже не сомневалась.

Кот, кстати, тоже решил пока не вскрываться и голос не подавал, тем более что мясо оказалось очень вкусным. А за ним и сыр, огурчик, опять же. Хорошо, что здесь, на Флипите, таковые имеются — будет с чем подходить к лису, когда он оклемается.

Добирались мы до дома Наринэ и Торна… своеобразно.